"Альфред Ван Вогт. Торговый дом оружейников (Пер. - Е.Константинова)" - читать интересную книгу автора

тумбочке в углу, где секунду назад располагался информатор, лежало лишь
одеяльце, используемое в качестве подстилки, чтобы не поцарапать
поверхность тумбочки. Хедрок швырнул его в спальню, затем постоял в
нерешительности, держа перстень на ладони. Наконец положил его в
металлическую коробочку, к трем другим кольцам, и нажал на кнопку, чтобы
все они исчезли, если кто-нибудь вздумает открыть коробочку. Когда он
размеренным шагом направился к двери, в которую настойчиво звонили, только
перстень-пистолет остался у него на пальце.
В высоком человеке, стоявшем в коридоре, Хедрок узнал одного из
дежурных офицеров императрицы. Тот кивнул и отчеканил:
- Капитан, ее величество просила сообщить, что обед уже подают. Будьте
любезны следовать за мной без промедлений.
В первое мгновение у Хедрока создалось впечатление, что над ним грубо
подшутили - императрица Иннельда уже начала свою щекочущую нервы игру. Не
могло так быстро наступить время обеда! Он взглянул на часы. На маленьком
циферблате было 12:35. Прошел час с тех пор, как из суровых, прекрасно
очерченных уст императрицы он услышал смертный приговор.
Фактически ему не оставили выбора - идти на обед или нет. Все решили за
него уже тогда, когда он сообщал Совету, будто располагает тремя часами.
Положение приобрело полную ясность, когда он шел мимо солдат, стоявших в
каждом коридоре на пути в императорскую столовую. Да, вот она реальность,
от которой никуда не денешься. Хедрок остановился на пороге огромного
зала, постоял немного, приходя в себя, и саркастически улыбнулся. Затем
спокойно, с легкой усмешкой на устах прошел между рядами столов с шумными
придворными и опустился на свое место в пяти креслах от императрицы,
сидевшей во главе трапезы.



2

Коктейль и суп уже были поданы. После активного обсуждения ситуации с
членами Совета, столь внезапно прерванного, Хедрок пребывал в некоторой
задумчивости и ждал, что будет дальше, разглядывал мужчин вокруг себя -
молодых, уверенных в себе, умных и преданных сторонников ее императорского
величества.
С острым чувством сожаления подумал о том, что сейчас все должно
кончиться. Шесть месяцев с немалым удовольствием провел он в этом
блестящем обществе. При виде этих надменных мужчин, наделенных огромной
властью, предающихся необузданным наслаждениям, он с грустью думал о своем
далеком прошлом. Улыбка, скорее смахивающая на гримасу, исказила его лицо.
Бессмертие, которым наделили Хедрока, порождало одну особенность, кстати,
постоянно прогрессирующую, - он все реже думал о самосохранении, играл с
огнем, подчас неоправданно рисковал, подвергая жизнь опасности. Он давно
знал, что непременно ввяжется в какую-нибудь передрягу, выйти из которой
вряд ли помогут его скрытые силы. Хотя теперь, как и прежде,
руководствовался лишь целью, отличной от той, в какой его подозревали.
Вдруг голос императрицы перекрыл шум разговоров и вывел его из
задумчивости:
- Где витают ваши мысли, капитан Хедрок?!