"Альфред Ван Вогт. Банка с краской" - читать интересную книгу автора

управления показался его ладони гладким, как стекло. Он отвел его вниз до
щелчка и внутренне напрягся, ожидая, когда сработает автоматика и включит
мощные двигатели. Двигатели молчали.
Он забеспокоился. Вернул рычаг в прежнее положение и снова отвел вниз
до щелчка. И снова взрыва не было.
Мысль Килгора заработала с бешеной быстротой. Тревога стала
невыносимой. Всем телом ощущал он ее гнетущую тяжесть. После тщетной попытки
смыть краску ракетным горючим он слил его обратно в бак планетолета. Совсем
немного! Но космонавты привыкли экономить каждую каплю. Он слил его обратно
потому, что краска, по-видимому, нисколько на горючее не повлияла. А банка?
Банка говорит: "Краску нельзя помещать вблизи летучих соединений!" Неужели?
Неужели это инертное вещество сделало таким же инертным 18 000 галлонов
горючего, все, что оставалось в планетолете?
Килгор бросился к радиоаппарату. Он посылал свои позывные, еще когда до
Венеры оставалось около миллиона миль, и, не отходя от приемника, ждал и
ждал ответа. Необъятная пустота безмолвствовала. И тем не менее венериане
должны были иметь подобную аппаратуру. Теперь на сигнал бедствия они должны
ответить!
Но они не ответили. Прошло полчаса: никто не слышал его сигналов.
Приемник молчал. Даже шумов не было слышно ни на одной волне. Он был один в
безумно расцвеченном мире ползущей, переливающейся, растущей на глазах
сумасшедшей краски.
Затемнитель... Жидкий свет... Может быть, краска сияет лишь при ярком
свете, и если выключить лампы... Еще не успев снять палец с выключателя,
Килгор впервые заметил, какая тьма царит снаружи. Он подошел к открытому
люку планетолета и выглянул в беззвездную ночь. Темнота была непроницаемой.
Вот они, вечные облака Венеры! Днем они служили своего рода броней, которая
лишь немного смягчала ослепительные лучи близкого Солнца. Но сейчас, ночью,
все выглядело иначе. Облака окружали планету, как стены и потолок темной
комнаты. Свет, разумеется, был: ни одна планета солнечной системы не может
быть полностью лишенной света и энергии. Селенограф, наверное, показал бы
сейчас не менее сотни тысячных...
Килгор опустил глаза и увидел, что все вокруг залито сиянием краски. В
темноте его тело светилось как бессмысленный многоцветный светофор. Свет был
настолько ярок, что пестрые блики плясали даже на траве внизу. Должно быть,
труп его будет выглядеть недурно.
Килгор представил, как он лежит мертвый на полу кабины, покрытый
краской с головы до ног. Когда-нибудь венериане найдут его на этом
отдаленном лугу. Они будут долго гадать, кто он и откуда. Ведь сами они вряд
ли знакомы с межпланетными перелетами! А может быть, знакомы?
Мысль Килгора запуталась в лихорадочных предположениях. А что, если
венериане сознательно избегают общения с землянами? Но сосредоточиться на
подобных пустяках Килгор уже не мог. Он побрел в кабину управления. "Что там
осталось,- думал он.- Что-то я хотел еще сделать... Не помню... Радио?.." Он
включил приемник и подпрыгнул как от укола. В ушах раздался механический
голос:
- Человек Земли! Человек Земли! Ты здесь? Ты здесь?
Килгор вцепился в передатчик.
- Да! - заорал он.- Да, я здесь! И в ужасном состоянии. Вы должны мне
немедленно помочь!