"Альфред Элтон Ван Вогт. Гамбит невидимки" - читать интересную книгу автора

А.Э. ван Вогт Совместно с Э. Мейн Халл

Гамбит невидимки


Этот высокий широкоплечий человек сел на рейсовый космический корабль
на одной из малоизвестных планет в группе звезд под названием Хребет.
Эти звезды расположены близко к "верхнему" концу Млечного Пути и
образуют длинную прерывистую цепочку, которая указывает концом на Землю. С
Земли они видны в телескоп как маленькая яркая гроздь. Но из Черного Пятна
Киджиона, которое находится намного правее этих звезд, Хребет прекрасно
виден как пунктирная линия - один из наиболее заметных ориентиров в нашей
Галактике.
Транспортное обслуживание в этом районе космоса плохое. Раз в неделю
межзвездный лайнер проносится по этой цепи звезд, делая остановки о
заявкам, заранее полученным от сотрудников транспортного агенства,
работающих на нескольких десятках малоизвестных планет. Долетев до конца
Хребта, корабль направляется к главному транстортному центру этой части
космоса, Дильбау-3, где можно пересесть на более крупные корабли,
направляющиеся на далекую Землю.
Полет до Земли занимает около трех недель, и каждый, кто ездил по
свету столько, сколько я, скоро узнает, что самое интересное в дороге -
смотреть на пассажиров, которые входят и выходят на остановках.
Вот почему я так быстро заметил этого гиганта. Еще до того, как новый
пассажир перешел к нам на борт с посадочного корабля, который с огромной
скоростью поднялся к нашему лайнеру, зависшему на высоте примерно ста тысяч
миль над планетой, я увидел, что это не простой человек.
На это указывал его багаж - множество ящиков, которые один за другим
поднимали на борт краны. Рядом со мной один из офицеров корабельной команды
изумленно выдохнул, обращаясь к другому офицеру:
- Господи боже, это уже девяносто тонн!
Его слова заставили меня выпрямиться и взглянуть на эту картину с ещё
большим интересом: на таких лайнерах запрещается перевозить товары, а для
личного багажа девяносто тонн многовато. Первый офицер заговорил снова:
- Мне кажется, кто-то набил здесь карман и летит домой на Землю.
Смотри! Это же Джим Рэнд!
Это действительно был Джим Рэнд.
У меня есть своя маленькая теория насчет таких живых легенд космоса,
как этот человек. По-моему, свои самые большие и самые известные подвиги
они совершают благодаря своей репутации.
Конечно, нужны начальный толчок, неисчерпаемый запас энергии и
мужество, но это приносит лишь миллионы стеллоров. Довести состояние до
миллиардов таким людям помогает репутация.
Мои размышления прервал знакомый низкий и звучный голос Джима Рэнда:
- Вы, там - здравствуйте! - поприветствовал он меня. - Я думаю, что
мы знакомы, но не могу вспомнить, кто вы такой.
Он остановился в нескольких футах от меня и пристально в меня
всматривался.
Рэнду было около пятидесяти лет, он носил маленькие усы, и его нос
был немного свернут на бок. Похоже, этот нос был когда-то сломан и потом