"Джон Варли. Закатными солнцами" - читать интересную книгу автора

Поскольку никто не давал мне иных указаний, я околачивался возле линии,
рядом с Ларри. Сам не знаю зачем. Теперь я уже не очень боялся линейных,
хотя в то утро по лагерю ползли ужасные слухи. Поговаривали, что Паулсон не
единственный, кто вернулся в "отзеркаленном" состоянии, но все эти случаи
засекретили, чтобы избежать паники. В такое я мог поверить. Как нам
сообщили, первоначальная паника и стихийные волнения за прошедшее время
заметно стихли, но и сейчас миллионы людей по всему миру спасались бегством
от надвигающейся Линии. Кое-где на планете снабжение продовольствием этих
масс беженцев становилось проблемой. А в других местах кочующая толпа решала
эту проблему самостоятельно, грабя все города, через которые проходила.
Кто-то сказал, что Паулсон еще легко отделался. Шепотом рассказывали о
том, как Линия заставляла людей исчезать, а потом возвращала вывернутыми
наизнанку. И все еще живыми, хотя и ненадолго...
Ларри не отрицал, что такое возможно.
Но сегодня Ларри почти все время молчал. Я постоял, наблюдая, как он,
потея на солнце, пишет на доске восковым карандашом, стирает написанное,
пишет снова. Или смотрит, как линейный терпеливо пишет новые уравнения из
символов, которые, на мой взгляд, могли оказаться и текстами на суахили.
И тут я вспомнил, что вчера вечером, когда я лежал в отеле и слушал
храп Ларри, мне пришел в голову вопрос, который я решил задать.
- Извините, - начал я, и рядом мгновенно оказался линейный. Тот же
самый? Никакой разницы! - Я Вас уже спрашивал, почему вы собираете именно
бабочек. И вы ответили - потому, что они очень красивые.
- Красивейшие существа на вашей планете, - уточнил линейный.
- Согласен. Но есть ли для вас что-то... на втором месте? Нечто
другое - неважно, что именно, - что вас интересует? - Я замялся, пытаясь
вообразить предмет, который оказался бы достойным коллекционирования с точки
зрения неких эстетических критериев. - Например, жуки-скарабеи, - предложил
я, решив придерживаться энтомологии и дальше. - Некоторые из них сказочно
красивы. Во всяком случае, для людей.
- Да, они весьма красивы, - согласился линейный. - Однако мы их не
собираем. А причины было бы трудно объяснить. - Дипломатичный способ
заявить, что люди слепы, глухи и невежественны, предположил я. - Но на ваш
вопрос я могу ответить положительно - в определенном смысле. На других
планетах этой системы растет кое-что другое. Другие существа. И мы тоже
собираем их сейчас - в темпоральном смысле.
Ага, это кое-что новенькое. Возможно, я все-таки смогу оправдать свое
присутствие на "передовой". Не исключено, что я наконец-то задал разумный
вопрос.
- А вы можете о них рассказать?
- Конечно. Глубоко в атмосферах ваших огромных газовых планет -
Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна - обитают прекрасные существа, весьма
ценные для нашего... лидера. На Меркурии в глубоких пещерах возле полюсов
живут существа из ртути. Этих мы тоже собираем. Есть и другие формы жизни,
которые нас восхищают, они процветают на очень холодных планетах.
Сбор криогенных бабочек на Плутоне? Поскольку собеседник мне никаких
картинок не показывал, сойдет и такой вариант, пока не подвернется что-либо
получше.
Эту тему линейный не стал развивать, а я больше ничего не смог из него
выудить. В конце дня я доложил обстановку. Никто из команды