"Чужак 3" - читать интересную книгу автора (Дравин Игорь)

Глава 2.

– Вот наше место жительства на ближайшие годы. Как оно тебе, проф?

Колар с восхищением обвел взглядом покрытую пятнами рощиц холмистую равнину, изгиб реки, небольшое селение на ее берегу и горную цепь на горизонте. Но его взгляд все время возвращался в одну точку. Я вздохнул. Сколько волка не корми, он все равно колбасу стырит.

– Даже не думай. Проф с усердием закивал, но веры ему было ни на грош. Фанатик.

– Колар или мои знания, или Закрытый лес. Выбор твой.

Проф понурился. То-то же. После общения с номерами во мне пропадает великий дрессировщик. Кого хочешь заставлю, а потом чему-нибудь научу.

– Вперед.

Мы стали спускаться к селению. Я был замыкающим и посмотрел на нас со стороны оценивающим взглядом. М-да. Две недели ночевок под открытым небом превратили нас в небольшой отряд грязнуль и оборванцев. Две недели назад мы выбрались из ближайшего к моим владениям портала. Две недели мы пробирались в Пограничье старательно минуя поселения и города. Я опасался не за себя. Найти именно меня очень трудно. Связать барона Влада Стока с охотником Владом Молнией нереально. Трое, которые знают, болтать не приучены. А вот Колара могли узнать. Да и сама группа, в которой все были маги, могла подвигнуть на лишние вопросы и любопытство. Вот когда я устроюсь, когда за моей спиной будут штыки островитян, тогда я посмотрю на излишне любопытных. На ближайшей осине они будут выглядеть очень импозантно. Мне надо продержаться месяц до их прихода. Сейчас островитяне направляются сюда и наверняка проходят всевозможные проверки разных третьих канцелярий, любопытно посматривающих на отряд наемников, проезжающих через вверенные их вниманию земли. А вдруг очередной благородный вздумает мятежом побаловаться? Так мы на страже. А пока в том, что есть надо предстать перед народом. Кстати, народ совершенно не горел желанием общаться с нами. Поселение было обнесено высоким тыном из толстых стволов. Навесные ворота и не думали открываться. А на дозорной башне совершенно по-скотски направили на меня арбалет.

– Ну, будем ворота открывать?

В ответ на мою реплику раздалось глубокомысленное сопение десятка организмов.

– Или открываете сами, или я снесу ворота к Падшему.

– Попробуй, – нагло заявил мне мужик с дозорной вышки.– Я в тебя мигом болт всажу.

– Я сам тебе болт всажу и не железный. За наглость. А ворота, – я кивнул Гайду.

Тот усмехнулся и закрыл глаза. Ворота заскрипели и стали раскачиваться. Дзанг. Болт отлетел от защиты. Молодец проф. За две недели вечеров, проведенных у походного костра, я сильно продвинулся и отшлифовал свои знания в школе Воды и Воздуха. Как сказал этот самый умный фанатик на свете, если ты действовал в погани Льдом, то основной упор теперь будет именно на эти первичные школы. Потом он, правда, подумал и заявил, что это не должно мне мешать углубленно изучать и две другие первостихии. Маньяк. И вот результат. Под его чутким и мудрым руководством я смог сделать плавающую защиту от физического и магического воздействия. В обычном виде она спит, свернута. Ее очень трудно заметить, но при опасности она разворачивается в щит Трона. Опасность уходит, защита снова сворачивается. Вся фенька в привязке сигнального контура к эмоциям объекта, а не к слову или жесту, требующих постоянного контроля обстановки. Да и Колар смог вплести сонар в щит. Как радовался этот маньяк. Если…

– Влад, – прервал мои размышления Гайд. – Что с воротами делать?

Я посмотрел на висящие в воздухе ворота, на толпу здоровенных мужиков с топорами в руках.

– Положи их.

Ворота плавно опустились на землю. Я посмотрел на дозорную вышку. Пустая.

– А где этот, что болтом грозился?

– Здесь я.

Раздвинув толпу, вперед вышел горе арбалетчик с громадной секирой в руках. Ничего себе! На вид она имеет килограмм так восемь. Чтобы ей махать… Здоров бродяга.

– А где арбалет?

– Забыл, – нагло заявил пейзанин. – Забыл там, где твой хозяин забыл свою совесть и честь. Я переглянулся с тинами и Коларом.

– У меня есть хозяин? Колар, – я повернулся к профу, – ты не подскажешь кто это? Я очень забывчивый стал.

– Ну, – притворно задумался, понявший мою игру фанатик от науки, – может быть Орхет Пятый? Хотя нет. Он тебе совершенно не нужен. Что ты забыл у него во дворце?

– Вот и я об том же. Болезный на голову. Да-да. Это я к тебе обращаюсь, морда с секирой. Ты и все в этой Создателем забытой деревне должны обращаться ко мне не твой хозяин, а просто хозяин. Можно барон эл Стока, а можно Влад, но не всем. Только тем, кто заслужит мое уважение. Все ясно? Секира выпала из рук здоровяка.

– Хозяин? Слава Создателю!

– И часто такое бывает? – мрачно спросил я у Зетра.

Мы сидели в доме старосты, он же здоровяк, он же Зетр и вовсю готовились к бане. Подготовка состояла в уничтожении всяких вкусностей и обильного их запивания отличным местным пивом. Вернее, не местным. Уже почти моим. Только надо кое-кому рога пообломать.

– Когда как, – пожал плечами Зетр. – Иногда несколько месяцев их не слышно, а иногда чуть ли не каждую неделю приезжают.

– А этот? Как его? Который здесь от короля Декары, что он говорит?

– Что если, – вздохнув, ответил Зетр, – больше пятидесяти лет нет владельца, то на земли может претендовать любой, кто подаст заявку в королевский кабинет.

– Колар, – я оторвал профа от внимательного изучения зубами содержимого отбивной, – объясни мне на пальцах все, что касается данной ситуации.

– Да что объяснить, – прочистил он горло пивом, – обычное дело. Королек, как ты называешь, решил округлить владения. Нужен повод. Вот и решил прибрать бесхозное, как он считает, владение. А потом и остальные попытаться. Силой он действовать не может. Остальные вольные бароны, кроме подкупленного им идиота, поднимутся на дыбы. Учитывая, что война с ними корольку не нужна, действует его прихвостень осторожно. Не нарушая их прав. А введение войск на территорию Вольных баронств ими будет воспринято, как объявление войны. Так же и бароны не могут присвоить себе эти земли. Уже королек может их обвинить в нарушении соглашения о вольных территориях. Хозяина ведь нет, ни продать и не подарить эти земли он никому не может. Патовая ситуация. Но есть один выход. Когда сами жители бесхозных или ничейных территорий объявят короля сюзереном, через признание себя вассалами его вассала. Все просто. Хлебнув пива, он недоуменно уставился на меня. – Ты не понимаешь?

– Колар, – я схватился за голову, – я же просил на пальцах. Ты можешь объяснить по-человечески. В такие тонкости земельной политики на уровне баронств я не вникал.

– Хорошо, бестолочь, – улыбнулся проф. – Все просто. Твой сосед, идиот барон подает заявку в королевский кабинет о присвоении ему следующего титула на основании соответствия его земельного надела титулу графа. За рекой бесхозной земли граничащей только с твоим владением, как раз хватит, чтобы этот титул ему присвоить, с учетом его владений. То, что они заселены редкими тварями никого не волнует. Присвоив ему титул, а не послав подальше, как обычно и происходит в таких случаях, королек, естественно, становится его сюзереном. Все законно. Твоя земля находится, как раз на единственной нормальной дороге из анклава вольных баронств в Декару. Контролируя ее своим гарнизоном, королек, рано или поздно, получит под свой контроль остальные земли. Все тоже законно. Остальные государства не имеют никакого формального повода вмешаться. Вот и устраивают разные пакости твоим крестьянам, чтобы они признали себя вассалами твоего соседа идиота.

– А если они захотят стать вассалами моего умного соседа?

– Не смогут. По Хартии Вольных Земель территории таких анклавов имеют раз и навсегда четко очерченные границы. Убить соседа можешь, но присвоить его земли себе, никогда.

– А как же …

– А так же, – ехидно ухмыльнулся проф, – кое-кто забыл, что в отношении дворян и лиц к ним приравненных закон имеет обратную силу. Кто будет дотошно разбираться в таких мелочах, как присвоение титула на основании земельного владения полученного в нарушение Хартии? Нет, конечно, на суде королей, куда это дело попадет лет через пять, если его будут проталкивать могущественные персоны, королька могут и пожурить, что он не обратил на такие мелочи внимание. А что дальше? Есть граф, есть его надел, есть несколько недовольных и никому не интересных вольных баронов. Портить отношения и развязывать воину никто не будет. Главное, чтобы жители бесхозной территории добровольно признали себя вассалами твоего соседа идиота. Маг это зафиксирует и все.

– Как все, – возмутился я. – Это моя земля, а не бесхозная.

– Вот ты и будешь судиться с графом, а потом и с королем, – мерзко улыбнулся проф.

– Вот засада. Блин.

– А что ты так переживаешь, – изумился проф. – Ты здесь и можешь всех посылать подальше. План королька теперь не сработает.

Я мрачно посмотрел на профа. Он что не понимает? Вот наркоман! За время путешествие в баронство только два существа были счастливы. Тины не привыкли путешествовать, я привык к комфорту. Зато проф и Пушок были на седьмом небе. Колар из меня качал постоянно информацию, раскладывал по полочкам и анализировал. Он здорово продвинулся в создании зерна, а меня под рукой не было для уточнения некоторых моментов. А драк постоянно убивал. Проблема пропитания перед нами совершенно не стояла. Пушок мог прокормить в три раза больше народу. Вечно окровавленная пасть и забрызганные кровью копыта, блаженный оскал морды. Маньяк.

– Колар, может я и бездарь. Скажи мне только одну вещь. Как корольки поступают с теми, кто мешает?

Улыбка мигом сошла с его лица. Дошло. Вот фанатик! Весь интерес сосредоточен на науке. Собственная жизнь для него просто инструмент для проведения необходимых исследований. Если бы маг при переходе в лича не терял мозги, то Колар бы давно уже стал им. Маньяк от науки.

– И это твой учитель!

И не говори. Попал. Опять попал. Если бы не Колар, то я приехал бы сюда с островитянами. А что теперь? А теперь мне надо умудриться выжить до их приезда. Соседушка наверняка не обрадуется моему появлению. И Колара нельзя светить. Конечно, маловероятно, что в этой глухомани найдется разумный, который его знает. Но чем ванф не шутит? Бежать – тоже не выход. Блин. На лицах этих людей была такая радость. Последний раз дед инспектора навещал это владения лет семьдесят назад. Тогда здесь была тишина и спокойствие. В Декаре хватало проблем и без маленького анклава из девяти вольных баронств на северной границе королевства. Дед приехал и подтвердил всем сервам вольную от налогов, выданную еще прадедом, когда тот переехал в Орхет. Что отсюда взять, кроме титула? Все были счастливы. Нет, лет двести с лишним назад это было хорошее владение, пока гоблы из новых рас не прокатились по северу королевства и по баронству. Теперь, кроме строевого леса, ничем моя земля похвастаться не может. А это идея. Буду его сплавлять. До границы с Декарой за три дня лес доплывет. Там лесопилку и все. Миллионер. Твою тещу. КАК МЕНЯ ВСЕ ДОСТАЛО. Еще при приближении к поселению у меня было плохое предчувствие. А теперь уже не предчувствие. Теперь ощущение черенка лопаты в заднице.

– Сам виноват. Кто тебе мешал подробности узнать у инспектора? Никто «Я».

– Колар, – я посмотрел на ставшего серьезным профа. – Помнишь, как мы познакомились? Твой вопрос бывало ли со мной такое? Помнишь мои мысли, по поводу верховой сволочи? Ты тогда только хмыкнул. Помнишь?

– Конечно, – удивился проф.

– Отлично. Тогда скажи, тебе ничего в моем баронстве не напоминает?

– Нет, – удивился проф.

– Хорошо, – покладисто сказал я, – тогда я опишу на словах свои земли снова, но в краткой форме и расставлю акценты. Итак, за моей спиной находится лес, который тянется километров на двадцать до границы королевства Декара. Перед нами река, которая и отсекает анклав от предгорий пограничья. Десять километров справа – умный сосед, пять слева – идиот. Один из нормальных путей из этого анклава вольности, как раз и проходит по берегу этой реки. А контролирую его я. Что тебе это напоминает в миниатюре? Колар задумался.

– Помогу, – самым сладким голосом сказал я. – Увеличь мое баронство в пару тысяч раз, смести соседей географически на север и юг и не забывай про возможность нормального провоза товара только через меня. Глаза профа расширились.

– Нарина!

– Да проф, – улыбнулся я. – Нарина или Мелор. Два королевства, через которые и проходят основные торговые пути с севера на юг и обратно. Проходят и пересекаются на Крайсе. Мелор обслуживает северо-запад, а Нарина северо-восток. Это первый намек. Конечно, что ситуация не идентична. Есть серьезные отличия, но основное, пусть и в сотни раз меньшее, совпадает. Второй намек. Река, которая идет через лес, перед этим поворачивая, отрезает полосу в три-четыре километра шириной, на которой мы собственно сейчас и находимся. Перед нами за рекой километрах в двадцати невысокая горная цепь. Одной стороной она упирается в Срединные горы километров, так через двести, а другой стороной в Закрытый лес в пяти километрах слева. Про этот лес я вообще сейчас думать не хочу. Так вот. За речкой находятся земли с тварями, измененными и новыми темными расами. Нет, они там постоянно не живут. Они время от времени устраивают набеги. Тебе это, что напоминает? Как можно назвать эту реку, если увеличить количество тварей в тысячи раз и перенестись на тысячу лет назад? Не Красной ли рекой?

Колар побледнел. Я усмехнулся. Проняло. А у меня лопата из седалища исчезла. Я гений. Поделись своей паранойей с другим человеком и пусть она будет теперь только его. А я, время от времени, буду свою бывшую навещать и спрашивать о здоровье.

– Проф, – я хлопнул его по плечу, – ведь не обязательно, что моя мысль имеет под собой основания. Может быть, что это просто совпадение и я сам себя, да и тебя накручиваю.

Колар вяло улыбнулся. Но глаза… Его глаза говорили такое… Я расхохотался.

– Проф. Не бери в голову. Пойдем в баню. Зетр, – повернулся я к здоровяку, – готово?

– Конечно, – обрадовался тот, видя внимание к своей персоне. – Ваша милость, она уже давно готова. Я не смел Вас отрывать.

– Отлично, – довольно сказал я. – Значит так. Сейчас мы в баню. Потом на сеновал. Не спорь со мной. Я же вижу, что места нет и по отдельным избам, мы ночевать не будем. Да, – мотнул я головой в сторону прилипших к окнам зрителей. – Пусть женщины возьмут одежду и постирают. Все ясно?

– Да, Ваша милость.

– Проф, тины, в баню.

– По утрам чего-то там. Хорошо. Я выпрыгнул из копны сена. Первая нормальная ночевка за все время. Колара с тинами уже нет. Понятно. Пошли осматривать местные достопримечательности. Я вышел из сарая. Оп-па. Делегация.

– Ваша милость, – поклонился Зетр, – чего изволите?

Так. Я осмотрел толпу. Человек двадцать мужиков и баб различного возраста заполнили небольшое подворье дома. М-да. Все ясно. Боятся, что сбегу отсюда. Сбегу от всех проблем. Хрен вам. Никуда я не сбегу. Я покопался в поясной сумке.

– Лови, – я кинул Зетру золотой. – Отправляйся сам или пошли кого-нибудь к моему соседу, как его, а, барону эл Вило и пусть купят у управляющего пару бочек вина, мяса, зерна и так далее на пару-тройку телег. По вчерашнему разговору я понял, что этого у вас мало. Так?

Ошарашенный Зетр с трудом оторвал свой взгляд кругляша. Пограничье, однако. Медь есть, серебро тоже. Не у всех, правда, но есть. А вот с золотом напряженка. Так я и думал, когда решил заехать в банк. Сертификатами здесь можно только подтереться. Глухомань-с. То, что мне и нужно.

– Так, Ваша милость, – опять наклонился Зетр. – Урожай почти весь стоптали воины барона Ронста. Будь он проклят. Лицо Зетра искривила гримаса ненависти.

– Сколько погибло селян? – поинтересовался я.

– Восемь, Ваша милость.

Так-так. Хулиган этот идиот. А ваша милость слишком длинное название. Пока они его будут выговаривать, я получу нож в спину. По имени нельзя. Я не охотник, а простой барон.

– Зетр, называя меня барон. Пусть все так меня называют. Ваша милость слишком долго. Можно господин или, в крайнем случае, когда мне грозит опасность, Влад. Всем это передай.

– Да, барон.

– Отлично, где мои спутники? Они на берегу.

– Любуетесь.

– Да, – улыбнулся Колар. – Тишина, спокойствие и красота. Что еще нужно чтобы заниматься наукой?

Маньяк. А его ученики не на много отстали от профа. На лицах удовлетворение и азарт. По просьбе Колара я еще в первую ночевку показал им несколько боевых плетений отработанных мною в погани. Показал тактику применения в различных вариантах. Объяснял на пальцах. Я был звездой вечера и большую часть ночи. Такого выражения восторга, в виде ликующих воплей, от своих фанатов не слышала ни одна земная рок группа. Я занял в их сердцах место идола. Место святого. Одно дело слышать от своего учителя, а другое видеть. Тины пребывали в блаженном состоянии полного психоза. Если у них и были какие-то сомнения в необходимости принесения мне клятвы на крови, то они исчезли. А потом Колар всех их успокоил, построил, прочел краткую лекцию об недоучках и послал спать. Слава Создателю, а то ритуал начался бы немедленно.

– Тишина, – я хмыкнул. – Тишины здесь скоро не будет. Скоро здесь будут гости из замка умного барона. Я послал туда Зетра с золотом закупить провизии. Как ты думаешь, когда соседи приедут?

– Сегодня и жди. Мимо такого барон не пройдет.

– Я так и думал. Не забыл? Вы не забыли?

Я повернулся к тинам. Кивки в ответ. Не забыли. Никакой вычурности в одежде. А о том, что они все маги пусть забудут до приезда сюда островитян. Так спокойнее.

– Осмотрелись? Все осмотрели?

– Да, Влад, – ответил Колар за всех.

– Отлично. Через пару месяцев начнутся холода. Нам нужен замок. Мне нужен замок. В деревне две сотни крепких мужиков. Провизией я всех на год обеспечу. Незачем им возделывать свои убогие делянки. Будут работать на строительстве. От тебя, Колар, нужен план замка. Ты говорил, что в этом спец. Структура такая. Угловая цитадель на пять сотен людей. Это будем строить в первую очередь. Потом три башни, воротная башня и стены. Во дворе должны быть расположены хозяйственные постройки и так далее. Все должно быть очень мощным и рассчитанным на длительную осаду и серьезный штурм. Строить будем на том берегу в излучине реки.

– А там зачем? – изумился Крат. – Деревня же на этом берегу. Вообще все поселения, как я понял, находятся на этом берегу. Мы с профом переглянулись и хмыкнули. Не понимает. Мал еще.

– Проф, объясни ему, – сказал я уже предчувствую результат.

– Видишь ли, Крат, – медленно начал Колар, – есть такая вещ, как мозги. У тебя я их не наблюдаю. Зачем нам нужна такая серьезная крепость? Не обычный замок, а именно такая. Ну? Отвечай ученичок.

– Для нашей защиты, – недоуменно ответил тин.

– Правильно, – ехидно прокомментировал Колар. – А от кого мы должны защищаться?

– От тех, кто пронюхает про знания Влада и Ваши.

– Тоже правильно. Как ты думаешь, им интересны крестьяне?

– Нет.

– Великолепно. Пара извилин у тебя есть. Значит, они будут нападать на нас. Крестьяне им не интересны. А что будет с крестьянами, если они будут жить рядом с замком? Что?

Крат покраснел. Да. Колар умеет показать какое ты недоразвитое существо. По себе знаю.

– А если обычные разбойники нападут на деревню? – пришел на помощь другу Лин.

– А если обычные разбойники, то пару часов им придется потратить на штурм деревенских стен. Толщину и высоту которых, вы вчера наверняка видели. А уж за это время…

Колар прервался и так посмотрел на тинов, что они старались провалиться под землю. М-да. Я не ошибся. Сейчас начнется очередная лекция на тему тупых учеников, которые отнимают бесценное время у своего гениального учителя. И зачем он только с ними мучается? Легче обучить деревенского дурачка, чем этих жалких подобий ослов. Знаем. Проходили. Оно мне надо?

– Проф, у меня сейчас занятие с железом. Закончишь лекцию и пересечемся.

Я быстренько слинял с берега. Ну его к черту. Фанатик. Да и самую важную причину проф не озвучил. Внезапный налет, паника населения. Открытые ворота. Оно мне надо? Да и при осаде продуктов больше останется для воинов, а не крестьян. Жестоко, но жизнь такая.

– Господин барон, – оторвал меня от увлекательной рубки боевым топором поленьев Зетр, – к Вам прибыли гости из замка Вило.

– Хорошо. Много их?

– Сын барона, его друг и двадцать дружинников. Многовато. Принять их негде. К черту.

– Посланные в замок за провизией вернулись?

– Да. Гости приехали вместе с ними.

– Зетр, организуй за стенами несколько столов лавок. Пусть женщины начнут готовить еду, а пока выстави, что есть из холодного, вино и пиво.

– Слушаюсь, барон.

Посмотрев на начавшего суетиться и отдавать распоряжение старосту, я только покачал головой. Приперло их очень сильно. Понятно. Бросать нажитое не хочется. Самим разбираться с дружиной идиота, так порубят всех. Нет здесь опыта восстаний простолюдинов. До навыков таборитов местный люд еще не дошел. Нет, дружину крестьяне проредят сильно, пограничье все-таки. А что дальше? А дальше разъяренные потерями воины барона вырежут всех их родных. Ладно. С барончиком я разберусь при встрече. Заскочив в дом, я быстренько нацепил корацину с приблудами. Теперь сбруя. Зеркала здесь нет, но я и так знаю, как выгляжу. Обычный наемник или бедный дворянин. Все железо в ножнах или покрыто тканью, и кожей. Оценить качество и заметить клейма лучших оружейников севера, дворяне не смогут. Шлем в руки и на выход.

За стенами деревни уже начало разворачиваться действо. Мужики уставили землю столами, лавками и даже парочкой стульев. Женщины шустро накрывали провизией и выпивкой поставленное. Гости в количестве двадцати двух лиц с нетерпением ожидали хозяина. Оно и понятно. Пообедать у себя не успели. Я подошел к двум субъектам в отличающейся богатством одежде и броне.

– Добрый день, господа.

– Вы? – изумился один рыцарь.

Попал. Он что меня знает? Рыцарь тем временем стащил свой горшок. Светлые волосы. Красивое и мужественное лицо. Твою тещу. Привет из прошлого. Недобиток волчиц. Над ним они подшутили на третий день моего пребывания в Белгоре. Так. Что я охотник он не знает. Я был тогда даже не вооружен. Играем.

– Я Вас знаю? – удивился я.

– Нет, я, – он сразу осекся. Вспомнил подробности. Не бойся. Я тебя не помню. Но на помощь приду.

– Наверно мы с вами пересекались на каком-то приеме. Я только недавно прибыл из королевства Орхет. Простите мою забывчивость. Я Влад барон эл Стока.

Я протянул ему реку. А парень не дурак. Пришел в себя и все понял. Легкая улыбка на лице. Сильное пожатие руки. Сработаемся.

– Я Норм эл Вило, – представился он. – Старший сын барона эл Вило. Мой друг Бонар эл Синар, сын барона эл Синар. Мои люди, – махнул он рукой в сторону дружинников. – Рад встрече с Вами. Давно мы ждем баронов эл Стока.

– И рад встрече с Вами. Влад, – я протянул руку второму рыцарю.

Бонар ее пожал и присмотрелся ко мне. Маг. Направления я не определю без активного воздействия, но и так ясно. Не щупальце мне же кидать при встрече? Не тактично. А ты парень ни черта не определишь. Спасибо Колару. Твоя новая разработка отличная штука, только зря ты ее назвал голубой туман. Совершенно зря.

– Прошу всех к столу.

Довольные гости быстренько уселись за накрытую поляну. Понеслась. После обычных первых здравиц Норм взял слово.

– Барон, Вы удивительно вовремя приехали. Я хотел бы погостить у Вас некоторое время и показать Вам Ваши угодья. За Вас барон.

Глиняные кружки опрокинулись в четвертый раз. Понятно. Хочешь меня ввести в курс местных дел и понять, что я собой представляю. Мне это тоже нужно. Информация это жизнь. В моем случае это не преувеличение. Вот и проф с тинами подтянулся. Обычные горожане. Сели за край стола к воинам и не отсвечивают. Отлично. Вот уже начали подавать горячее. А вот это непорядок. Я вышел из-за стола.

– Зетр, – махнул я рукой старосте, – в Литии даже короли раз в год едят и пьют со всеми. Пусть желающие организовываются рядом с нашими столами. Они могут пускать в дело все, что привезли. Я еще куплю.

Просияв, Зетр взял столь ответственное мероприятие в свои руки. Все правильно. За верность, пусть даже и вынужденную, надо награждать. А халява на всю деревню меня не разорит. Город поил. Знаю. Пьянка разгоралась. Гул голосов служил хорошей аранжировкой беспрерывным здравицам. Одно плохо. Перезаряжать организм к новым дозам пива приходилось в кустах. Сойдет, на первое время.

– Так вот, я хочу …

Что хотел Бонар я так и не узнал. Из ближайшей рощи показалась кавалькада из тридцати всадников. Еще гости и я даже знаю кто. Идиот со свитой. Слишком выразительные лица стали у присутствующих. Так, барбют под рукой. Я покачал Колару головой. Он тоже понял, кто это. Понял и меня. Не отсвечивать. Подъехавшие всадники остановились у столов. Хамы. Добрые гости привязали своих лошадей к ограде. Незачем конскими яблоками засорять пространство пирушки.

– Что празднуете Вы, господа, с этими смердами?

Возглавлявший отряд громадный рыцарь решил проявить интерес. Ну-ну. Это ж надо иметь такую толстую броню. Навскидку где-то под полсотни килограмм будет. Ба, да она еще и двойная. Двойная кираса. Параноик.

– А кто спрашивает? – я встал из-за стола.

– Кто спрашивает? – удивился идиот снимая шлем. – Я спрашиваю. Я барон эл Ронст.

– Так спрашивайте на своей земле, барон. На моей я сам буду спрашивать. Я барон эл Стока спрашиваю Вас. Какого Падшего Вы здесь забыли?

Идиот о … э сильно удивился, а его свита загомонила. К черту. Здесь вежливость и миролюбие считают за слабость, если за твоей спиной не стоят воины. Дашь слабину, так вообще за человека считать перестанут. Идиот спрыгнул с коня и посмотрел на свою свиту. Один организм подъехал поближе и снял горшок.

– Я сэр Ройс эл Данра. Представитель Его Величества Эрана Первого короля Декара в вольных баронствах. Позвольте узнать у Вас, почему Вы себя называете бароном Стока?

Понятно. Мясистое лицо и надменный взгляд гнилыша мне сразу не понравились. Зайду с самого сильного козыря. Имущественные споры мне ни к чему.

– На основании патента на титул и земли полученного мной от сэра Дея, Руки короля Орхета Пятого. Он был предыдущим владельцем этой земли. Гомон голосов.

– Позвольте посмотреть, – начал гнилышь, – на эту бумагу. Я хочу удостовериться.

– Вы можете хотеть чего угодно. Здесь вольные баронства, а не королевство Декара. Но в качестве любезности.

Я повернулся к Колару. По всем бумагам он был у нас ходячим хранилищем. Колар подошел и протянул мне свиток.

– Так вот. Вот эта бумага. Я подошел к спешившемуся представителю, развернул и показал ее гнилышу.

– Вы удовлетворены?

Гнилыш передернулся. Идиот начал нервничать. Понятно. Ты считал, что еще пара-тройка наездов и земля вместе с титулом у тебя в кармане. Ты становишься подданным Декары. Вот поэтому ты и идиот. Умные люди стараются этого не делать. Характеристику леди Ловии полностью подтвердил Колар, сопровождая свою речь нецензурными комментариями о короле, о королеве и общей обстановке в государстве.

– Инспектор короля Орхета Пятого мог и ошибаться по поводу этой земли, – выдавил наконец из себя гнилыш.

– Ошибаться? – изумился я. – Вы наверно хотели сказать, что он не имел прав распоряжаться чужим имуществом или визировать незаконную сделку. Вы хотите обвинить его в нечистоплотности и воровстве? Так?

– Нет, – дернулся гнилыш, – Вы неправильно меня поняли.

– Я?

– Я хотел сказать, что я неправильно выразился. Если инспектор короля Орхета Пятого завизировал, то Вы безусловно являетесь бароном Стока.

Гнилыш вытер пот со лба. Идиот недоуменно на него посмотрел и начал закипать. Идиот, клинический идиот. Обвинить инспектора, это то же самое, что обвинить короля. Поэтому инспекторов так мало. Поэтому только честные и преданные короне люди, становятся ими. Хотя, в случае с корольком Декары, просто преданные короне или купленные ее, или купившие это звание. Официальное обвинение Орхета Пятого в воровстве через его инспектора это… А обвинение будет именно официальным, так как гнилыш представитель Эрана Первого. Вообще-то войны начинались и по меньшему поводу. Общей границы между Орхетом и Декарой нет, но это не значит, что такое останется без последствий. Большая политика, однако. Если Орхет стерпит подобное от одного королька, то, что будет потом? Тишина.

Закипевший великан смотрит на гнилыша, а то отводит взгляд. Великолепно. Пора снова за стол, а с идиотом можно и …

– Да мне плевать на Орхета Пятого и на его инспектора, – прорычал громила. – Я видел этого ублюдка, знаешь где?

Так, а вот это серьезно. Хорошо, что я вчера отправил Пушка в трехдневный отпуск с указанием не попадаться мне на глаза и никого из разумных не убивать. Как-никак я подданный своего короля. Оскорбление, нанесенное ему, касается и меня. Еще как касается. Идиот зарвался. Орхет классный королек. Не то, что некоторые.

– Скотина, я вызываю тебя по праву крови и рода. Оскорбляя кровь моего короля, ты оскорбляешь и мою кровь. В круг.

Возмущенный гул голосов, возникший после выходки идиота, мгновенно смолк. Громила довольно ощерился.

– Здесь и сейчас. Сталь. Насмерть.

Он спрыгнул с коня и довольно улыбаясь, отцепил от седла здоровенный эспадон. Так. Магией я не могу пользоваться. Плохо. Я еще раз внимательно посмотрел на его доспехи. М-да. Без магии я запыхаюсь с ним возиться. Закован весь. Уязвимых мест почти нет. Броня толстенная. В таком доспехе надо на турнирах участвовать в схватках на лэнсах, а не в бой идти.

– Барон, – обратился ко мне Норм, – зря Вы это сделали. Он убил уже многих отличных воинов. Ему нет равных в поединке без магии.

А парень мне искренне сочувствует. Да и все его окружение тоже. Меня уже мысленно похоронили. Черт. В пограничье хлюпиков нет и если этот урод до сих пор еще жив, то ….

– Только магией.

И меня начнут убивать секунданты идиота, а потом все его люди. Допустим, что я их тоже положу. А дальше? Норм со своими людьми может и не вмешается в процесс моего убийства, но что мне делать с ними? Убивать? А потом убивать всех кто мог видеть, как я нарушил правила поединка? Если кто-то выживет, то мне здесь жить не дадут.

– Ну? Поигрывая тяжеленным мечом, как пушинкой, громила весело улыбался.

– Барон, – обратился я к Норту, – Вы не окажите мне честь став моим секундантом.

– С радостью и сожалением, – ответил парень и с ненавистью посмотрел на идиота, который совсем не идиот. Я идиот.

– Если позволите, – обратился ко мне Бонар.

– Позволяю, – махнул рукой я

Двое моих секундантов подошли к кучке спешившихся людей идиота. Так. У него преимущество в силе, в длине рук, в длине оружия. Про его выносливость не знаю, но проверять не хочется. Я погладил рукояти мечей. Сегодня ребята я вами биться не буду. Сегодня без мечей. Вами его броню я не просеку или просеку, но слишком поздно. Просеку в последней атаке, когда буду уже умирать и наплюю на правила. Придется вспомнить уроки Нэта.

– Зетр, – подозвал я старосту, – принеси мой мешок. Тот кивнул и побежал в деревню.

– Что там у тебя, запасные штаны? – засмеялся идиот. – Не помогут!

Он заржал снова поддерживаемый хихиканьем своей свиты. М-да. Сейчас я тебе настроение испорчу.

– Сэр Ройс, – громко обратился я к гнилышу. – Я хочу, чтобы Вы зафиксировали в своем отчете причины поединка, имена участников и секундантов. Также я бы хотел, чтобы именно Вы стали свидетелем этого действа.

– Почему? – фальшиво изумился он. Все ты понял. Ты хоть и гнилыш, но не дурак. Ты думал, что это я дурак.

– Как почему? – я повторил его интонацию. – Оскорбление королевского достоинства и крови монарха разве не относится к коронным преступлениям? Разве Его Величество Эран Первый не покарает оскорбителя?

Тишина. Идиот опять недоуменно посмотрел на гнилыша. Клиника. А незачем тебе было выеживаться. Спасибо Колар, а особенно я хочу оспасибить Алиану. На балу она меня четко просветила про преступления такого рода.

– Это зависит от обстоятельств дела, – начал вилять гнилыш.

– Каких обстоятельств? – громко удивился я. – В прямой и безусловной форме, не допускающей другого толкования, было сказано о незаконнорожденности Его Величества Орхета Пятого.

Все замерли. Дошло, наконец. Хаханьки вам тут закончились. Нет. Я понимаю, что это пограничье. Я понимаю, как тут выражаются. Да и не только тут. Везде. Но одно дело между собой, среди своих и так далее, а другое когда причина будет зафиксирована официально и широко известна. Эран Первый ни сможет не дать делу ход. Сначала будущий подданный, а, значит, просто подданный, поливает грязью чужого монарха, а что будет потом? Окружение королька не даст ему бездействовать. От речей до мятежа небольшое расстояние. Кто хочет неуютно себя чувствовать?

– Ты, – прохрипел все понявший идиот.

– Я.

Ангельский голос и милая улыбка довершали мой светлый облик. Эх, Рублева сейчас рядом нет. Он бы с меня столько икон написал.

– В круг!

– Подождешь.

И что ты так кричишь? Если ты меня убьешь, если я тебя не убью, так получишь всего лет пять. Если не в бега отправишься, конечно. На плаху тебя вряд ли пошлют. Да, забыл. Тебя потом вышлют из страны и в пограничье ты не вернешься. Некуда будет возвращаться. Слишком много у тебя врагов. Даже лицо Норта немного посветлело. Он уже смирился с моей смертью, но предвкушает, как будет жечь твой замок, когда из него уйдут гвардейцы Декара. Королек Декары не сможет держать своих воинов в замке, отправленного в тюрьму или отправившегося в бега, своего бывшего будущего подданного. Великолепно.

– Господин.

Запыхавшийся Зетр протянул мне мешок. Отлично. Я развязал горловину и уставился внутрь. Есть. Вот оно. Нэт в свое время здорово меня погонял. Я и не сопротивлялся. Зачем? Мастер копья это вам не хухры-мухры. Таких мало. И вот этой штуковиной он меня тоже владеть научил. Нет, не так. Он отшлифовал мои навыки. Спасибо, гвардеец, опять. Земля тебе пухом. Под изумленные вздохи толпы я вытащил из мешка алебарду. То, что надо. Почти двухметровое овальное древко. Нижний конец оружия представляет собой граненный, десятисантиметровый штык. Верх – узкий и длинный топор три пальца в ширину. Скошенный к нижней кромке клин лезвия молил о крови. Двадцати пяти сантиметровое перо жаждало воткнуться в плоть. Граненый шип на обухе мечтал протыкать черепа. Хищная красота орудия убийства завораживала. Топор, клевец и пика в одном флаконе. Если я уж этим не проткну носорожью броню идиота, то больше ничем.

– Это мешок путника?

Я огляделся. Вокруг меня собрались почти все, кроме идиота и его свиты. Даже гнилыш подошел поближе. Оно понятно. Такой артефакт и стоит дороже, чем все мое зачуханное баронство. Таких вещей здешний народ не видывал. Такие мешки хорошо, если есть у герцогов и выше. Это в Белгоре таким не удивишь, а здесь… Нет, все же Белгор потрясающий город. Такого второго просто нет. Только когда я с ним распрощался надолго, возможно, что и навсегда, только тогда я понял, как мне повезло там очутиться.

– Мешок путника, конечно. Что еще?

Немая сцена. Кажется, до народа начало доходить, что сюда явился не голодранец. Что явился тот, кто может подобное баронство купить без всяких проблем.

– Знали бы они о сумме в твоем кошельке.

Тогда вообще. Народ бы рухнул от непонимания, а как им объяснить? Что? Дуняша, Ната, волчицы. Я сорвал с пояса ножны с мечами. Дуняша, Ната, волчицы. Нож и кинжал отлетели в стороны. Дуняша, Ната, волчицы. Мизерикорд занял место на портупее за спиной. Дуняша, Ната, волчицы. Все.

– В круг! – заревел я. Народ рассыпался в стороны. Норм побледнел и вильнул взглядом.

– В круг, я сказал!

– Успокойся. Холод хочешь?

Нет, не хочу. Я прошел в круг. Я хочу его убить и смаковать каждое мгновение его смерти. Каждое. Идиот стал напротив меня. Эта сволочь мне ответит за мои нахлынувшие чувства. За то, что моя броня рассыпалась. Идиот направил на меня свой меч. За то, что я снова чувствую боль. Лицо идиота скрылось под забралом поданного ему гранд-бацинета. Он мне ответит. За все ответит. Он может блестяще владеть двуручником, но я хорошо владею всем. Вечный спор мангуста, кобры и быка. Кто сильнее? Кто!?

– Бой, – отмашка гнилыша.

Идиот стал медленно ко мне приближаться, держа меч горизонтально за верхний и нижний эфес. Левой рукой за нижний, а правым предплечьем поддерживая меч за верхний. Фиолетово. Я скользнул в обратную стойку. Левая нога впереди. Древко под углом сорок пять градусов в земле. Штык направлен в ноги и живот мертвеца. Топор над правым плечом за спиной. Я жду мертвеца. Я жду его удара. Главное не подпустить его вплотную, тогда мертвецом стану я. Возможно. Тогда я смогу только вонзить штык ему в стопу или отбросить древком алебарды. Я жду. Есть. Идиот, сбросив с предплечья меч, наносит удар по нижнему краю древка алебарды. Хочет выбить или повредить мое оружие. Правильно. Оно длиннее его эспадона и опаснее в этой ситуации. Левую ногу назад. Переход в нижнюю обратную стойку. Выпад. Штык устремляется к забралу идиота. Дзанг. Он отбивает его эфесом меча вверх. Шаг вперед и топор, описав полукруг, вонзается в левую ногу мертвеца. Вонзается сбоку в наколенник. Мертвец зарычал и, опершись на меч, сумел устоять на ногах. Шаг назад. Рывок. Согнувшийся от боли мертвец, покачнувшись, падает. Топор вырван из раны. Шаг вперед и перо вонзается под углом в пах мертвеца под набедренный щиток, прикрепленный к кирасе. Провернуть и выдернуть. Он воет? Шаг, другой в сторону, разворот на месте, удар. Топор обрушивается на наплечник пытающегося согнуться мертвеца. Пробивает и застревает. Шаг в сторону с проворачиванием алебарды в ране. Он сильно воет? Хорошо. Я вырываю топор из тела мертвеца. Снова шаг и другой в сторону. Я скоро обойду его по кругу. Провернув алебарду в руках, я вонзаю клевец в кирасу мертвеца. Вонзаю в живот. Пробивает. Шаг в сторону. Я снова проворачиваю оружие в ране. Я снова у его ног. Я обошел мертвеца по кругу. Дикий вой. Хорошо. Вырвать из тела. Кто еще не попил крови? Штык. Два шага вперед. Замах и удар. Вой стих. Я отпустил древко. Мертвец спокойно лежит на земле. Кровь струйками выплескивается из его ран. Из пробитого забрала торчит древко и не думающей падать алебарды. Отлично. Плохо.

– Кто еще из Вас хочет оскорбить моего короля.

Мой голос равнодушно шелестит над замершей толпой. Я в бешенстве. Я не подумал. Он слишком быстро и легко ушел.

– Я к Вашим услугам. Сталь. Сталь и магия. Мне безразлично. Бой только насмерть. Кто?

– Ты заплатишь позже.

А кто это так зло кричит? Так, под скинутым горшком одного из свиты мертвеца, оказывается, находиться физиономия очень похожая на морду погибшего. Брат? Плевать. У мертвеца есть родич. Хорошо.

– А зачем позже? Я к Вашим услугам.

Родич посмотрел на меня и начал что-то шептать. Холод приходит на помощь бешенству.

– Давай сейчас. Ну!

Зыбкое черное марево покрывает родича. Холод во мне вытесняет бешенство. Холод стекает по моим рукам. Холод.

– Ты хочешь забыть свою боль? Да. Я уже почти спокоен.

– Ты хочешь забыть свои чувства к ним? Нет. НЕТ!

Холод покидает меня. Я оглядываюсь по сторонам. Я оглядываюсь вокруг себя. Бледные и застывшие лица воинов и крестьян. Задумчивый взгляд Колара. Восторженные лица тинов. Статуя изо льда передо мной. Две статуи. Одна лежит. Под ногами и в круге, радиусом метра три, мертвая земля и трава. Ледяная земля и трава припорошены снегом.

– Заберите их и уезжайте, – я смотрю на гнилыша и свиту мертвецов. – Добрым соседям я рад. Злым я рад еще больше. Запомните это.

Люди очнулись и начали суетиться. Тела были погружены на лошадей и через минуту злые гости, испуганные злые гости исчезли из вида. Я повернулся к оставшимся гостям и вассалам. М-да. Придется потрудиться на ниве выпивки, чтоб стать своим парнем. Как там сказано в кино-шедевре, запоминается последний, кто смог остаться на ногах. Так? Вперед Штирлиц.