"Дэвид Вебер. Космическая станция "Василиск" " - читать интересную книгу автора

пересадила его на плечо. Хорошо. Начальство убирает с глаз долой
"Бесстрашный" вместе с его капитаном - ведь они оба огорчили адмирала
Хэмпхилл! С этим ничего не поделать. Придется проглотить пилюлю, пусть и
незаслуженную. Ей следует наилучшим образом справиться с новой задачей. И
пусть станция сделалась отстойником КФМ, своей важности она не утратила.
Стараясь не думать о реакции экипажа на новое назначение, Виктория
вернулась к своему пульту и вызвала на монитор данные по Василиску. Угодить
на станцию - вовсе не означало окончательно погубить карьеру. Система
представляла собой большую и постоянно растущую экономическую ценность для
Королевства, не говоря уже о военно-стратегическом значении. Она также
являлась единственным территориальным владением Мантикоры за пределами ее
собственной звездной системы.
Королевство Мантикора представляло собой систему двойной звезды
классов GО/G2, в своем роде уникальную в исследованной галактике. Она
обладала сразу тремя планетами земного типа: Мантикорой, Сфинксом и
Грифоном. При таком количестве пригодного для жизни пространства
Королевство исторически не испытывало особой потребности расширяться в
другие системы - чем и не занималось пять земных столетий.
Оно бы и сейчас не стало, если бы не давление Мантикорской туннельной
Сети - и хевенитской угрозы.
Виктория слегка покачалась на стуле, прислушалась к ставшему менее
тревожным урчанию Нимица и поджала губы.
Мантикорская Сеть, в свою очередь не менее уникальная, нежели сама
система, имела шесть дополнительных терминалов. Ни одна известная Сеть не
могла похвастаться таким их количеством, а астрофизики утверждали, что есть
еще как минимум один неоткрытый.
Сеть в немалой степени объясняла богатство Королевства. Относительная
скорость при полете через гиперпространство, доступная любым торговым
судам, в тысячу двести раз превышала световую - но даже при такой очевидной
быстроте на путешествие с Мантикоры до Старой Земли потребуется несколько
месяцев; с другой стороны, сетевой терминал "Беовульф" доставляет корабль
на Сигму Дракона, расположенную чуть больше чем в сорока световых годах от
Солнца, за вообще неизмеримо малый промежуток времени.
Коммерческие преимущества очевидны, и разбросанные в пространстве
терминалы Сети, словно магниты, притягивают коммерсантов. Все торговые пути
проходят через центральный узел, а следовательно, через пространство
Мантикоры, ставшей перевалочным пунктом для сотен других миров. Транзитные
пошлины в Королевстве - самые низкие в Галактике, но прибыль от них все
равно гигантская.
Однако неумолимые законы логистики одновременно превращали Сеть в
угрозу. Там, где способны пройти муль-тимегатонные грузовые суда, пройдут и
супердредноуты, а экономическая выгода вполне достаточна, чтобы привлечь
внимание жадных соседей. Жадных и сильных.
У мантикорцев довольно долго не было причин беспокоиться по этому
поводу. Но причины все-таки появились. После почти двух веков бесплодных
попыток укрепить разваливающуюся экономику Народная Республика Хевен пришла
к выводу, что у нее остался единственный выход: сделаться завоевателем. Ей
требовались ресурсы для поддержания привычного образа жизни жителей.
Народный Флот Республики за последние пять десятилетий вполне доказал свою
состоятельность. Хевениты уже двадцать лет контролировали звезду Тревора -