"Дэвид Вебер. Флагман в изгнании (Хонор Харрингтон - 5) " - читать интересную книгу автора

только адмиралом Бенджамина Мэйхью, но и его старшим кузеном, и это давало
ему преимущества, которых Мэтьюс был лишен. Янаков знал Протектора с
рождения и годами дразнил его за необычное хобби. Мэтьюс этого делать не
мог, но Бенджамин тем не менее догадывался о чувствах нового
гранд-адмирала.
Мэтьюс чувствовал огромное облегчение оттого, что Протектора это
забавляет, а не обижает. Иногда, впрочем, он задумывался: а так ли легко он
отделался? Бенджамин со злорадным весельем вызывал его на аудиенции, во
время которых возился с вазами или срезал цветы, или они встречались в
такой вот парилке. Это стало чем-то вроде расхожей шутки - и, Бог
свидетель, в нынешней обстановке им шел на пользу любой повод расслабиться.
Только вот на этот раз жара и влажность были уж чересчур.
- Вообще-то, - сказал Бенджамин наконец, - я не собирался подвергать
вас таким экстремальным испытаниям, Уэсли, но у меня не было выбора.
В его голосе чувствовалось искреннее раскаяние, но он тут же
повернулся к цветку, с которым работал. Мэтьюс шагнул ближе, невольно
завороженный тем, с какой точностью Протектор действовал зондом для сбора
пыльцы и при этом продолжал свое извинение - если его можно так назвать.
- Это образец орхидеи Гибсона с Индуса в системе Митры. Она прекрасна,
не правда ли?
- Правда, ваша светлость, - негромко отозвался Мэтьюс.
Похожий на колокольчик цветок переливался голубым и темно-пурпурным, а
глубоко в золотистой сердцевине виднелись оттенки алого. Адмирал
почувствовал странное головокружение, будто он проваливался в ароматные
глубины цветка. Ощущение было таким сильным, что он встряхнул головой.
Бенджамин негромко засмеялся.
- Да, очень красивый, но вне родной планеты его выращивать очень
сложно, а цветет он только раз в три стандартных года в течение одного дня.
Он меня заворожил еще в ту пору, когда я увидел его в питомнике на Старой
Земле. По-моему, я почти вывел гибрид, который будет цвести вдвое чаще. К
несчастью, в таком проекте все нужно делать точно вовремя и тщательно
воспроизводить естественную среду. Я, честно говоря, даже не ожидал, что он
расцветет сегодня, и поэтому не думал, что придется тащить вас на встречу
сюда, но если я не воспользуюсь моментом...
Он пожал плечами, и Мэтьюс кивнул, ради обворожительной красоты цветка
на время отбросив маску измученного терпения. Он с уважительным молчанием
следил, как Бенджамин закончил собирать пыльцу и с довольным видом начал
изучать свое сокровище под микроскопом.
- Теперь подождем, пока не откроются вот эти, - сказал он деловито,
показав на плотно сжатые бутоны соседнего растения.
- И сколько на это уйдет, ваша светлость? - вежливо поинтересовался
Мэтьюс.
Бенджамин снова усмехнулся:
- По крайней мере сорок часов, так что вам вовсе не обязательно стоять
здесь и ждать.
Протектор ссыпал пыльцу в контейнер, вытер пот с лица и указал на
дверь. Мэтьюс вздохнул с облегчением.
Вслед за Протектором он вышел из оранжереи и направился в уютный
уголок с плещущим фонтаном; гвардеец Бенджамина шел за ними. Протектор сел
и указал Мэтьюсу стул напротив, потом откинулся назад. Слуга принес