"Дэвид Вебер. Гвардия Бога Войны ("Бог Войны" #2)" - читать интересную книгу автора

другой потерял бы присутствие духа при виде потоков воды, перехлестывающих
через борт с подветренной стороны.
Некоторые утверждали, будто обитатели островов рискуют специально,
чтобы привлечь к себе внимание, заставив забыть о своем росте, не
превышающем трех футов. Другие считали, что островитяне опасаются, как бы
репутация трусов, закрепившаяся за многими низкорослыми народами, не
распространилась и на них. А третьи заявляли, что все дело в особой воде
Марклыкских островов. Какая-нибудь из этих догадок, а может быть, и все три
могли оказаться справедливыми, но, в конце концов, все дело было не в
"почему", а в "как". Любой моряк, видевший шхуну, входящую в залив Белхадан,
мгновенно определил бы в ее капитане и команде уроженцев Марклыков.
И он был бы прав... почти прав. Потому что на палубе было еще двое
градани, которые возвышались над остальными моряками, словно башни. Рост
одного составлял шесть футов и пару дюймов. Этого уже было достаточно, чтобы
ему приходилось складываться вдвое, разговаривая с рогатыми карликами. Но в
его соплеменнике было не менее семи с половиной футов. Он был настоящим
великаном и по меркам племени Конокрадов. Казалось бы, такому гиганту нечего
было делать на палубе корабля коротышек, однако он сновал среди них с
удивительными для его сложения ловкостью и проворством, с готовностью
предлагая свою помощь тем, кому она могла понадобиться.
- Не стой словно шлюха на венчанье, мастер Холдерман! Займись передним
парусом! Он обленился пуще тех бездельников, которых ты зовешь матросами! -
проревел в кожаный рупор Эварк Пичеллоу. Его помощник сначала поморщился,
потом понимающе кивнул и начал отдавать приказы. Команда только что
закончила разворачивать рифы, и помощник был доволен проделанной работой. На
самом деле передний парус провис всего на несколько дюймов, но капитан любил
преувеличивать. Холдерман знал это и не стал спорить. Так же как и матросы,
самозабвенно кинувшиеся исполнять приказ. Залив Белхадан был самой большой и
самой оживленной гаванью Империи Топора. Рано или поздно сюда заходил каждый
моряк, и люди Пичеллоу прекрасно понимали - их капитан сделает все, чтобы не
ударить лицом в грязь перед другими капитанами, пусть даже они всего-навсего
недоученные переростки.
Из кожаного раструба донеслось неразборчивое ворчание, в котором
угадывалось удовлетворение. Холдерман вздохнул с облегчением и кивнул
стоявшим рядом с ним матросам. Некоторые, не хуже его знакомые с нравом
капитана, заулыбались, и ему стоило немалого труда не усмехнуться в ответ. В
прошлом году он кое-чего добился и теперь питал надежду получить собственную
команду и корабль, после того как "Штормовая плясунья" вернется домой.
Притин был единственным городом на Марклыкских островах, обладавшим
по-настоящему глубоководной гаванью, и поэтому, несмотря на малый рост его
обитателей, именно сюда собирались лучшие мореходы во всей Орфрессе. Эварк
Пичеллоу входил в этот узкий круг избранных, и его слова было достаточно,
чтобы Холдерман получил звание капитана. А значит, настало время и самому
держаться как подобает капитану. Поэтому он только еще раз кивнул и
направился к поручням.
Он осторожно пересекал палубу. Выходцы с островов были отчаянными и
бесстрашными, но, что бы о них ни болтали, они не были глупцами. Шагая по
предательски мокрой палубе, Холдерман держался рукой за канаты, чего
требовал и от всех матросов. Потом он остановился на носу рассекавшей волны
"Штормовой плясуньи".