"Франтишка Вербенска. Следы на ветру" - читать интересную книгу автора

Франтишка Вербенска

Следы на ветру

В следах, оставленных на снегу узкими волчьими лапа ми, блестели
голубые кристаллы инея. С ветвей сосен ветер сдувал искрящуюся серебряную
пыль, мороз играл на ду дочке тишины под высоким небом из холодного сапфира.
Под копытами лошади хрустела корочка снежного наста.
Огромный хищник, в полночь взявший свою кровавую долю в овчарне, начал
уставать. И неудивительно - он та щил почти половину зарезанной овцы. Вот
это подарок для волка! Дерзкая стая уже несколько зим подряд хозяйничала в
хлумецком имении господина Маркварта: ее серый вожак был пронырливый и
наглый, как сам дьявол.
Бочек, осиротевший сын Имрама из Хлума, поторопил своего гнедого коня.
Если он вернется домой без волка, дядя рассердится, будет язвить, сыпать
оскорблениями и всуе упоминать имя Господа... Однако не только страх пе ред
дядей, но и собственное любопытство и охотничий азарт привели Бочека на
границу королевских владений, в удивительные места, с незапамятных времен
вызывавшие у людей тихую грусть, будто все здесь овеяно волшебством.
К северу от Праги - города королей, за оживленным се лением Мельник,
прорезают леса овраги и ущелья из пес чаника, изобилующие необычайно
глубокими и топкими местами: дно их едва ли можно разглядеть, и весло до
него не достанет. Они наполнены стоячей водой, которая за мерзает в толстый
зеленоватый панцирь. В этих ямах рож даются порывы ветра, песчаные вихри,
вьюга, ураганы с градом и метелью, гонимые по краю ледяного поля.
Старый конь Бочека, костлявый, с седой гривой, фыркал, и из его ноздрей
клубами валил пар, а влажная кожа на плечах вздрагивала. Все дальше уходя в
лес, сопротивляясь порывам ветра, всадник старался передвигаться как можно
тише и внимательнее, с охотничьим ножом на боку, крепко сжимая арбалет,
приготовленный к выстрелу.
Он проваливался в снег, оглушенный гулом собствен ной крови. Капюшон
грубого плаща соскользнул на заты лок, а растрепанные волосы прилипли к
вспотевшим вис кам... Вдруг под кустами он заметил большую серую тень и
золотистый блеск диких зрачков. Когда раздалось гортан ное рычание,
наконечник стрелы был уже направлен в грудь волка, а палец на спусковом
крючке напрягся...
- Стой,- загудел мужской голос.
Бочек удивленно замер - в лесу не было ни души, и мо розная тишина
казалось бесконечной!
- Сын Имрама, предлагаю тебе в обмен на мою жизнь и баранину руку своей
дочери,- продолжал незнакомец.
Паж из хлумецкого замка убрал левую руку с арбалета, чтобы крепко сжать
в ладони пластинку оберега с молит вой: человеческие слова доносились из
волчьей пасти.
- Меня одурманили злые силы,- выпалил Бочек.- Волки лишены дара речи, а
с оборотнями настоящий хрис тианин не разговаривает...
- Оборотни! - передразнил хищник, скривив губы в почти человеческой
ухмылке.- Глупец! Не все грибы - мухоморы,- прогудел он и снова схватил
половину овцы, отложенную в сугроб. Волк гордо нес свою голову, несмот ря на
тяжесть богатой добычи, и в несколько больших легких прыжков скрылся за