"Жюль Верн. В стране мехов" - читать интересную книгу автора

будущий сезон! Всей фауны арктических областей, пожалуй, не хватило бы,
чтоб удовлетворить этих предприимчивых охотников. Медведи, лисы, мускусные
быки так и валились под их пулями. Бобры, крысы, горностаи, куницы, норки
тысячами попадались в капканы! Драгоценные меха целыми ворохами
накапливались на складах компании, доходы которой, кстати сказать,
действительно превзошли в том году все ожидания. Щедро разливаемые
спиртные напитки разгорячили воображение европейцев; индейцы же, важные и
молчаливые, слишком гордые, чтобы чему-нибудь удивляться, и слишком
осмотрительные, чтобы что-нибудь обещать, не мешали этой болтовне,
поглощая стакан за стаканом "огненную воду" капитана Крэвенти.
А сам капитан от души радовался шумному веселью: он был счастлив, что
ему удалось доставить удовольствие этим горемыкам, заброшенным за пределы
обитаемого мира, и, весело расхаживая среди своих гостей, неизменно
отвечал на все расспросы, если они касались праздника:
- Спросите у Джолифа! Спросите у Джолифа!
И гости обращались к Джолифу, который для всех находил ласковое слово.
О некоторых лицах, охранявших и обслуживавших форт Релайанс, следует
рассказать более подробно, ибо именно им довелось впоследствии стать
игрушкой ужасных событий, предвидеть которые не был в состоянии никакой,
даже самый прозорливый человеческий ум. Так, несколько слов надо сказать о
лейтенанте Джаспере Гобсоне, сержанте Лонге, о супругах Джолиф и о двух
приезжих дамах, в честь которых капитан и устроил этот вечер.
Лейтенанту Джасперу Гобсону было сорок лет. Невысокий и худощавый, он
не обладал особой физической силой, но его душевная энергия была такова,
что он всегда выходил победителем из любых испытаний и самых
затруднительных положений. Джаспер воистину был "дитя компании". Его отец,
майор Гобсон, ирландец из Дублина, умерший несколько лет назад, долгое
время вместе с миссис Гобсон жил в форте Ассинибойн. Здесь и родился
Джаспер Гобсон. Здесь, у самого подножья Скалистых гор, проходили его
детство и юность. Суровое воспитание майора Гобсона сделало его взрослым
мужчиной, хладнокровным и смелым еще в ту пору, когда он был всего лишь
подростком. Джаспер Гобсон не был охотником, - он был воином, умным и
храбрым офицером. Когда Компании Гудзонова залива пришлось выдержать в
Орегоне упорную борьбу с конкурентами, он отличился своим рвением и
отвагой и быстро достиг чина лейтенанта. Вследствие его общепризнанных
достоинств компания назначила Гобсона начальником экспедиции на крайний
север. Этой экспедиции предстояло обследовать расположенные выше
семидесятой параллели северные берега Большого Медвежьего озера и основать
форт на самой границе американского континента. Отъезд лейтенанта Джаспера
Гобсона должен был состояться в первых числах апреля.
Если лейтенант представлял собой законченный тип превосходного офицера,
то сержант Лонг, пятидесятилетний человек с такой жесткой бородой, словно
она была из кокосовой мочалки, являл собою идеальный тип солдата; храбрый
от природы, дисциплинированный, ничего не признающий, кроме приказа,
беспрекословно подчиняющийся любому распоряжению, каким бы странным оно ни
казалось, никогда не рассуждающий, если дело идет о службе, - Лонг был
настоящей машиной в мундире, но машиной совершенной, исправной, которая
всегда была на ходу и не знала устали. Быть может, сержант Лонг иногда
бывал слишком строг к своим подчиненным, но так же строг он был и по
отношению к себе. Он не терпел ни малейшего нарушения дисциплины и за