"Джоан Виндж. Водопад грез ("Кот" #3)" - читать интересную книгу автора

Город гидранов располагался тут же за рекой: Трое его жителей
присутствовали на приеме. Я видел их несколько минут назад: они не
телепортировались, появившись внезапно в толпе, а вошли в зал, как входили
все гости. Интересно, могли ли они здесь выбирать способ перемещения?
Их появление повергло мои мысли в хаос. Я незаметно наблюдал за ними,
присматривался к ним, пока отчетливо не понял, что заставило меня
отвернуться к окну, и от волнения перехватило дыхание.
Сойти за людей - вот что пытались они сделать на этом вечере, хотя
всегда будут изгоями. Их пси-уровень для окружающих - клеймо уродства. Эта
планета когда-то принадлежала им, но пришли люди и отняли ее. Сейчас
гидраны - чужаки, аутсайдеры, ненавидимые людьми, ибо это человеческое
свойство - ненавидеть тех, кому ты причинил боль.
Камфорная таблетка во рту превратилась в мягкую кашицу, не принеся
облегчения моим нервам. Я проглотил ее и вытащил из кармана следующую. Я уже
использовал транквилизирующий пластырь. Я уже проглотил слишком много
выпивки: напитки, казалось, появлялись, как только я оборачивался. Не в моих
силах было удержаться от этого. И не потому, что я хотел сойти за
человека, - лицо мое похоже на человеческое не более, чем лица тех изгоев,
которые стояли сейчас в дальнем от меня углу зала.
- Кот! - Протс вновь позвал меня, на этот раз голос его звучал
раздраженно, как у всех, кому кажется, что их не расслышали.
По его лицу было ясно: он попытается снова втащить меня в сутолоку
приема. В его движениях чувствовалось негодование по поводу того, что я
ускользнул от него. Я вынул камфору изо рта и бросил ее на пол.
Протс увлекал меня в толпу, я же лихорадочно оглядывался по сторонам в
надежде увидеть хоть одно знакомое лицо - кого-нибудь из членов команды, с
которой я прибыл. Мне показалось, что я заметил Педротти, нашего
кодировщика, на другой стороне зала. Не раздумывая, я двинулся туда, бормоча
вежливые извинения.
Протс, проявляющий такую заботу обо мне, был чиновником среднего звена
в Тау Биотех. Его имя могло значить что угодно и он мог бы быть любой важной
персоной из тех, с кем я только что здоровался - люди обоего пола и всех
цветов, - но создавалось впечатление, что это один и тот же человек. Протс
носил свой форменный темно-синий костюм и серебристую пелерину - цвета Тау -
так, словно был рожден для них.
Возможно, так это и есть: в этом мире человек не работает на
корпорацию - он живет для нее. Они называют это кейретсу, семья,
докосмический термин, который впоследствии стал межнациональным, затем
всепланетным и, наконец, межзвездным. Он будет существовать, покуда
существуют корпорации, так как абсолютно верно описывает, как они крадут
души.
Корпорация, предлагающая работу, не только будущая карьера человека.
Это его наследие, его родина вне пространства и времени. В корпорации он
становится клеткой нервной системы, ее мегабытия. Если человек удачлив и
держит хвост пистолетом, он останется ею до смерти. А может быть и после.
Я взглянул на руки. Моя правая ладонь лежала на запястье левой руки,
ощущая браслет с лентой данных, подтверждая мою реальность. Без такого
браслета с идентификационным кодом ты не существуешь в этом мире. Несколько
лет назад у меня его не было.
Семнадцать лет единственным моим идентификатором оставались шрамы.