"Вернор Виндж. Пламя над бездной" - читать интересную книгу автора

там внизу было. Воздух в кабине медленно нагревался.
Олсндот медленно вел корабль вниз, ориентируясь на боковые камеры и звук
всплесков. Потом заглушил двигатель. Испуг полусекундного падения, звук
амортизационных колонн, ударивших в землю. Они спружинили, одна чуть
застонала и слегка подалась.
Тишина, только потрескивает остывающий корпус. Отец глянул на барометр:
- Без пробоин. Даже могу на спор опять поднять эту крошку!

2

Час туда или сюда, и жизнь Странника Викрэкрама пошла бы совсем по-другому.
Трое путешественников шли на запад, от Ледяных Клыков к Замку Свежевателя
на Скрытом Острове. Были в его жизни времена, когда он не выносил
компании, но за последние десять лет Странник стал куда более общителен.
Теперь ему даже нравилось путешествовать не одному. В последнем маршруте
через Большие Пески в его партии было пятеро. Наполовину из соображений
страховки: несколько смертей почти неизбежны, когда между оазисами по
тысяче миль, да еще и оазисы кочуют с места на место. Но помимо этого, он
многому научился из разговоров с другими.
С нынешними спутниками ему не так повезло. Ни один из них не был настоящим
пилигримом, и у каждого были тайны. Описатель Джакерамафан был смешной и
забавный толстяк, набитый беспорядочной информацией... и вполне вероятно,
что был и шпионом. Это ладно, пока не подумают, что Странник с ним заодно.
А вот третий участник группы его всерьез беспокоил. Тиратект была
новичком, и даже взятого имени у нее не было. Она говорила, что она -
школьная учительница, но что-то в ней (или в нем? Предпочтение пола еще
тоже было совсем не ясно) говорило о наемном убийце. Конечно, она была
фанатичной свежевательницей, почти все время держалась отстранение и
скованно. И почти наверняка бежала от чистки, которая последовала за
неудачной попыткой Свежевателя взять власть на востоке.
Он поведет этих двоих к Восточным Воротам, на республиканской стороне
Ледяных Клыков. Они оба хотят попасть в Замок Скрытого Острова. А почему
бы и нет? Всего только крюк в шестьдесят миль от главного пути к резчикам;
все равно идти через горы. И к тому же ему самому много лет уже хотелось
посетить Земли Свежевателя. Быть может, кто-нибудь из этих двоих его
проведет. Почти весь мир поносил свежевателей. Странник же Викрэкрам к злу
относился двояко. Если нарушено достаточно много законов, то резня может
обернуться и хорошей стороной.
В этот день они наконец вышли туда, откуда уже были видны прибрежные
острова. Странник был здесь всего пятьдесят лет назад. И все равно красота
этих мест застала его врасплох. Северо-западный берег был чудеснейшим
уголком Арктики. На вершине лета, в нескончаемый день, ослепительно
зеленели долины в ледяной оправе. Бог-резчик склонился когда-то к этой
земле, и резцы Его были изо льда. Сейчас же от льда и снега остались
только неясные дуги на восточном горизонте и рассеянные по холмам пятна.
Они таяли и таяли все лето, давая жизнь ручейкам, что сливались друг с
другом, каскадами скатываясь по склонам долин. Странник пошел направо,
пробежав через полоску земли, пропитанную водой. Влага приятно холодила
ноги, и наплевать на кишащих вокруг личинок.
Тиратект шла параллельно его курсу, но выше вересковых зарослей. Она была