"Вернор Виндж. Ложная тревога" - читать интересную книгу автора

С притворной беспечностью он обернулся, чтобы взглянуть на своего
собеседника, Великого Генерала Харла э'Крафта. Говорили, что принц Лал
жесток - и это в обществе, где казнь десяти тысяч солдат считалась
дисциплинарной мерой, необходимой для поддержания морального духа. Сейчас он
понемногу подбирался к сути разговора - с такой репутацией можно было
позволить себе говорить мягко.
- Тут всегда ночь?
- Да, Могучий. Мы ориентируем корабль так, чтобы солнце находилось ниже
горизонта садов. Конечно, я могу устроить "восход". Это займет не больше
пятнадцати минут - просто развернуть...
- О, не беспокойтесь, - мягко ответил Лал. - Я просто задаюсь вопросом:
на что похоже это... сверхсолнце.
Он снова взглянул на сине-зеленую планету высоко в небе.
- Или это теоретически невозможно - чтобы у такой гигантской звезды
была планетная система?
Молодой генерал смутно почуял неладное.
- Хорошо. Звезды такого размера никогда не образуют системы за счет
уплотнения. Вероятно, эта случайно захватила три планеты из какой-то другой
системы. Такое, должно быть, случается очень редко, но рано или поздно мы
обязательно столкнулись бы с чем-нибудь подобным.
- Ах, да. Планет быть не должно, и все же они есть. И эти планеты
населяет разумная, технологически развитая раса. И эти "несуществующие"
планеты нужны нам в качестве индустриальной базы для экспансии в этой
области пространства. Однако у нас их нет, - Лал выдержал паузу и выпалил с
неожиданной, почти рептильей свирепостью: - Почему?
На мгновение Харл застыл под змеиным взглядом светящихся глаз принца.
Потом с заметным усилием заставил свое ротовое отверстие открыться в
обезоруживающей улыбке.
- Не желаете милваков, Могучий? - он пододвинулся к мелкому блюду с
закуской.
Лал вынужден был признать, что генерал отлично соображает. Он не
ответил на вопрос; за такое э'Крафту грозила Долгая Смерть, однако он
предложил своему командиру лакомство, а не объяснения. Это обещает быть
интересным... Принц осторожно подцепил корчащегося милвака когтем на
запястье и погрузил клыки в голую кожу крошечного млекопитающего. Послышался
чавкающий звук: он высасывал из существа жизненные соки.
Харл э'Крафт вежливо ждал, пока Лал закончит трапезу, а затем вручил
ему стопку цветных снимков.
- Мягколицые. Все, что вы сказали об уровне их развития - верно. Две
внешних планеты могут обеспечить нам опору для дальнейшей экспансии, которая
столь желательна в Зоне 095. Они...
Принц Лал соскользнул в более удобное положение - стойку отдыха - и
разглядывал главную фотографию. Мягколицые... весьма подходящее название.
Чудовище с оливковой кожей, которое смотрело с фотографии, казалось
одутловатым, болезненным.
- ... пока не освоили преобразование массы в энергию, но на своих
космических кораблях используют весьма эффективный вид водородного
термоядерного синтеза. Масса самого крупного носителя - более тридцати тысяч
тонн.
Недурно для термоядерного двигателя. Лал посмотрел на следующий снимок.