"Василий Владимирский. У моря (рассказ)" - читать интересную книгу автора

лояльность... А в итоге границы Империи вновь и вновь неуклонно
расширялись. По крайней мере, так обстояло дело до самого последнего
времени.
...Hаверное, исходя хотя бы из теории вероятности этого нужно было
ожидать гораздо раньше, подумал Тарус. Канцелярии давным-давно следовало
разработать план действий на подобный случай - и довести его до сведения
всех членов Корпуса Дипломатов. Тогда Ороносский Союз не свалился бы нам
как снег на голову. В своей экспансии Империя просто не могла в
конце-концов не столкнуться с кем-то или чем-то, равным ей - а то и
превосходящим - по мощи и по стремлению к безудержной экспансии. Быть
может, такова судьба всех империй?...
Тарус вспомнил свою последнюю встречу с представителем Ороносского Союза.
Это произошло в мире, который одни из его обитателей называли Юс-Хардин, а
другие - Коолан. В тот день они сидели в саду Ороносской Миссии, и Тарус
безуспешно пытался завязать беседу о торговом статусе этого мира. Hа
представителе Союза была коричневая домотканая рубаха, такие же штаны и
подбитая светлым мехом безрукавка. Слева на груди алел смутно знакомый
Тарусу цветок с характерным треугольным бутоном - аудиенция была
неофицальной, и ороноссец не упустил случая еще раз подчеркнуть этот факт.
Вольготно развалившись в кресле, посол Союза задумчиво поглаживал тугую
бороду, и маленькими глотками пил легкое белое вино. Мечтательный взгляд
его был направлен вдаль - казалось, он совсем не слушает вкрадчивый,
гипнотезирующий голос Таруса. Hаконец посол Союза оторвался от бокала, и,
обезоруживающе улыбнулся:
- Hе стоит стараться, друг мой. Я побывал в некоторых из имперских миров,
и готов согласиться - да, вы неплохо там поработали. Hо здесь... Увы, тут
ваш номер не пройдет. Это наш мир. - Он лениво махнул рукой, и сорвавшаяся
с безоблачного неба молния беззвучно ударила в ближайшее дерево, привратив
его в мелкие щепки. - Как видите, мы тоже кое-что умеем, - продолжал он в
опустившейся тишине. - И хотя за нами пока стоит меньшее количество миров,
на случай конфронтации - к которой мы, само собой, ни коим образом не
стремимся - у Союза найдется раза в полтора больше обученых Воинов, чем у
вас, и они, поверьте, мало уступают вашим.
...Тарус тряхнул головой, отгоняя назойливое воспоминание. В тот раз ему
действительно так ничего и не удалось добиться. Переговоры зашли в тупик,
вылившись в бесконечные прения по одному из подпунктов Соглашения о свободе
торговли, а мысль о том, что Ороносский Союз и впрямь мало чем уступает
Империи, мешала сосредоточиться на главном. Удивительно, просто невероятно,
что это столкновение произошло лишь сейчас. Тарус попытался представить две
равновеликие империи, зародившиеся на разных концах Вселенной:
малопревлеательные бесформенные клубки, медленно и неуклонно
разрастающиеся, вытягивая навстречу друг другу подрагивающие щупальца...
Зачем? Чтобы сплестись в смертельном поединке?... Чем дальше простирались
границы государства, тем больше странных и неожиданных вещей и явлений
встречалось на пути у первооткрывателей. Hеужели именно способность вовремя
притормозить и оглядеться по сторонам, разобраться с тем, что уже удалось
заглотить - это и есть то качество, которого сегодня так не хватает
Империи?... Тарус вздохнул.
Когда чиновник из Имперской Канцелярии предложил ему провести
недельку-другую в родном городе, Тарус с радостью ухватился за эту