"Сердцеед" - читать интересную книгу автора (Ховард Линда)

Глава 9

Джон слушал нетерпеливо, он явно сердился, смуглое лицо еще больше потемнело, черные глаза сузились. Наконец он сказал:

- Не прошло и трех месяцев, как я привел в порядок твои дела. Как, черт возьми, тебе удалось так быстро опять влезть в долги?

Мишель отвлеклась от счетов, которые проверяла, и с любопытством посмотрела на Джона.

Он продолжал разговор:

- Хорошо, я прилечу завтра. И если ты будешь отсутствовать, как в прошлый раз, я сразу улечу обратно. У меня нет времени, чтобы ждать, пока ты развлекаешься.

Джон повесил трубку и пробормотал красноречивое ругательство.

- Кто это был? - Спросила Мишель.

- Мать. – Джон умудрился вложить все раздражение, в одно это короткое слово.

- Мишель была ошеломлена.

- Твоя мать?

Джон минуту смотрел на нее, потом его губы дрогнули в улыбке, и он сказал насмешливо:

- Ты не должна так удивляться. Я появился на свет обычным способом.

- Но ты никогда не упоминал… я полагала… я думала, что она мертва, как и твой отец.

- Она давным-давно исчезла из моей жизни. Ранчо было не достаточно хорошим местом обитания для нее, ей больше нравились яркие огни Майами и Палм Бич, поэтому в один прекрасный день она покинула нас с отцом и никогда больше не возвращалась.

- Сколько тебе было, когда она ушла?

- Шесть или семь, около этого. Забавно, но я не слишком расстроился, когда она ушла. Я помню, как она постоянно жаловалась на то, что наш дом маленький и старый, а отец приносит мало денег. С отцом я не расставался ни на минуту, если не был в школе, а с матерью мы никогда не были близки.

Мишель почувствовала сейчас ту же растерянность, которую испытала, узнав, что Джон был женат. Он словно вычеркнул эти куски прошлого из своей жизни, как будто они не имели никакого значения, как будто то, что произошло в прошлом, никак не затронуло его. Возможно, так и было. Джон был сильной личностью, состоящей из комбинации каторжного труда, высокомерия и строгих принципов. Но его мать ушла, когда он был совсем ребенком, и это не могло не повлиять на него. Да и уход жены для молодого парня тоже не мог пройти безболезненно. До сих пор она знала Джона как человека, который готов помочь любому, кто старается и работает, но он не пошевелил бы и пальцем для того, кто сидит без дела, ожидая помощи. Все его служащие были преданы Джону до последней капли крови. Если бы это было не так, они бы просто не работали на его ранчо.

- Так ты собираешься в Майами к матери?

- Да. Приблизительно два раза в год ее финансовые дела приходят в полнейший беспорядок, и она ждет, когда я прилечу и разберусь со всем.

- И ты это делаешь.

Он пожал плечами.

- Возможно, мы не близки - но она все-таки моя мать.

- В этот раз, я надеюсь, ты позвонишь мне оттуда, - настойчиво произнесла Мишель, посылая ему твердый взгляд, который подчеркнул ее слова.

Джон что-то проворчал, выглядя раздраженным, затем подмигнул ей и повернулся к телефону, чтобы заказать билет на самолет. Мишель слушала, как он заказывает рейс до Майами на следующее утро. Внезапно он внимательно посмотрел на Мишель, и сказал в трубку:

- Подождите минуту. - Зажав телефонную трубку ладонью, неожиданно он спросил Мишель:

- Хочешь полететь со мной?

Паника вспыхнула в ее глазах прежде, чем она справилась с ней и Мишель покачала головой.

- Нет, спасибо. У меня много работы со счетами.

Это было слабым оправданием, поскольку накопленная работа не займет больше чем день, и хотя Джон внимательно изучал ее, спорить не стал. Вместо этого он убрал пальцы с телефонной трубки и сказал:

- Только один. Правильно. Нет, только в один конец. Я не знаю, в какой день я буду возвращаться. Да, спасибо.

Он записал номер рейса и время на блокноте, и повесил трубку. Со дня аварии Мишель ни разу не покидала ранчо, ни по какой причине. Джон привез восстановленный Мерседес три дня назад, но с тех пор машина не покидала гараж. Аварии иногда становятся причиной страха перед автомобилями, но Джон чувствовал, что Мишель беспокоит что-то более серьезное. Мишель вернулась к цифрам в бухгалтерской книге. Его глаза скользили по ней, впитывая ее образ, сосредоточенное выражение лица, и то, как она покусывала нижнюю губу, вникая в счета. Она вникла в его дела настолько глубоко, что теперь нередко ему приходилось задавать вопросы Мишель, касаемо состояния его финансов. Он не был уверен, что ему нравилось, что часть бизнеса теперь не полностью под его контролем, но будь он проклят, если ему не нравились дополнительные часы для отдыха, которые появились у него в ночные часы. Последняя мысль напомнила ему о том, что несколько ближайших ночей он будет весьма одинок, и Рафферти нахмурился. Раньше он без проблем нашел бы себе женщину в Майами, но теперь никакие другие женщины не интересовали его. Он хотел Мишель и никого больше. Никакая другая женщина никогда не подходила ему так, как Мишель, и не доставляла такого удовольствия как она. Ему нравилось дразнить ее, пока Мишель не выходила из себя и бросалась на него, сколько радости доставляло ему наблюдать, как она становится колючей и задиристой. Еще большей радостью было заниматься с ней любовью, в своей постели, наблюдать, как исчезает ее высокомерие и капризность под силой его страсти. Благодаря матери ему придется лишить себя всего этого на несколько дней. И, черт побери, ему это совершенно не нравилось. Внезапно Джон понял, что ему не нравилось это не только из-за секса. Он не хотел покидать ее, потому что Мишель была расстроена чем-то. Он хотел обнять ее, чтобы она доверилась ему, рассказав, что ее гложет, но Мишель продолжала отмалчиваться. Джон чувствовал беспокойство. Мишель уверяла, что все это пустяки, но он знал лучше. Он только не знал, что это. Пару раз он поймал ее пристальный из окна с выражением, которое было почти … испуганным. Возможно, он ошибается, потому что у нее не было никакой причины бояться. И чего? Все началось с несчастного случая. Он пытался заверить ее, что он не сердится из-за разбитого Мерседеса, но вместо этого Мишель отстранилась от него, словно он ударил ее, и Джон не мог убрать эту дистанцию между ними. В течение одного момента она выглядела потрясенной, словно какой-то его поступок больно ранил ее, а затем Мишель ушла в себя. Это почти не проявлялось внешне, но Джон это почувствовал. Эта отстраненность не была физической: за исключением ночи несчастного случая, она была столь же нежной и страстной в его объятиях, как и всегда. Но он хотел всю Мишель целиком, ее душу и тело, и несчастный случай только сделал его желание более сильным, показав, как легко он может потерять ее.

Джон протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее щеки, испытывая наслаждение даже от такого простого прикосновения. Взгляд Мишель встретился с его взглядом, вспыхнув зеленым светом. Молча, она закрыла бухгалтерскую книгу и встала. Она не оглянулась назад, когда покидала комнату, с величественной плавной грацией, которой он всегда восхищался, а иногда ненавидел, особенно в те времена когда Мишель была недоступна для него. Но теперь она принадлежала ему, поэтому, Джон последовал за ней, находу расстегивая рубашку. Его ноги, обутые в тяжелые рабочие ботинки громко стучали по ступенькам, когда он шел в спальню вслед за Мишель.

***

Иногда, когда дни были жаркими и медленными, а солнце почти ослепительно белым, Мишель казалось, что все происходящее было лишь ее ночным кошмаром. Не было никаких телефонных звонков. Опасность, которую она ощутила в день аварии, была лишь плодом ее воображения. Человек в лыжной маске не пытался убить ее. Несчастный случай не был попыткой убийства, замаскированной, под несчастный случай. Ничего подобного не было вообще. Это был только сон, в то время как действительностью была Иди, которая занималась уборкой дома, жужжа пылесосом, фырканье лошадей в конюшне, спокойное мычание скота на пастбище, и ежедневные телефонные звонки Джона, который все сильнее высказывал нетерпение попасть домой. Увы, это были лишь мечты. Джон не верил ей, хотя его близость отгоняла страх и давала Мишель пусть и слабое, но чувство защищенности. Она чувствовала себя в безопасности здесь, на ранчо, окруженная стеной его власти, окруженная его людьми. Без него, ночью, слабело ее чувство безопасности. Она очень плохо спала, поэтому в эти дни старалась максимально нагружать себя работой, почти такой же тяжелой, как в те дни, когда Мишель одиноко жила на своем ранчо и лишь тяжелый труд помогал ей хоть иногда забыться крепким сном.

Нев Лютер получил прежние инструкции насчет Мишель, и снова столкнулся с дилеммой, как выполнить их. Если Mишель хотела сделать что-то, как он мог остановить ее? Позвонить боссу в Майами и пожаловаться на нее? Нев не сомневался ни минуты, что босс начнет плеваться гвоздями, и разрежет его на кусочки, если увидит работающую на ранчо Мишель. Но она не спрашивала ни у кого разрешения, просто делала то, что считала нужным. И как он мог помешать ей? Кроме того, она, казалось, нуждалась в работе, чтобы отвлечься. Она была более тихой, чем обычно, вероятно скучая по боссу. Эта мысль заставила Нева улыбнуться. Он одобрял увлечение босса и одобрит еще больше, если эта связь перетечет в свадьбу.

После четырех дней интенсивной физической работы, Мишель поняла, что, наконец, полностью вымоталась, чтобы уснуть, не страшась ночных кошмаров. Но она не спешила ложиться спать. Если она ошибается, то больше времени потратит лежа в постели без сна или дрожа под впечатлением от приснившегося кошмара. Мишель вынудила себя сосредоточиться, и разобрать документы, бесконечный поток заказов и счетов, которые свидетельствовали о процветании ранчо. Это, возможно, могло подождать, но она хотела, чтобы все было готово к приезду Джона. Эта мысль вернула улыбку на ее напряженное лицо: завтра он будет дома. Его звонок днем, когда он сообщил что возвращается, помог Мишель, наконец, расслабиться. Еще одна ночь без него, а завтра он снова будет рядом, будет защищать ее от ночной темноты и таящихся в ней страхов. Мишель закончила работу в десять, затем поднялась наверх и переоделась в одну из легких хлопковых ночных рубашек, в которых обычно спала. Ночь была горячей и душной, слишком жаркой, чтобы накрыться даже тонкой простыней, но она устала достаточно, чтобы не обращать внимания на жару. Мишель включила светильник, и улеглась, тихонько застонав от блаженства. Чувствуя, как натруженные мышцы постепенно расслабляются, она почти сразу заснула.

Было почти два часа утра, когда Джон тихо вошел в дом. Он собирался вылететь в восемь, но после разговора с Мишель почувствовал беспокойство, и не смог ждать оставшиеся часы. Он должен был почувствовать ее в своих объятиях, чувствовать ее тонкое, слишком хрупкое тело в своих руках, убедиться, что с ней все в порядке. Беспокойство было еще более невыносимым, потому что он не понимал его причины. Наконец он не выдержал, позвонил в аэропорт и заказал билет на последний ночной рейс, быстро собрал сумку и поцеловал мать в лоб.

- Постарайся быть аккуратнее с проклятой чековой книжкой, - проворчал он, смотря верху вниз на изящную, невысокую и все еще очень симпатичную женщину, которая родила его.

Черные глаза, которые он унаследовал, внимательно смотрели на него, и один угол темно-красных губ поднялся в той же самой кривой усмешке, которая часто появлялась на его лице.

- Ты ничего не рассказал мне, но я услышала даже здесь, - поинтересовалась она. – Это правда, что дочь Лэнгли Кэбота живет сейчас с тобой? Правда, что он потерял все, что ему принадлежало?

Джон был слишком поглощен мыслями о возвращении к Мишель, чтобы почувствовать большее, чем искру гнева.

- Не все.

- Так это правда? Она живет с тобой?

- Да.

Мать посмотрела на Джона долгим внимательным взглядом. С тех пор как ему исполнилось девятнадцать, у него было много женщин, но ни одна не жила с ним, даже короткое время. Несмотря на расстояние между ними, или возможно, именно из-за этого, она знала своего сына хорошо. Никто не мог обмануть его. Если Мишель Кэбот жила в его доме, это было потому что он хотел этого, а не из-за каких-то женских уловок Мишель.

Когда Джон поздно добрался домой и поднялся по ступенькам, его встретила полная тишина. Его сердце стучало в медленном взволнованном ритме ожидания встречи с Мишель. Он не хотел будить ее, но не мог дождаться, когда ляжет в постель рядом с Мишель, чтобы только чувствовать мягкую теплоту ее тела и запах сладости ее кожи. Он устал, Джон спал всего несколько часов. Но утром … Он представил кожу Мишель, розовую ото сна, как она неторопливо потягиваться на постели с кошачьим изяществом. Тогда он уже не сможет устоять перед соблазном. Бесшумно, Джон вошел в спальню, тихо прикрыв дверь. Мишель казалась совсем маленькой в его огромной постели, она не пошевелилась при его приближении. Он поставил сумку и прошел в ванную. Когда он вышел несколько минут спустя, то оставил свет в ванной чтобы видеть, в то время как раздевается. Он снова посмотрел на кровать, и каждый мускул его тела сжался от напряжения. На лбу бисеринками выступил пот. Джон не мог оторвать взгляда от Мишель, даже если бы в этот момент на его дом обрушился торнадо. Она лежала наполовину на животе, покрывало было отброшено к изножью кровати. Её правая нога была вытянута прямо, а левая подтянута к середине матраса. На Мишель была лишь тонкая ночная рубашка, которая сбилась во сне, обнажая упругие ягодицы. Она казалась такой беззащитной. Его горящий пристальный взгляд медленно, мучительно медленно, спустился от изгиба ее ягодиц, видневшихся из-под тонкого хлопковой рубашки, к мягкой, шелковистой женской расселине и изгибам, которых он любил касаться. По телу Джона пробежала дрожь желания, ему пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержать глубокий, первобытный стон, рвущийся из груди. Он стал настолько твердым, и так быстро, что все его тело болело и пульсировало. Мишель крепко спала, ее дыхание было глубоким и ритмичным. Его собственное дыхание резко вырывалось из его легких, по спине стекали струйки пота, а мышцы дрожали, как у жеребца, почуявшего аромат кобылы, готовой к случке. Не отводя взгляда от Мишель, он начал расстегивать свою рубашку. Он не мог ждать, он должен был взять ее немедленно. Мишель была нежной, ранимой, горячей… и она была… его. Джон просто смотрел на нее, и его контроль разлетался в клочья, а тело наливалось просто диким неконтролируемым желанием. Джон оставил свою одежду на полу спальни и склонился над Мишель, нежно переворачивая ее на спину. Она издала короткий звук, который не был настоящим вздохом, и слегка пошевелилась, но не проснулась. Желание было настолько неистовым, что Джон не мог даже разбудить ее: он повернул ее к себе за талию, раздвинул ее бедра и устроился между ними. Утратив последние остатки контроля, он погрузился в нее, и низкий грубый стон вырвался из его горла, когда шелковистая плоть плотно сжала его. Мишель захныкала, выгнулась в его руках, ее руки поднялись, чтобы обвиться вокруг его шеи.

- Я люблю тебя, - простонала она, все еще в полусне.

Ее слова пронзили Джона как молния, его тело резко дернулось, и он замер. О, Боже, он даже не знал, сказала она это ему или некой мечте, которую видела во сне, но все в нем затрепетало от этих слов. Он хотел услышать эти слова снова, произнесенные ею не во сне, хотел видеть глаза Мишель, изучающие его, когда она говорит это, чтобы он видел, о чем она думает в этот момент. Отчаянно Джон еще глубже вошел в нее, пытаясь проникнуть в ее тело так глубоко, чтобы ничто не могло разделить их.

- Мишель, - прошептал он в блаженной агонии, прижимаясь губами к ее шее.

Мишель приподнялась, выгибаясь снова, поскольку находилась еще в полусне, в бессознательном состоянии. Но даже во сне она знала, что ее касается Джон, ее тело немедленно реагировало именно на него, открывалось для него, приветствовало его. Она не подвергала сомнению его присутствие: он был здесь, и это было всем, что имело значение. Любовь вспыхнула в ней с такой силой, что Мишель не сдержалась и призналась ему в этом, все остальное не имело для нее сейчас значения. Она была словно в горячке, ее чувства смешались, ее тело дрожало от силы чувственных толчков, с которыми он погружался в нее. Она чувствовала его глубоко в себе, и закричала от невероятного, почти животного удовольствия, когда ее накрыли волны острого наслаждения. Своими бедрами и руками из стальных мышц он прижимал ее к себе, обнимая, в то время как она в исступлении напряглась под ним, и ощущение ее мягкой внутренней пульсации, сжимающей его, привело к тому, что он сам взорвался в сладком, жарком безумии.

Он не мог позволить ей отстраниться. Даже когда все было закончено, он не мог позволить ей уйти. Он начал толкаться в нее снова, еще больше нуждаясь в ней, чтобы удовлетворить голод, который был настолько сильным, что вряд ли когда-либо он сможет удовлетворить его. Мишель закричала, в ее зеленых глазах блестели слезы, когда она цеплялась за него. Она прошептала его имя грубым, охрипшим от страсти голосом. Он не дал ей ни минуты расслабиться, продолжая погружать ее тело в омут желания. Теперь он двигался медленно и нежно, мягко погружая ее в новое наслаждение, но их кульминация была не менее сокрушительной. Почти наступил рассвет, когда, наконец, Мишель свернулась калачиком в его руках. Они оба полностью обессилили. Перед тем, как уснуть, Мишель заметила удивленно:

- Ты вернулся раньше.

Его руки сжались вокруг нее.

- Я не мог выдержать еще одну ночь без тебя.

Это была голая, пугающая правда. Он возвратился бы, даже если должен был идти пешком.

На следующее утро никто не беспокоил их, и они спали, пока лучи солнца не залили всю комнату. Невада Лютер, увидев грузовик Джона, стоявший на обычном месте, зашел в дом, чтобы задать ему несколько вопросов, но Иди встретила его настолько хмуро, что Нев решил, что вопросы могут и подождать.

Джон проснулся от солнечных лучей, заливших комнату, стало слишком жарко. На его висках выступил пот, нестерпимо хотелось оказаться под прохладными струями душа. Джон поднялся с постели, стараясь не разбудить Мишель, и чисто мужская улыбка коснулась его твердых губ, когда он бросил последний взгляд на женщину, спящую в его постели. Ему не хотелось покидать ее ни на секунду, рядом с ней он забывал обо всем. Ничто не имело значение, когда он любил ее.

Джон стоял под душем, чувствуя себя совершенно пресыщенным, и все же был вопрос, который мучил его. Он продолжал вспоминать ее голос, когда она произнесла «Я люблю тебя», и это воспоминание сводило его с ума. Она сказала это во сне, или знала, что это был он? Она никогда не говорила этого прежде, и не сказала этого снова. Неуверенность, словно нож засела в нем. Ему настолько было хорошо с Мишель в постели, что воспоминания о всех других женщинах давно исчезли. Вне постели… вне постели между ними всегда была дистанция, которую он не мог преодолеть. Было что-то, что Мишель упорно скрывала от него. Она любила кого-то еще? Это был один из ее прежних поклонников? Загорелый, искушенный завсегдатай модных курортов, который был вне ее досягаемости теперь, когда у нее не было денег? Эта мысль мучила его, потому что он знал, что такое любить кого-то, даже когда этот человек далеко, и годы проходят между их встречами. Знал, потому что любил Мишель все эти годы…

Его лицо скривилось, и он перекрыл кран излишне резким движением. Любовь. Боже, он любил ее в течение многих лет, и лгал себе, скрывая это чувство под враждебностью, объясняя простым желанием, но в то же время был беззащитен как младенец во всем, что касалось Мишель. Он был холодным как гвоздь, опасным бабником, который небрежно использовал и без сожалений бросал женщин, но ни одна из них не могла удовлетворить его голод. Ни одна из них не была женщиной, которую он хотел видеть рядом с собой всегда, женщиной, которую он любил. Теперь Мишель принадлежала ему физически, но не мысленно, не эмоционально, и он безумно боялся потерять ее. Руки Джона дрожали, когда он вытирал полотенцем свое мощное тело. Так или иначе, он должен заставить ее полюбить его. Он использует любые средства, необходимые, чтобы удержать ее, будет любить ее, заботиться о ней, лелеять. Он сделает все, чтобы Мишель не могла и подумать ни о каком другом мужчине кроме него. Интересно, она убежит, если Джон признается ей в своих чувствах? Если бы он признался, то ей было бы неловко слышать это? Джон помнил, что чувствовал всякий раз, когда женщина пыталась цепляться за него, хныкая, что любит, умоляя его остаться. Он чувствовал затруднение, нетерпение, жалость. Жалость! Он не сможет вынести жалости Мишель! Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным прежде. Он был высокомерен, нетерпелив, решителен, Джон привык, что его работники подскакивают, когда он отдает приказы. И сейчас ему непривычно было обнаружить, что он не может управлять своими чувствами. Раньше он слышал о том, как любовь делает из сильных мужчин слабаков, но не понимал как это возможно до сих пор. Слабак? Черт, да он просто в ужасе!

Голый, он возвратился в спальню, надел нижнее белье и джинсы. Мишель была магнитом, притягивая его взгляд снова и снова. Боже, она была восхитительно прекрасна, Джон не мог оторвать взгляда от бледно-золотистых волос, мерцающих в ярком солнечном свете, от ее обнаженной сияющей кожи. Она лежала на животе, засунув руки под подушку, открывая его взгляду гибкую спину, упругие бедра и длинные ноги. Джон восхищался ее изящными линиями и женскими изгибами, и в нем росло нестерпимое желание дотронуться до нее. Она что, собирается спать весь день?

Джон пересек комнату, подошел к кровати и сел на край, погладив рукой ее голое плечо.

- Проснись, лежебока. Сейчас почти два часа дня.

Мишель зевнула, глубже вжимаясь в подушку.

- И? - Ее рот изогнулся в улыбке, поскольку она отказывалась открыть глаза.

Он тихо рассмеялся.

- И пора вставать. Я не могу даже одеться, когда ты лежишь здесь и притягиваешь меня…

Джон прервался, нахмурившись, заметив маленький белый шрам, на атласном плече под своими пальцами. Она лежала голая под яркими лучами солнца, и на минуту он подумал, что ему, возможно показалось. Потом он увидел другой, и тоже коснулся его. Его пристальный взгляд перемещался, находя все больше шрамов портящих совершенство ее кожи. Они были по всей ее спине, даже на пояснице и нижней части бедер. Его пальцы коснулись каждого, медленно перемещаясь от шрама к шраму. Мишель застыла под его руками, не двигаясь, не смотря на него, даже не дыша. Ошеломленный, Джон попытался представить, откуда на ее коже могли появиться эти маленькие шрамы в форме полумесяца. Случайные порезы, битым стеклом, например, все же не могли быть такого одинакового размера и формы. Порезы были не глубокими, рубцы еле заметны, и почти не чувствовались на ощупь. Поэтому он не почувствовал их раньше, хотя касался каждого дюйма ее тела. Но если они не были следствием несчастного случая, это означало, что кто-то намеренно причинил Мишель боль. Джон глубоко втянул в себя воздух и резко выдохнул сквозь стиснутые от гнева зубы. Он выругался, его голос был тихим и ровным, но три слова, которые он произнес, рассекли воздух подобно кинжалу:

- Кто сделал это?

Лицо Мишель стало белее снега, когда она посмотрела в его глаза. Джон выглядел смертоносным, его глаза сверкали холодной свирепой яростью. Он притянул ее к себе, пока они не соприкоснулись нос к носу, и повторил свой вопрос, четко выговаривая каждое слово:

- Кто сделал это?

Ее губы дрожали, Мишель беспомощно смотрела на него. Она не могла говорить об этом, и только прошептала:

- Это не…

Мишель закрыла глаза, их жгли слезы, просачивающиеся из-под век. Отчаяние и позор разъедали ее, но она знала, что Джон не позволит ей уйти, пока она не ответит. Ее губы дрожали столь сильно, она могла только прошептать:

-Джон, пожалуйста!

- Кто?

Ее лицо исказила гримаса боли, и Мишель смирилась, отворачиваясь.

- Роджер Бекман. Мой бывший муж. - Было невероятно трудно произнести эти слова, они словно душили ее.

Джон снова выругался, тихо и очень витиевато. Мишель вначале пыталась вырваться, когда он сгреб ее в объятия и усадил к себе на колени, но это было бесполезно, и вскоре она прекратила попытки. Сейчас ей хотелось уединения, хотелось вымыться, тереть свое тело под горячими струями душа, снова и снова, чтобы избавиться от постыдного прошлого. Но Джон не позволил ей уйти. Он держал ее, обнаженную, на своих коленях, не произнося ни слова, после того как перестал сыпать проклятьями, пока не заметил, что Мишель дрожит. Солнце пекло нещадно, но ее кожа была холодной. Джон стянул простыню с кровати и завернул в нее Мишель. Он чувствовал, как она напряжена и укачивал ее, поглаживая руками вверх и вниз по спине. Она казалась измученной. То, что он узнал, продолжало пульсировать в голове, и Джон дрожал от черного гнева, подобного которому никогда не знал прежде. Если бы он был в состоянии достать этого слизняка прямо сейчас, то убил бы его голыми руками, наслаждаясь каждой минутой этого. Он думал о Мишель, сжимающейся от страха и боли, о ее хрупком теле, дрожащем от ударов, и красный туман ярости заволок его сознание. Неудивительно, что она попросила, чтобы он не причинил ей боль в первый раз, когда занимался с ней любовью! После опыта с бывшим мужем было чудом то, что она вообще позволила ему прикоснуться к себе. Джон низко застонал, прижимаясь щекой к копне ее солнечных волос, его сильные руки крепко обнимали Мишель. Он не знал о чем говорить сейчас, и она тоже, но звука его голоса было достаточно. Его нежность нахлынула на нее, согревая израненную душу так же, как тепло его тела согревало ее холодную кожу. Джон продолжал держать ее в объятиях, успокаивая и давая ощущение защищенности своей близостью. Некоторое время спустя Мишель немного отодвинулась, тихо попросив, чтобы он позволил ей уйти. Джон подчинился, хоть и неохотно, не сводя глаз с ее бледного лица, когда она прошла в ванную и заперла за собой дверь. Он хотел двинуться вслед за ней, встревоженный тишиной. Его рука уже была на ручке двери, когда Джон остановился и взял себя в руки. Сейчас Мишель действительно нужно побыть одной. Он услышал звук душа, и терпеливо ждал, пока она не вышла. Мишель была все еще бледна, но выглядела немного лучше. Душ окончательно согрел ее, и она была одета в махровой халат, который всегда висел на двери ванной.

- Ты в порядке? – Тихо спросил он.

- Да. – Голос Мишель звучал приглушенно.

- Мы должны поговорить об этом.

- Не сейчас. - Взгляд, который она бросила на него, был затравленным. - Я не могу. Не сейчас.

- Хорошо, малышка. Позже.

Позже, ночью, когда Мишель снова лежала в его объятиях, и темнота щитом окутывала их, Джон любил ее нежно и мягко, лаская бесконечно долго, доставляя невыразимое наслаждение. В образовавшейся тишине она чувствовала, что он ждет ответы, и хотя боялась этого, в темноте ей легче было говорить о прошлом. Когда пришло время, он не смог даже спросить. Мишель сама начала рассказывать.

- Он был страшно ревнивым, - прошептала она. – Просто до безумия. Я не могла даже заговорить с мужчиной, независимо от того, был ли тот уродлив, женат или стар. Я не могла улыбнуться официанту. Совершенно невинные вещи приводили его в бешенство. Сначала он только кричал, обвиняя меня в измене, в том, что я влюблена в другого, и допытывался, кто это. Эти вопросы становились постоянными, я уже не могла слышать их. Потом он начал бить меня. Позже он всегда сожалел и просил прощения. Он говорил, как любит меня, клялся, что никогда не сделает этого снова. Но конечно, делал.

Джон напрягся, его мускулы, дрожали от гнева, она чувствовала, что он снова выходит из себя. В темноте она погладила его лицо, успокаивая, и сама удивилась своему поступку.

- Однажды я заявила на него в полицию. Его родители откупились от обвинений и однозначно дали понять, что я не должна повторять подобное. Тогда я попыталась оставить его, но он нашел меня и притащил домой. Он … он сказал, что убьет папу, если я когда-либо попытаюсь оставить его снова.

- И ты поверила ему? - Резко спросил Джон, впервые прервав ее рассказ. Мишель не вздрогнула от резких слов, зная, что они относились не к ней.

- О, да, я верила ему. - Она грустно рассмеялась. – И верю до сих пор. У его семьи достаточно денег, чтобы сделать что угодно, и никогда не ответить за преступление.

- И все же ты смогла уйти от него.

- Только когда нашла возможность держать его на расстоянии.

- Как?

Мишель задрожала, ее голос сорвался.

- … Шрамы на моей спине. Когда он сделал это, его родители были в Европе. Они не успели уничтожить документы и подкупить свидетелей, а потом стало слишком поздно. У меня появились копии, и их оказалось достаточно для обвинения против него. Я купила свой развод этими шрамами, и заставила его родителей обещать держать его подальше от меня, или я буду использовать документы. Они очень переживали за свое положение и семейный престиж.

- За какой-то престиж? – невыразительно повторил Джон, с трудом удерживая ярость.

- Это теперь не имеет значения, они мертвы.

Джон не думал, что это было большой потерей. Люди, которые заботились больше о семейном престиже, чем о молодой женщине, жестоко избиваемой и напуганной, не многого стоили по его мнению.

Снова повисла тишина, и Джон понял, что она не собиралась добавлять что-нибудь еще. Если бы он позволил ей, она оставила бы это в такой сжатой и отредактированной версии, но он должен был знать больше. Рассказ Мишель причинял ему сильную боль, он и не думал, что возможно чувствовать такую боль из-за другого человека. Но для Джона было жизненно важно знать все, чтобы не было больше никаких недоговоренностей между ними. Он хотел знать, о чем она думает и почему держит дистанцию между ними, хотел знать как она жила эти два года после развода.

Он коснулся спины Мишель, лаская ее кончиками пальцев.

- Это было причиной, по которой ты не хотела плавать?

Мишель отодвинула голову от его плеча, и ее голос звучал совсем тоненько в темноте.

- Да. Я знаю, шрамы почти незаметны. Но в моей памяти они все еще есть и я так боялась, что кто-то заметит их, и будет спрашивать, откуда…

- Поэтому ты всегда надеваешь длинную ночную рубашку после того, как мы занимаемся любовью.

Она была тиха, но он почувствовал ее кивок.

- Почему ты не хотела, чтобы я знал? Я ведь не случайный прохожий с улицы.

Нет, он был ее сердцем и ее сердцеедом, единственным человеком, которого она когда-либо любила, и поэтому более важным для нее, чем кто-либо еще в этом мире. Она не хотела, чтобы он знал уродстве, которое было в ее жизни.

- Я чувствовал себя грязной, - прошептала Мишель. Мне было стыдно.

- Мой Бог! – Взорвался Джон, поднимаясь на локтях, чтобы наклониться к ней. - Почему? Это была не твоя вина. Ты была жертвой, а не злодеем.

- Знаю, но это ничего не меняет. Я все еще не могу избавиться от этих ощущений.

Он поцеловал ее, долго, медленно и горячо, языком показывая ей, насколько желает ее. Он продолжал целовать Мишель, пока она не ответила, обвивая руками его шею и отвечая на движения его языка своим. Тогда он откинулся на подушку, притянув ее голову к себе на плечо. Она была обнажена: Джон мягко, но твердо отказался позволить ей надеть ночную сорочку. Теперь между ними не было тайн, и Мишель была этому рада. Она любила прикосновения его теплого, твердого мускулистого тела к своей обнаженной коже. Джон все еще размышлял, неспособный оставить эту тему. Она чувствовала его напряженность и медленно провела рукой по его груди, гладя вьющиеся волосы и маленькие круглые соски с их крошечными бугорками в центре.

- Успокойся, - пробормотала Мишель, целуя его плечо. – Это в прошлом.

- Ты сказала, что его родители контролировали его, но они мертвы. Он беспокоил тебя с тех пор?

Мишель задрожала, вспоминая телефонные звонки Роджера.

- Он звонил мне домой. Я не видела его. И надеюсь, что никогда больше не увижу. – Последняя фраза Мишель была полна отчаянной искренности.

- Домой? К тебе домой? Когда?

- До того как ты забрал меня к себе.

- Я хотел бы встретиться с ним, - сказал Джон со зловещим спокойствием.

- Надеюсь, этого никогда не случится. Он - … ненормальный.

Они вновь сплелись в объятьях. Теплая, влажная ночь, окутывала их, и Мишель почувствовала себя сонной. Но Джон вновь дотронулся до нее, и она чувствовала, что в нем кипит новая волна гнева, его вновь мучила потребность знать:

- Что он использовал?

Мишель вздрогнула, отстранившись от него. Тихо выругавшись, он взял ее за руку.

- Скажи мне.

- Это не имеет никакого значения.

-Я хочу знать.

- Ты и так знаешь. - Слезы вновь жгли ее глаза. – Нетрудно догадаться, это так банально - ремень. - Дыхание Мишель сбилось. - Он … он обертывал кожаный конец вокруг своей руки…

Джон застонал, его большое сильное тело дернулось, словно от боли. Он думал о застежке пояса, впивающейся в ее мягкую кожу, и его пронзила боль. Ему безумно захотелось совершить убийство. Более чем когда-либо, он хотел повстречать Роджера Бекмана.

Он почувствовал как руки Мишель обняли его.

- Пожалуйста, - прошептала Мишель. – Давай спать.

Но он хотел знать еще одну вещь, кое-что казалось ему нелогичным.

- Почему ты не сказала отцу? У него были связи, он мог помочь тебе. Ты не должна была скрывать это от него.

Ее смех был горьким, это вообще мало было похоже на смех:

- Я говорила ему. Он мне не поверил. Ему было легче думать, что я преувеличиваю, чем признать, что моя жизнь настолько ужасна.

Мишель полностью открылась Джону, утаив лишь одно: она никогда не любила Роджера, и ее жизнь пошла не так, только потому что она вышла замуж за одного человека, любя другого.