"Игорь Волознев. Граф Рейхард" - читать интересную книгу автора

вскоре дорога пошла непроглядно темным лесом. За стволами блуждали бледные
огни; иногда до слуха путника долетали отдаленный хохот, плач и завывания;
покрытый пеной конь беспокойно ржал, навострив уши. Но едва графу приходила
мысль повернуть вспять, как в сердце кололо, и он пришпоривал коня.
В деревушке, где он ночевал в последний раз, ему настойчиво советовали
не идти этим путем, и тем более - останавливаться в таверне под горой,
поскольку ее хозяин будто бы спутался с нечистью. Многие даже сомневались в
самом существовании таверны, утверждая, что она, как и вся эта мрачная
местность в предгорьях, давным-давно покинута людьми. Граф уже подумывал о
том, чтобы спешиться и заночевать в лесу, как вдруг за новым поворотом
дороги показался ровный, немигающий огонь, верный признак человеческого
жилья.
Конь упирался, чуя недоброе, ржал и норовил повернуть назад. Графу
пришлось спешиться, взять его под уздцы и вести почти насильно. Вскоре в
подсвеченной звездами темноте показался силуэт островерхой крыши. Огонь
горел в единственном окне бревенчатого здания, прилепившегося к обрывистому
склону горы справа от дороги. Заслышав ржанье, на порог вышел хозяин таверны
и низким поклоном приветствовал путника.
В ночном свете его худощавое лицо казалось иссиня-белым, глубоко
запавшие глаза походили на черные дыры. Криво улыбаясь безгубым ртом, он
заверил благородного рыцаря, что в таверне его ждет сытный ужин и удобная
постель, а скакуна - овес и стойло. Граф, привыкший не доверять своего коня
посторонним людям, сам отвел его под навес и задал овса. Конь вздрагивал,
храпел и прядал ушами, а когда граф направился к таверне, беспокойно заржал.
Сопровождаемый хозяином, Рейхард вошел в низкую, сумеречно освещенную
залу. Больше всего его удивило то, что здесь были посетители. В этих
пользующихся недоброй славой местах должно было царить полное безлюдье, а
между тем в зале сидело не меньше полудюжины постояльцев. У стены при свете
чадящего факела компания оборванцев играла в кости, проигрывая друг другу
целую груду золотых монет. Графу подумалось, что золото они раздобыли не
иначе, как ограбив кого-нибудь, и на монетах наверняка еще осталась кровь их
невинных жертв. Ближе к камину сидели два здоровенных молодца, с виду -
богатые крестьяне или торговцы, и слушали цыганку, раскладывавшую перед ними
карты. Поодаль, в темном углу, пил вино рослый человек в темном плаще с
капюшоном, глубоко надвинутом на лицо. Графа поразила тишина, стоявшая в
зале. Оборванцы играли молча, кости катались по столу с глухим стуком, тихо
шептала цыганка. На гостя никто не обернулся.
Он сел у окна, кинул на стол золотой дукат и тотчас хозяин поставил
перед ним бутыль вина, бокал и тарелку с жареным мясом, приправленным
подливой, похожей на черную кровь. Пересиливая оторопь, которую внушали ему
мрачная таверна и ее обитатели, граф завел с хозяином разговор о замке
Гензау. Хозяин озабоченно морщил лицо, озирался и шепотом объяснял, что о
замке он давно ничего не слышал, потому что редкие путники, которые
направляются в ту сторону, никогда не возвращаются обратно.
- Советую и тебе, добрый господин, повернуть назад, пока путь до
развилки трех дорог еще безопасен, - приговаривал он то и дело. - Поезжай
назад, пока не поздно, поезжай...
- Почему ваши края обезлюдели? - продолжал спрашивать Рейхард, не
обращая внимание на его настойчивые советы. - Что тут стряслось? Неужели
герцогство подверглось опустошительному нашествию, вынудившему население