"Вольтер. Царевна Вавилонская (Философские повести)" - читать интересную книгу автора

Вавилонского цирка. Но и это было еще не все: стрелок из лука, победитель
льва должен был одолеть всех своих соперников, а главное- должен был
обладать острым умом, быть сильнейшим и великодушнейшим из людей и владеть
редчайшим сокровищем, которое когда-либо существовало на земле.
Три властелина дерзнули оспаривать руку Формозанты: египетский фараон,
индийский шах и великий хан скифов.
Бел назначил день поединка и выбрал местом для него обширное поле в
отдаленной части парка, которую омывали сливавшиеся здесь воды Евфрата и
Тигра. Вокруг ристалища возвели мраморный амфитеатр, вмещавший пятьсот
тысяч зрителей. Против амфитеатра воздвигли трон царя, который должен был
появиться с Формозантой, сопутствуемый своим двором. Справа и слева, между
троном и амфитеатром, расположены были места трех соискателей и всех
прочих царей, которые пожелали бы присутствовать на этом августейшем
празднестве.
Первым явился египетский фараон. Он ехал верхом на священном быке
Аписе, держа в руке систр богини Изиды. Его сопровождали две тысячи жрецов
в полотняных одеждах белее снега, две тысячи евнухов, две тысячи магов и
две тысячи воинов.
Вслед за ним появился вскоре владыка Индии на колеснице, влекомой
двенадцатью слонами. Он был окружен еще более пышной и многочисленной
свитой, нежели египетский фараон.
Последним прибыл повелитель скифов. С ним были лишь отборные воины,
вооруженные луками и стрелами.
Царь восседал на укрощенном им великолепном тигре, не менее рослом, чем
самый прекрасный персидский конь. Своей осанкой, представительной и
величественной, этот монарх затмевал соперников. Его обнаженные белые и
мускулистые руки, казалось, уже натягивали лук Нимврода.
Владыки простерлись перед Белом и Формозантой.
Египетский фараон преподнес царевне двух самых прекрасных нильских
крокодилов, двух гиппопотамов, двух зебр, двух египетских крыс, две мумии
и книги великого Гермеса - редчайшее земное сокровище, по убеждению
владыки.
Царь Индии поднес ей в дар сто слонов, на спинах которых высились
деревянные золоченые башенки, и положил к ее стопам "Веды", написанные
рукой самой Ксаки.
Скифский царь, не умевший ни читать, ни писать, подарил ей сто боевых
коней, покрытых чепраками из шкурок черно-бурых лисиц.
Царевна потупила взор перед своими поклонниками и грациозно, с
достоинством, поклонилась им.
Бел приказал усадить царей на предназначенные им места.
- Почему у меня не три дочери? - воскликнул он. - Сегодня я мог бы
осчастливить шесть человек.
Затем он повелел бросить жребий, кому первому должно натянуть лук
Нимврода. Имена трех соперников бросили в золотой шлем. Первым оказался
египетский фараон, вторым - индийский царь. Скифский царь, поглядев на лук
и на соперников, не пожалел о том, что его черед - третий.
Пока шли приготовления к этим блистательным испытаниям, двадцать тысяч
пажей и двадцать тысяч молодых дев"шек, ловко проходя по рядам зрителей,
предлагали прохладительные напитки. Все единодушно решили, что боги
создали царей лишь для того, чтобы ежедневно устраивать празднества, -