"Евгений Войскунский, Исай Лукодьянов. Ур, сын Шама (Фантастический роман)" - читать интересную книгу автора

Г л а в а  п е р в а я

ЧЕРТОВО ГОРОДИЩЕ

Сломался или сорвался с крепления руль
на каравелле "Пинта", которой командовал
Мартин Алонсо Пинсон, и полагают и
подозревают, что все это случилось из-за
козней Гомеса Расконо и Кристобаля Кинтеро.

Х. К о л у м б. Дневник, 1-го путешествия


Чертово городище - небольшая банка в Каспийском море, с давних пор
пользовавшаяся у моряков неважной репутацией. Еще в 1811 году корвет
"Казань", идя под всеми парусами, наскочил на нее, не обозначенную на
картах, и потерял руль. Именно с этих пор за банкой начали наблюдать. И не
зря.
Несколько раз за последнее столетие она вылезала на поверхность и
вновь скрывалась под водой. Где-то в глубине Чертова городища клокотал
грязевой вулкан. Обычно он лениво изливался через отдушины-грифоны густой
теплой грязью, но иногда, словно решив размяться после долгой спячки, с
ревом выбрасывал наружу мощный газовый факел. Тогда море у Чертова
городища вскипало, будто гигантская кастрюля на адском костре. Пласты
донного грунта перемещались, и Чертово городище из островка, превращалось
в подводную отмель, пока очередное извержение, выбросив поглощенный грунт,
не создавало новый островок.
Вот почему банку прозвали Чертовой. Что до второй половины названия,
"городище", то она приклеилась к первой после промеров глубин. Промеры
показывали здесь правильно чередующиеся впадины и выступы морского дна, и
казалось, что впадины и выступы - это улицы и крыши домов затонувшего
города. Богатая фантазия рыбаков превратила сухие цифры промеров в
цветистые легенды. Дошло до того, что недавно экспедиция Академии наук,
искавшая остатки полулегендарного города Шерги-Юнан, решила обследовать
Чертово городище. Аквалангисты увидели, что банка представляет собой ряд
параллельных увалов. Кое-где они прерывались отверстиями - остатками
вулканических кратеров - и свежими грифонами, медленно изливавшими грязь с
пузырьками газа.
Капризный характер Чертова городища не нравился каспийским морякам, и
они предпочитали держаться от него подальше, разве только рыбачья шхуна,
ведя лов сельди, зайдет иной раз в эти пустынные воды.
Собственно, с рыбачьей шхуны все и началось...
Ранним утром 9 сентября "Алигейдар" ставил сети в одной миле к
северо-западу от банки Чертово городище. Слабый ветерок тянул с севера,
шхуна с застопоренным мотором слегка покачивалась на зыби, и сеть,
отпущенная лебедкой, медленно уходила в воду. Лебедка была старенькая, ее
стук падал в первозданную тишину утра неровно, прерывисто.
Вдруг "Алигейдар" затрясся всем корпусом, как больной в малярийном