Зовите меня Линк (младший)

   Вчерашнего дня я ждал очень долго. Мне уже давно надоело ходить с сопровождением. Куда бы я ни шёл, со мной почти всё время был хотя бы один человек охраны. А когда выходил за пределы крепости или дома, то и вообще двое. Ладно хоть последние годы сопровождали мужики, а то ведь даже за туалетом присматривали. Сколько я ни возмущался, но родители были непреклонны. Единственную уступку сделал отец, пообещав, что когда я сдам на значок "бойцового кота", смогу постоять за себя, и мне исполнится хотя бы шестнадцать лет, то только тогда он разрешит мне гулять одному. Как я готовился и тренировался! Вчера, наконец, состоялся экзамен. Вернее, пустая формальность. Занимаясь вместе много лет, все прекрасно знали уровень подготовки друг друга. Но порядок соблюли. Обязательный комплекс упражнений, поединки с одним, двумя, тремя противниками. С оружием и без. Преодоление полосы препятствий с ловушками. Сдали все. Тут же вручили значки. Радостный, сунулся к матери напомнить про обещание. А она... сделала честные глаза, и подтвердила, что теперь я везде могу ходить один. Но! Только до дороги! Её не пересекать и ни с кем из посторонних не встречаться и не разговаривать, если они случайно забредут в наш район долины. Я чуть не взвыл. Ну почему? Я ведь уже взрослый! И даже "бойцовый кот"! И этого хватает только для того, чтобы одному сходить в кустики?! И снова придётся подглядывать из леса у дороги, чтобы узнать новости большого мира? Неужели он такой страшный?! С надеждой поглядел на отца, но он только согласно кивнул, подтверждая слова матери. И тут я не сдержался.

   -И сколько же я так буду сидеть взаперти?!

   Родители переглянулись.

   -Тебе надо ещё немного повзрослеть - медленно произнёс отец - Но я обещаю, что когда тебе исполнится восемнадцать, мы поедем путешествовать.

   -А до тех пор мне что делать?

    -Продолжать учиться. Повышать свой боевой уровень. Читать книги. Это всегда пригодится. Научиться мирно разговаривать с сёстрами, да и вообще с окружающими. Последнее время ты стал неуравновешенным и часто срываешься.

    Внутри всё кипело, но с отцом спорить бесполезно, это я уже давно понял. Мать ещё можно было уговорить, подлизаться. Но даже она слушалась отца беспрекословно. Деревянной походкой подошёл к книжной полке, взял первую попавшуюся книжку и молчком отправился к двери. Мать настороженно спросила:

    -Линк, ты куда?

    -Книжки читать! - не удержался я от колкости.

    Сидеть дома было невыносимо. Прихватив меч (без оружия из дома и крепости никто никогда не выходил, хотя я не помню ни единого случая, чтобы на нас кто-нибудь напал), пошёл в лес на свою любимую поляну. Меня пошатывало от злости. "Книжки читай, с сёстрами отношения наладь". Да я на них уже смотреть не могу спокойно! В детстве мне доставалось от них изрядно. У них же воспитали дурную привычку - стоило задеть одну и на помощь тут же спешили все, кто был рядом. Три ещё ладно, а когда их пять - десять?! Сестры дрались без всяких правил, как кошки. А взрослые смотрели на это совершенно спокойно, ни разу не попытались прекратить драку. Хорошо хоть, что царапины и ссадины заживали на мне как на собаке. Сначала пришлось научиться не плакать, когда бьют. Потом научился убегать, с разбега проскакивая в такие щели, в которые в обычное время непросто и пролезть. Зато я стал самым прилежным и упорным учеником в спортзале. Тут, под присмотром, один на один, можно было и свести счёты. Однажды я не сдержался и сломал одной из сестёр руку. Как тогда на меня рассердился отец! Руку он, конечно, вылечил за пять минут, но посмотрел на меня так, что захотелось забиться в самый дальний тёмный угол. С тех пор он стал заниматься со мной по дополнительно программе. Только тогда я понял, что знаю о нём далеко не всё. Тихий и спокойный, он и в спортзале не менялся, но каждое его движение могло стать смертельным. Стал понятен и смысл значка "бойцовый кот". Каждое движение мягкое, как кошачья лапка, пока она не решит выпустить когти. И любимая поговорка отца - "Убить легко, труднее оставить противника живым, но подчинить себе". Заниматься с ним было очень интересно, и уже через месяц я резко прибавил в мастерстве. После этого на спарринг со мной сёстры выходили только по двое. И им тренировка, и мне не так скучно. Отец часто уезжал по каким-то своим делам, и чтобы не прерывать тренировки, сделал для себя замену - Васю. Или как он говорил, "робота". Здоровенного мужика со зверским лицом.

   Очень удобный партнёр. Можно бить сколько угодно (если получится). Не то, чтобы он был особым мастером. Иногда мы бились на равных, иногда я даже побеждал. Но уже на следующий день Вася придумывал новый приём, зачастую подлый, и мне снова доставалось. Но была и польза от таких занятий - я перестал бояться больших и страшных, в бою всегда был очень внимателен, готовый к любым неожиданностям. Говорить Вася не умел, но его улыбка... Снисходительная, презрительная, высокомерная, злобная. Сколько раз мечтал вбить эту ухмылку ему в глотку, но чем больше я злился, тем хуже получалось. Пришлось научиться реагировать на неё только как на признак готовящегося нападения, не более. Столько трудов, столько пролитого пота, и всё впустую! Дали значок, разрешили ходить одному. Как собаке на поводке, только вокруг дома. Они бы ещё заборы сплошные сделали и решётки на окна поставили - получилась бы прекрасная благоустроенная тюрьма! Внутри снова забурлила обида.

    Только тут заметил в руке книжку. А, ну да, я ведь когда психанул, схватил первую попавшуюся с полки. Что же я такое прихватил? Когда научился читать, отец собрал огромную библиотеку, но мне подсовывали книги только определённой направленности (как я потом понял). Всякие благородные герои, с усмешкой подумал я. Джек Лондон, Майн Рид, Дюма. Неисправимые романтики. Во многих случаях я поступил бы совсем по-другому. Что же я зацепил сегодня? "Железная маска". Не помню такой. Начал просматривать, и вдруг понял, что мне становится интересно. Интересна не сама по себе книжка, а то, что описанное в ней очень сильно напоминает происходящее со мной! Ведь всё сходится и всё становиться понятным! И строгости в поведении, и отношение ко мне. И почему не дают общаться с другими людьми, и не пускают дальше дороги. Получается, что я, как и "железная маска", тоже пленник, узник этой долины?! И меня, как героя книжки, заперли в этой комфортабельной тюрьме, чтобы скрыть какую-то тайну? И где-то далеко, может быть, живёт мой брат, занимает высокое положение, радуется жизни, а я всего этого лишён по чьей-то прихоти или из "высших государственных интересов"?! Ну что ж, мрачно усмехнулся я, есть повод съездить, погладить кого-нибудь "кошачьей лапкой"...

    Потом стало грустно. Получается, что и родители у меня не настоящие?! Хотя многое проясняется. Отца все зовут "барон Линк", маму - "Леди Лара", а меня - никак. Просто "Линк", без всяких титулов и даже намёков на них. И родители никогда не были официально женаты, просто жили вместе и всё. Тогда становится понятно, почему я не похож на мать. Вернее, почему у меня обычные зубы. Я ведь уже знаю, что у ларг рождаются только девочки, и у них вырастают весьма приличные клыки. Вон, у дядек все дочки зубастенькие. А я - парень, и зубы у меня нормальные. Сил, конечно, побольше, чем у обычного человека, но зубы-то обычные! Но тогда получается, что и все мои десять сводных сёстёр по отцу тоже не ларги (у них клыки, как и у меня, - маленькие), и матери у них приёмные? Но тогда какие же размеры у этого заговора?! Создать такую хорошо защищённую долину, обеспечить охрану, держать всё в тайне. Ради чего? Какой же огромной и страшной должна быть эта тайна, чтобы упрятать в тюрьму столько детей? И мои родители, или вернее барон Линк и леди Лара - главные злодеи и тюремщики?! От таких мыслей стало нехорошо, но остановиться я уже не мог, меня потряхивало от возбуждения. Всё сходится. И даже кулон, который я ношу, тоже вписывается в общую картину. Леди Лара достаточно хорошо учила меня геральдике и летописям главных родов Империи. Но такого герба, как на кулоне, не встречалось нигде, хотя он однозначно не простой. Значит, я из очень древнего и славного рода, который стараются отстранить от власти, и меня должны были ждать великие дела? Как же они прошляпили такую улику?

   Становится понятным и запрет на общение с обычными людьми, нежелание пускать меня дальше парка и нашего леса. А ещё, вдруг вспомнилось мне, дядька Серго как -то ляпнул, с непонятной улыбкой глядя на меня, что через несколько лет любая девушка Эрии будет счастлива лечь в мою постель. Ага, прыгаю от радости. Да после всех драк с моими сёстрами и постоянного женского общества, меня надо будет очень сильно уговаривать, чтобы я ещё с кем-то завёл знакомство, не говоря уж про постель. Или он намекал на какой-то династийный брак по расчёту? Но тогда это уже вообще крайняя степень цинизма и расчёта! Я им не бычок на верёвочке, чтобы всё решать за меня!

   Надо бежать из этой тюрьмы. Теперь, когда всё открылось, я имею на это полное право! Осталось только решить, в какую сторону бежать. Из долины всего четыре выхода. Если меня заподозрят, то их перекроют сразу. Значит, подготовиться надо очень осторожно и уйти одним рывком. Да и чего там готовится? Взять немного этих "денег", которыми, судя по книжкам, платят за еду и жильё. С этим проблем не должно быть. В особняке есть комната, где складываются деньги от всяких налогов и сборов. И в Цитадели есть несколько кладовых с сундуками, доверху набитыми монетами. Охраны там никогда не было и мы, когда были маленькими, иногда таскали оттуда по несколько горстей для своих игр. Никому и в голову не приходило запретить это или ругаться. Подумаешь, несколько горстей металлических кружочков. Всё, что нам действительно было нужно, нам давали без ограничений. Значит, деньги не вопрос.

   Как выбираться? Это тоже не сложно, зря, что ли нас учили? Был даже специальный курс - маскировка и диверсии. Проберусь в любой дом в посёлке, сменю одежду, образ. На мгновение мелькнуло сомнение - а зачем же тогда нас учили боевым искусствам, ведь мы же пленники? И тут же сам себе ответил - а чтобы не было времени думать, и мы не догадались ни о чём! Четыре часа в обычных классах, четыре - шесть на тренировках. Сил потом оставалось только до постели дойти. И обращались с нами, в общем-то, неплохо. Какое коварство!

    Решено. Сейчас иду домой, как - будто ни о чём не догадываюсь и со всем смирился. Как только все уснут, сразу убегу. Охранные системы реагируют только на чужих. На меня, тем более выходящего из дома, среагировать не должны. Сменю одежду, а дальше по обстановке. Планировать направление сейчас опасно - могут просчитать. А когда я пойду, как судьба укажет, попробуй, догадайся! В баронстве спокойно, и обозы двигались и ночью. Некоторые специально выбирали ночные переходы, чтобы не тащиться по жаре. Если пристать к такому, то фиг меня потом найдут.  

   Всё получилось легко и просто, как у маленькой сестрёнки игрушку отобрать. Деньги, добраться до городка, стащить одежду, переодеться. Потом на перекрёстке подвернулась повозка. Возница некоторое время косился на меня, но я шёл рядом, даже не пытаясь заговорить. Наконец он не выдержал.

   -И куда это ты парень, на ночь глядя, отправился?

   -Не видишь, что ли - по дороге иду.  

   -Ну, это понятно. А вот зачем?  

   -А тебе не всё равно? - начал злиться я - езжай своей дорогой.  

   Но моя грубость не возымела действия.  

   -Так дорога у нас с тобой на ближайший день одна - в Империю. Хотим этого или нет. А вот если найти хорошего попутчика, то путь пойдёт гораздо веселее. Так что паря не ерепенься, залазь в повозку. И поговорим, и сапоги меньше стопчешь.

    Говорливый дядька не очень мне понравился, но резон в его словах был. Забрался к нему в повозку и некоторое время мы ехали молча.  

   -Меня зовут Ханор. А тебя как?  

   -Линк.  

   -Линк?  

   -А что тут такого? - снова начал заводиться я.  

   -Да ничего особенного - примирительно ответил возница - Но по одному имени про тебя всё сразу стало ясно. Могу и вместо тебя рассказать.  

   -Попробуй - и незаметно потянулся к ножу. Просто так я своим тюремщикам не дамся.  

   -Во-первых, твой отец - солдат, наверное, уже отставной.

   -С чего ты это взял? - опешил я, сразу забыв про нож.  

   -Имя - усмехнулся Ханор - Есть только один известный мне БАРОН Линк, хозяин этой долины. Но вот лет пятнадцать - двадцать назад, когда ещё не все знали о его силе, он принял участие в нескольких сражениях. И сражения были очень странными - все вернулись домой живыми. Сначала на него ругались, что он не даёт заработать славу. А потом самые умные поняли, что им дали главное - жизнь! И многие из тех, кто участвовал в тех "сражениях", давали своим сыновьям имя Линк, в надежде, что и их сыновья станут такими же сильными. А тебе что, отец не говорил об этом?  

   -Нет - растерянно ответил я. О том, что барон Линк где-то с кем-то воевал, у нас никогда не говорили. Я знал, что он маг и неплохо дерётся, но многотысячные сражения?

   -А остальное - ещё проще. Твоя одежда говорит, что живёте вы небогато. Меч - явно старый, наверное, ещё отцовский. А учитывая твой возраст и ершистый характер, могу смело сказать, что ты сбежал из дома в поисках приключений и славы. А где же их искать, как не в Империи и её столице? Ну как, я прав?  

   Я оторопело смотрел на Ханора. Вроде бы на ровном месте, но сделать такие выводы! Мне даже и придумывать ничего не надо, легенда для дальнейшего путешествия уже готова. А про то, что меч у меня совсем не такой уж простой и старый, что денег у меня полные карманы, можно никому и не рассказывать.  

   -Мне даже добавить нечего. Только ты меня обратно не выгоняй, пожалуйста.  

   -А зачем? Я сам в твоём возрасте сбежал из дома. Нахлебался приключений так, что хотелось плакать. Но ни о чём не жалею, это была моя жизнь, а не по чьей-то указке. Вот и ты начинаешь с чистого листа учиться в школе жизни. Будут и прописи, и кляксы, но зато будет потом о чём рассказать своим детям.  

   Мы замолчали, думая каждый о своём. В одном Ханор был прав - начиналась МОЯ жизнь.  

   Я немного напрягся, когда мы проезжали ворота в проходе из долины. Заспанный стражник вышел проверить, кто это шляется по ночам, но увидев только одинокую повозку и возницу с подростком, тут же махнул рукой - проезжайте. Неожиданно сбоку на стене ярким зелёным светом полыхнул какой-то сигнальный амулет. Стражник замер, пристально вглядываясь в нас, я тоже напрягся, ожидая криков и нападения. Обстановку разрядил не менее заспанный начальник, вышедший из сторожки.

    -Ну и чего замер, почему ворота не открываешь?

    -Так это - амулет вишь как полыхнул...

    -Да пусть хоть совсем сгорит. Ты же видишь - люди ВЫЕЗЖАЮТ. Значит на входе их уже проверяли и доложили кому следует. А ну открывай бегом - рявкнул он - не буди во мне зверя!

    Стражник метнулся к воротам, и мы спокойно уехали. Некоторое время ехали молча.

    -Ханор, а что это был за амулет?

    -Да кто его знает. На каждом проходе такие стоят. А вот о чём он там огоньками мигает, никто не знает. Я как-то попробовал спросить стражника, так чуть в зубы не схлопотал. Но, похоже, он и сам толком не знал. Да и что бы амулет там не показывал, людей не трогают. Ну, загорелось чего-то, ну и ладно, едешь по своим делам и всё.

    Постепенно разговор сошёл на нет. Вокруг ущелье и ровная дорога. Вскоре меня укачало, и я уснул. Успел только заметить снисходительную усмешку Ханора, хотел было сказать что-нибудь резкое, но не успел и провалился в сон.

    Утром проснулся бодрым, но тишина вокруг насторожила. Прыжком вскочил, готовясь к смертельному бою. Но вокруг по-прежнему было тихо, с одной стороны горы, с другой степь. Ханор сидел возле костерка и что-то готовил. С усмешкой поглядывая на меня, сказал:

    -Выспался, ну и хорошо. Никто за тобой не гонится, можешь не хвататься за меч. Иди лучше завтракать.

    Стало немного стыдно за свою поспешность, и я спустился с повозки на землю. Вокруг ничего примечательного, если не считать странной сверкающей кучи с крестом наверху, видневшейся неподалёку.

    -А что там, Ханор?

    -Сходи, посмотри, тебе интересно будет.

    Утро было прохладным, и я решил пробежаться, чтобы согреться и взбодриться. Куча вблизи оказалась огромным холмом из сваленного оружия. А крест наверху оказался ... фигурой человека, одетого в камень. И сверху скалился череп. Невольно по спине пробежал холодок.

    Когда я вернулся, Ханор по-прежнему смотрел на меня с усмешкой. Меня это уже начинало злить. Я, конечно, ничего толком пока не знаю о простой жизни, но это не повод смеяться надо мной по любому поводу! Ханор будто прочёл мои мысли.

    -Ты, Линк, на меня не обижайся. Не над тобой я смеюсь, хоть ты и смотришь вокруг, как будто первый день живёшь на этом свете. Это мне сейчас смешно, а когда сам сбежал из дома, тоже, наверное, выглядел не лучше. Я просто радуюсь твоей молодости и любопытству. Ну что, мир?

   Я немного постоял, раздумывая, что ответить, но вынужден был признать, что я, в глазах обычных людей, и должен выглядеть как желторотый птенец. Улыбнувшись, сказал:

   -Мир. Только ты всё равно не смейся так откровенно!

   -Постараюсь - снова заулыбался Ханор.

    -А что за куча оружия там навалена? И крест такой нехороший.

    -А это барон Линк поставил в назидание. Он ведь когда решил здесь обосноваться, к нему не все с добрыми мыслями приходили. Ну, он разборки и устраивал. Эта куча - всё, что осталось от отряда, который пришёл первым.

   -Он что, всех убил? - похолодел я.

    -Ну почему всех? Магов убил, которые на него напали. Мы проезжали по ущелью ночью, а то бы посмотрел, как там в одном месте всё разворочено и оплавлено. Затем стал убивать наёмников, почти каждого десятого. Но когда потом стали разбираться, поняли, что он убил только самых отъявленных негодяев. До сих пор никто понять не может, как он их выделял в общем строю. А остальных вывел сюда, велел сложить оружие в кучу, а наверху заковал в камень главного. В назидание. Так и сказала - "Кто ещё придёт ко мне с оружием, от того вообще ничего не останется!" С тех пор всё, желающих больше не было. Первое время даже ножи боялись с собой брать. А потом ничего, привыкли и успокоились. Главное - не размахивать оружием в долине. А так, пожалуйста, езжай куда хочешь. А ты что, не знал?

    Я только помотал головой. - ни о чём подобном я и не слышал. Ай да барон Линк! В то, что вы - сильный маг, я уже понемногу начинаю верить. Что же вы так хорошо защищали? Свою долину, своё золото или свою тюрьму, в которой содержались маленькие дети?! Неужели мы такие важные персоны? Чем больше я узнаю, тем больше убеждаюсь, что разобраться с этим надо обязательно. Я-то вырвался, а вот сестрёнки остались там, в плену... И сам поразился такой мысли. Я, САМ, пожалел сестёр, от которых столько натерпелся в детстве. Но сейчас не до этого. Кто ещё нам поможет? Только мы сами, родственники. Вообще-то мы жили хорошо и дружно, если не считать детских драк. Да последние пару лет у всех стали очень вспыльчивые характеры, ссоры возникали часто и на ровном месте. Может, это было проявлением "подросткового возраста", как говорят взрослые. Но сейчас сёстры вдруг стали для меня по- настоящему близкими. Появился ещё один пунктик, который я когда-нибудь предъявлю барону Линку. Мысли стали мрачными, и я невольно сжал зубы. Ханор это заметил и сразу перестал улыбаться. Не то, чтобы испугался, но видно понял, что сейчас не время шуток.

    -Ничего, паря, не расстраивайся. Погуляешь по свету, наберёшься сил, ума. А там и свои проблемы могут по-другому покажутся. А сейчас надо просто жить.

    Я только согласно кивнул. Чтобы что-то предъявлять барону, надо хотя бы быть не слабее. Он ведь маг и боец. Придётся и мне этому научиться. Или хотя бы придумать, что можно противопоставить. Но сначала узнать, кто же я, кто мои родители. Потом найти союзников. Невольно подумал, что на это может уйти вся жизнь. Но я не отступлю. Подняв глаза, увидел, что Ханор с интересом, но без всяких признаков улыбки смотрит на меня.

    -Может поедим? - усмехнулся я.

   -Вот и правильно, Линк. Жизнь - она длинная, не поевши, много дел не сделаешь- сразу взбодрился Ханор - Присаживайся, щас будем завтракать.