"Карл Эдвард Вагнер. Последняя песня (Кейн Ветер ночи 2)" - читать интересную книгу автора

От еды остались лишь обглоданные кости и сырные корки. За окном гудел
холодный осенний ветер, а в трактире разомлевшие от тепла путешественники
попивали вино. Было поздно, но никто не хотел спать. Подтащив кресла поближе к
горящему камину, они слушали баллады карлика Боджера, а когда наступила ночь,
кто-то предложил рассказывать истории.
- Горы в царстве Халброса кишат всякой нечистью, - с дрожью в голосе
заметил Дордон. - И что тебе дался этот Радер, Джаркос? Ты же знаешь, там уже
много лет никто не торгует шерстью.
- Мой астролог согласился, что это мудрое решение. Я сам позабочусь о
наших денежках, дорогой братец. - Джаркос безуспешно попытался придать
расплывающемуся от жира лицу решительное выражение.
- Что касается всякой нечисти, то это отнюдь не единственная здешняя
напасть, - заметил Ранвиас, показывая пальцем на пленника. - Всего два дня тому
назад в горах буйствовал Сумасшедший Хеф. Одному Тоэму известно, сколько
несчастных погибло от его руки. Его любимая хитрость - выползти окровавленным
на дорогу и стенать, что он - несчастная жертва Сумасшедшего Хефа. От многих
добросердечных людей остались одни кости между камнями. Хотел бы я никогда не
видеть его логова.
Хеф захихикал, звеня цепями:
- У меня приготовлена отдельная ниша для твоего черепа, дорогой Ранвиас.
Такому старику, как ты, следовало бы привести с собой помощь, а не пытаться
выследить меня в одиночку. Ты слишком смел для...
Ранвиас поднял кулак. Хеф притих, бормоча себе под нос что-то
нечленораздельное.
- В этих горах обитали чудовища в человеческом обличье и похуже, чем этот
стервятник, - заметил аббат.
- О-о! Вы бывали здесь раньше, ваше преосвященство? - спросил трактирщик,
присоединившийся к гостям, сидящим у камина.
- Нет. Я знаю об этой местности только понаслышке. Старые провинции
королей Халброса всегда играли столь важную роль в нашей истории и литературе,
что можно сказать - каждый из нас знает что-нибудь об этих горах, хотя, если
честно, все мы здесь чужаки.
Он обвел взглядом мужчин, сидящих вокруг камина:
- Думаю, вы заметили руины на вершине холма, возвышающегося над горной
тропой. На закате они особенно эффектны. Это остатки крепости, из которой Кейн
правил на протяжении сотен лет. Он держал всю округу в страхе, взимал дань с
проходящих мимо караванов, разбивал все армии, посланные против него. Говорят,
что Кейн заключил договор с демонами ада, по которому он получал вечную юность
в обмен на кровь невинных девушек, приносимых в жертву каждое новолуние. Одно
время он помогал Халбросу-Серранту вести захватнические войны, но даже великий
император ужаснулся злодеяниям Кейна и в конце концов использовал объединенные
армии своей новой империи, чтобы уничтожить тирана. Утверждают, что злой дух
Кейна и поныне бродит среди руин.
- В вашем рассказе явственно ощущается влияние местных сказаний, - заметил
Клесно. - На самом деле легенда о Кейне имеет куда более зловещий смысл. Имя
его известно повсюду, история то и дело упоминает о нем. В оккультной
литературе его имя встречается едва ли не на каждой странице. Собственно
говоря, существует древнейший манускрипт по еще доисторическим наскальным
письменам, автором которого считают Кейна. Я бы многое отдал, чтобы хоть одним
глазом заглянуть в эту рукопись.