"Карл Эдвард Вагнер. Кровавый камень (Кейн - 3)" - читать интересную книгу автора

деревьев, к ней прижался детеныш, еще совсем слабый, с трудом стоящий на
подгибающихся ногах. Ее большие глаза старались хоть что-нибудь разглядеть,
уши напряженно ловили любой звук. Лань осторожно втянула чуткими ноздрями
воздух, отыскивая запах волка, медведя или иного хищника. Несколько минут
она медлила в поисках угрозы. Но угрозы не было, и ее поманила к себе
поляна, поросшая клевером. Она снова вышла из тени, детеныш не отставал ни
на шаг.
Острые копытца лани оставили цепочку следов на плотном суглинке тропы;
еще несколько шагов, и стрела со свистом пронзила ребра животного. Лань
пошатнулась, мучительно ловя ртом воздух, затем слепо устремилась вперед по
тропе. Детеныш чуть помедлил, но изумление быстро сменилось страхом, и он
побежал на ножках-ходулях следом за матерью. Почуяв запах крови и страха,
вороний хор поднял протестующий гвалт.
Охотник выскочил из укрытия, держа наготове очередную стрелу. Бросаясь
в погоню, он радостно ухмыльнулся, заметив кровавый след. "Наверняка
легкое, а может, и сердце - судя по крови! Беги, пока можешь, падаль -
далеко не уйдешь!" Он вынул длинный нож и уверенно зашагал по блестящему
следу.
Копыта лани быстро оставили тропу, но ее путь выдавали алые пятна на
лесном ковре. Как и предполагал охотник, она успела пробежать не более
нескольких сотен ярдов, прежде чем ее настигла смерть. Животное лежало в
яме, вернее, во впадине, оставленной несколько лет назад огромным рухнувшим
деревом. Дыхание лани с хрипом вырывалось из пенящихся красным ноздрей,
глаза уже остекленели.
Он проворно спустился в яму и перерезал ей горло. Вытирая нож о ее
шкуру, охотник осмотрелся в поисках детеныша. Не увидев его поблизости,
решил, что к утру его так или иначе кто-нибудь прикончит, так что малышу
хотя бы не придется умереть от голода. Охотнику было немного жаль убитых им
животных, но день обещал быть долгим, а думать необходимо в первую очередь
о семье в Бреймене. Вдобавок ему платили за доставку оленя на рынок, а не
за созерцание лесных идиллий.
Устало, но довольно улыбнувшись, он сел, прислонясь к краю ямы, вытер
лицо грязным рукавом и огляделся. Минутный отдых - затем выпустить
животному кишки, смастерить волокушу и притащить тушу в Бреймен. Этим и
ограничится на сегодня его труд.
Углубление, в котором отдыхал охотник, достигало нескольких ярдов в
диаметре, поскольку древнее рухнувшее дерево было настоящим гигантом.
Обнаженная почва все еще уродовала углубление, хотя с краев уже начал
наползать лесной покров. Что-то блестело на дне ямы. Острый солнечный луч
вонзался копьем в нечто яркое, покоящееся в гумусе, - некий предмет,
привлекший своим серебристым блеском взгляд охотника. Любопытствуя, он
поднялся посмотреть, что это могло быть. Мгновение спустя охотник
озадаченно хмыкнул и присел на корточки, чтобы рассмотреть находку не
торопясь.
В грязи лежало кольцо. Суглинок вокруг него был испещрен белым
крошащимся веществом, напоминавшим сгнившую кость, и красными потеками,
возможно, остатками ржавого железа. Расчистив верхний слой почвы, охотник
обнаружил несколько зеленоватых комков, которые могли быть лишь
подвергшейся коррозии латунью или медью. По-видимому, это тело какого-то
древнего воина - хотя охотник не в силах был вообразить, как долго оно