"Фредерик Уоллес. Из двух зол" - читать интересную книгу автора

- На десять миль в окружности тут одиноких людей больше, чем ты за
всю свою жизнь видел, - возразил Маркус. Он остановился перед каким-то
зданием и заглянул в записную книжку. Адрес тот самый, а названия нет. Ни
на одном здании нет вывесок. Но, наверное, это оно и есть. Они прошли
несколько миль, и Маркус исследовал все улицы. Отец и сын вошли внутрь.
Это была гостиница. По всей Вселенной гостиницу ни с чем другим не
спутаешь. Беспрерывные приезды и отъезды накладывают на нее печать особого
непостоянства. Человек может прожить тут двадцать лет и тем не менее
останется таким же временным постояльцем, как и тот, кто только что
заполнил регистрационную книгу.
К Маркусу и Уилбуру не спеша подошел клерк. Он отличался полнотой, но
плечи его пиджака были еще шире его собственных.
- Вы кого-нибудь ищете? - спросил клерк.
- Я ищу гостиницу "Инопланетную", - сказал Маркус.
- Это и есть гостиница, - ответил клерк, подняв и опустив плечи. Одно
плечо опустилось не до конца, он подтянул его, дернув за рукав.
- Как она называется?
Клерк зевнул.
- Никак. У нее есть номер. Последние сто лет гостиницы не имеют
названий. Слишком уж их много.
- Мой отец останавливался в гостинице "Инопланетная" пятьдесят лет
назад, перед тем как отправиться на поиски новых планет. Она была вот по
этому адресу.
Клерк пожал плечами, но повел ими не вверх, а вбок, памятуя о ватных
плечиках. Один рукав съехал на всю длину, и клерк стал похож на горбуна.
- Ну, может быть, не сто лет, а меньше, - поведал он своим гостям. -
Так или иначе, сейчас названий нет.
- Это, наверное, бывшая "Инопланетная", - решил Маркус. - Мы тут
остановимся.
Клерк оказался не таким самоуверенным и твердокаменным, как
воображал. Спесь с него немножечко соскочила.
- Вы хотите здесь остановиться? Кроме шуток?
- А почему бы и нет? - проворчал Маркус. - Места у вас есть, не так
ли? Гостиница вполне приличная. Да я здесь других и не знаю.
- Безусловно, она приличная, и места есть. Я просто подумал, что вам
будет удобнее где-нибудь в другом месте. Могу вам порекомендовать
первоклассный мужской отель.
- Мы люди простые, нам ничего первоклассного не нужно, - отказался
Маркус. - Запишите нас в книгу, пожалуйста.
- Я черной работой не занимаюсь, - оскорбился клерк. - У меня здесь
одна обязанность - придавать гостинице шик. Вас зарегистрирует робот.
Уилбур с любопытством посмотрел на толстого клерка и отошел,
застенчиво улыбаясь встречным.
- Пап, а как такой человек может придать гостинице шик?
- Не знаю, сынок, - угрюмо ответил Маркус. - Земля сильно изменилась
с тех пор, как мне про нее рассказывал твой дед. Я не собираюсь выяснять,
что с ней творится. Покончим с нашим делом и вернемся домой.
Они поставили свои подписи в регистратуре, отдали багажные квитанции
роботу, который рассыпался в уверениях, что все будет мигом доставлено из
космопорта прямо в номер.