"Эдгар Уоллес. Красный Круг" - читать интересную книгу автора

- Мужайтесь, - сказал осужденному мсье Пайом.
- Ступай в ад! - огрызнулся тот, уже привязанный ремнями к доске.
Мсье Пайом дернул рычаг, нож упал... Нет! Встретив гвоздь, он застрял
на полпути!
Трижды палач повторял попытку, трижды она кончалась ничем. Возмущенные
зрители прорвали военный кордон. Арестованный был отправлен обратно в
тюрьму.
Одиннадцать лет спустя из-за этого гвоздя погибло много людей.


Глава 1

Был поздний час, когда большинство уважающих себя граждан безмятежно
спали. Лишь некоторые верхние окна старинных зданий на центральной площади
были ярко освещены. Пронизывающий холодный ветер дул вверх по реке и,
казалось, нигде нельзя было укрыться от его ледяных струй.
Человек, медленно шагавший взад-вперед вдоль высокой железной решетки,
дрожал от холода несмотря на то, что был тепло одет. Он мысленно посылал
проклятья неизвестному, которому вздумалось назначать ему свидание на этом
месте, открытом всем ветрам.
Сухие ветки и опавшие листья, приметы поздней осени, в безудержном
вихре кружились у его ног, шурша, падали под деревья, длинные ветви которых
со скрипом качались над его головой. Он старался не смотреть на влекущие к
себе огоньки соседнего дома, в котором - стоило только пустить в ход дверной
молоток - ему был бы обеспечен радушный прием.
На городских часах пробило одиннадцать. Не успел еще отзвучать
последний удар, как на площадь быстро и бесшумно въехал автомобиль и
остановился точно в назначенном месте. Обе передние фары были включены, ни
один луч света не проникал внутрь закрытого лимузина. После минутного
колебания ожидавший подошел к автомобилю, открыл дверцу и опустился на
заднее сиденье. В темноте он едва различал силуэт человека, сидевшего за
рулем, и сердце его тревожно забилось от сознания значительности
происходящего и его возможных последствий.
Некоторое время в машине царила мертвая тишина.
- Ну? - нервно и раздраженно спросил севший в машину.
- Вы решились? - услышал он в ответ.
- Если бы я не решился, меня не было бы здесь, - охрипший от холода
голос звучал почти злобно.
- Не думайте, что я пришел из любопытства. Что вам угодно?
- Я знаю, что вам сейчас нужно, - сказал водитель. Он говорил глухо,
голос его звучал будто бы издалека.
Когда глаза сидящего сзади свыклись с темнотой, он разглядел неясные
очертания черной блестящей фуражки на голове водителя.
- Вы обанкротились, - продолжал тот. - Вы растратили деньги, не
принадлежащие вам, и рассчитываете опередить правосудие, покончив с собой. Я
думаю, не только банкротство привело вас к мысли о самоубийстве. Один из
ваших врагов узнал нечто такое, с помощью чего легко может передать вас в
руки полиции. Три дня назад вы получили от своего друга, совладельца
химической фабрики, флакон быстродействующего смертельного яда. Мне
известно, что в течение целой недели вы читали книги о ядах и их действии и