"Вашингтон Ирвинг. Рассказы" - читать интересную книгу автора

в первые дни поселения одним высокоученым немецким доктором, тогда как
другие настаивают, будто, еще до открытия этого края мастером Гендриком
Гудзоном, здесь устраивал шабаши престарелый индейский вождь, прорицатель и
колдун своего племени. Несомненно однако, что это место и поныне продолжает
пребывать под каким-то заклятием, заворожившим умы его обитателей, живущих
по этой причине среди непрерывных грез наяву. Они любят всяческие поверья,
подвержены экстатическим состояниям и видениям; пред ними зачастую витают
необыкновенные призраки, они слышат какую-то музыку и голоса. Вся округа
изобилует местными сказаниями, "нечистыми" местами, темными суевериями; над
лощиною чаще, чем где-либо, полыхают падающие звезды и метеоры; водится
здесь, как кажется, и ночной кошмар со всем своим многочисленным мерзким
отродьем.
Главный дух из числа посещающих этот зачарованный уголок - он же,
по-видимому, и главнокомандующий всего сонма воздушных сил - некий Всадник
без головы. Говорят, будто это - тень одного гессенского кавалериста {Во
время освободительной войны американских колоний (1775-1783), закончившейся
отделением этих колоний от Англии и образованием Соединенных Штатов Америки,
в рядах английских войск сражались довольно многочисленные отряды гессенцев,
"уступленных" англичанам, разумеется, за известную мзду, герцогом
Гессен-Дармштадтским (Германия).}, которому в какой-то безымянной битве
революционной войны пушечное ядро оторвало голову и который время от
времени, словно на крыльях ветра, проносится в ночном мраке пред местными
жителями. Его видят, впрочем, не только в долине, но порою и на окрестных
дорогах в особенности около расположенной невдалеке церкви. И действительно,
некоторые из наиболее достойных доверия историков этого края - они со всею
возможною тщательностью собрали и сличили сбивчивые рассказы о призрачном
всаднике - утверждают, что тело кавалериста погребено внутри церковной
ограды, а дух его рыщет ночами по полю сражения в поисках оторванной головы,
так что быстрота, с которою он, подобно порыву ночного вихря, мчится подчас
вдоль Сонной Лощины, вызвана его опозданием и необходимостью возвратиться в
ограду до первого света.
Таково, в общих чертах, содержание суеверной легенды, послужившей
основою для множества странных историй, распространенных в этом царстве
теней; что же касается призрака, то он известен у всех камельков округи как
Всадник без головы из Сонной Лощины.
Примечательно, что склонность к сверхъестественному, о которой я
упоминал выше, свойственна не только уроженцам долины, - она неприметным
образом захватывает всякого, кто поживет в ней известное время. Как бы трезв
и рассудителен до переселения в эту дремотную местность ни был пришелец,
можно не сомневаться, что в скором времени он тоже подпадет влиянию чар,
носящихся в воздухе, и станет великим мечтателем - будет подвержен видениям
и грезам.
Я упоминаю об этом тихом и безмятежном уголке со всяческой похвалой; в
этих маленьких забытых голландских долинах, разбросанных по обширному штату
Нью-Йорк, ни население, ни нравы, ни обычаи не претерпевают никаких
изменений. Великий поток переселений и прогресса, непрерывно меняющий облик
других областей нашей беспокойной страны, проходит здесь совсем
незамеченным. Долины эти подобны крошечным заводям у берегов бурных ручьев,
заводям, где можно видеть, как соломинка или пузырек воздуха стоят себе
мирно на якоре или медленно кружатся в игрушечной бухточке, не задеваемые