"Лоуренс Уотт-Эванс, Эстер Фриснер "Корона на троих" [F]" - читать интересную книгу автора

Лоуренс УОТТ-ЭВАНС и Эстер ФРИСНЕР

КОРОНА НА ТРОИХ

Глава 1

- ТРИ-И-И?!
Крик, раздавшийся из северной башни Дворца Божественно Тихих Раздумий, был
настолько громким и пронзительным, что расколотил семь витражных окон в
банкетном зале. Шесть из них относились к немногим сохранившимся работам
великого мастера Орацио и датировались четырнадцатым веком. Последнее - дешевую
подделку - вставили во времена правления Корулимуса-Разложенца, тысячу лет
назад.
Когда стеклянные осколки забарабанили по столу, король Гудж, правитель
Гидрангии, оторвался от своего кубка, глянул поверх него на внезапно хлынувший
в залу дневной свет и прорычал:
- Во имя пяти способов потрошения быка, что это?
Дрожащий у локтя своего свирепого повелителя, лорд Полемониум залепетал:
- Я умозаключаю, умозаключаю. Ваше Всемогущее и Бесподобное Величество,
что это полная энтузиазма и сопутствующая жизненным процессам экзальтация Ее
Наиприятнейшего Высочества Королевы Артемизии, вашего зрелого в супружестве
соподвижника, свидетельствующая о переходящем дискомфорте отделения части,
преамбулы подступающей радости воспроизведения вашего высочайше ожидаемого
отпрыска.
Несколько минут король Гудж сколупывал серебро с голубого стекла кубка и
задумчиво жевал его, как бы размышляя над полученной только что информацией. А
затем с изумительной быстротой, которой он всегда славился, выдернул из ножен
свой меч Сокрушитель - и отсек голову лорда Полемониума, дополнив ею хаос на
столе.
Насухо вытерев окровавленное лезвие о кружевную скатерть и глядя на
остолбеневших министров, король сказал:
- Теперь пойдем дальше по кругу. Спрашиваю еще раз: что это?
- Королева рожает ребеночка, - скороговоркой выпалил лорд Филарет, не
отрывая взгляда от головы лорда Полемониума, которая все еще покачивалась.
- О! - Король Гудж швырнул Сокрушитель обратно в ножны и высоко поднял
кубок с вином. - Вовремя. - Он перевернул драгоценный сосуд, пролив содержимое
в черную спутанную бороду.
В дальнем нижнем конце стола, вне пределов досягаемости монарших меча и
слуха, лорд Кротон ткнул локтем в бок лорда Филарета.
- Мне послышалось или наша уважаемая королева и вправду голосила "Три"?
Лорд Кротон пожал плечами, не обращая никакого внимания на вопрос. Каждый
раз, являясь на консультативное совещание - а по сути пьянку - короля Гуджа, он
видел и слышал только его величество. Наверное, подобное почтение было сродни
смертельному очарованию, которое заставляет обывателя останавливаться и
пялиться на случайное и ужасное дорожно-транспортное происшествие. Или,
возможно, объяснялось тем, что министр, чьи глаза и уши не были направлены
только на короля Гуджа, очень быстро лишался и того, и другого.
- Я сказал, - повторил лорд Кротон, проверяя, - с чего бы ей кричать
"Три"?
- Может, она играет со своей служанкой в стукалку? - рискнул угадать лорд