"Маргарет Уэйс и Трейси Хикмэн. Драконы летнего полдня" - читать интересную книгу автора

Margaret Weis & Tracy Hickman
DRAGONS OF SUMMER FLAME

Маргарет Уэйс и Трейси Хикмен

Драконы летнего полдня

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1. Высадка. Пророчества. Неожиданная встреча

То утро было жарким - дьявольски жарким, не характерным для ансалонской
весны, и напоминало скорее о середине лета. Рыцари в стальных доспехах,
сидевшие на корме бота, буквально исходили потом и с завистью смотрели на
полуобнаженных гребцов. На черных доспехах рыцарей были изображены череп и
мертвая лилия. Освященные Высшим духовенством латы вполне годились для того,
чтобы защитить хозяина от всяческих неприятностей - в том числе от капризов
дождя, ветра и холода, - но они оказались бесполезными под натиском не по
сезону мучительной, изнуряющей жары. Когда бот почти достиг берега, рыцари
первыми спрыгнули в воду и попробовали хоть как-то освежиться.
- Будто полощешься в горячем супе, - брезгливо произнес один и вышел на
берег, настороженно и внимательно всматриваясь в ближайший кустарник, деревья,
песчаные дюны поодаль.
- Больше напоминает кровь, - реагировал второй. - Представь, что ты
окунаешься в кровь наших врагов, недругов нашей королевы. Замечаешь что-нибудь
подозрительное?
- Нет, - последовал ответ. Не оборачиваясь, рыцарь взмахнул рукой и сразу
же услышал за спиной шумные всплески, резкий смех, немелодичную гортанную речь.
- Вытащите бот на берег, - дополнил он свой жест словами. В приказе не
было необходимости: гребцы (они же и воины) взялись за борта и, скалясь, тянули
бот по мелководью. Легко управившись, они вопросительно уставились на своего
командира в ожидании дальнейших распоряжений. Рыцарь, вытирая со лба пот,
только подивился (и не в первый раз) силе своих подчиненных. Благодаренье
королеве Такхизис, что эти варвары выступали на их стороне. Для всех они были
просто "бруты", поскольку слово, которым они сами себя именовали, не относилось
к легко произносимым. Название "бруты" (или иначе - дикие) как нельзя более
подходило варварам. Они были с востока, континента, о котором лишь немногие
населявшие Ансалон хоть что-то знали. Едва ли не каждый брут достигал шести
футов, а многие - и семи. Крепкие и мускулистые, как люди, они в то же время
могли двигаться с быстротой и изяществом эльфов, но лицами скорее походили на
людей или гномов, так как носили густые бороды. Они были выносливыми, как
гномы, и, подобно им, любили сражаться. Бились они отчаянно и бесстрашно,
доверяли тем, кому подчинялись, и, в сущности, зарекомендовали себя прекрасными
воинами пешего строя. К тому же, что их отличало от других - и с весьма
необычной стороны, - так это довольно странный обычай: отсекать у поверженного
врага различные части тела, а затем хранить таковые в качестве трофеев...
Рыцари меж тем совещались.
- Дадим капитану знать, что у нас все благополучно, что никто не
воспрепятствовал нашей высадке. Двое пусть приглядывают за ботом, а остальных
отправим в разведку, - сказал один из них. Его товарищ согласно кивнул, а затем