"Стенли Вейнбаум. Нулевое кольцо" - читать интересную книгу автора

время сна не произнес ни слова.
В выцветших глазах старика загорелся хитрый огонек.
- Знаю, - тихо сказал он. - Знаю.
И больше ничего.
Мне кажется, однажды я снова видел этот город. Я шел по
выгоревшей безлесной равнине. Она ничем не напоминала ту хо-
лодную серую пустыню, где мы брели вдвоем с какой-то женщи-
ной, скорее это был один из засушливых, бесплодных'регионов
Земли. Над горизонтом на западе висел огромный неподвижный
красный диск остывшего Солнца. Где-то в глубине сознания я
понимал, что гигантские приливы вызвали постепенное замедле-
ние вращения Земли вокруг оси, пока она окончательно не ос-
тановилась, а день и ночь не прекратили свою бесконечную по-
гоню друг за другом вокруг планеты. Холод обжигал легкие. Я
и шестеро моих товарищей с трудом продвигались вперед, сбив-
шись в тесную кучку, словно делясь друг с другом теплом сво-
их полуобнаженных тел. Наши ноги были, как жерди, ребра тор-
чали, у всех впалая грудь и огромные светящиеся глаза. И су-
щество рядом со мной вновь было женщиной, имевшей едва уло-
вимое сходство с Ивонной. Я также был не совсем Джек Андерс.
однако какая-то часть моего теперешнего "я" сохранилась в
варварском мозгу этого дикаря.
За холмом волновалось море маслянистой жидкости. Мы вска-
рабкались по склону к вершине и встали в круг. И вдруг я по-
нял, что когда-то в бесконечно далеком прошлом на месте этой
груды песка стоял большой город. Несколько уродливых камен-
ных блоков, громоздясь друг на друга, увенчивали вершину
холма, а поодаль одиноко возвышался фрагмент разрушенной
стены высотой в четыре или пять человеческих ростов. Умираю-
щее Солнце отбрасывало на изможденных людей свои слабые лу-
чи. Вождь сделал какой-то знак, и в холодном воздухе раздал-
ся его мрачный голос. Это не был английский язык, но я пони-
мал все до последнего слова:
- Великие боги, что возложили камни на камни, мертвы. Но
горе тому, кто не склонится к руинам их храма.
Я отчетливо воспринимал глубокий смысл происходящего: это
было заклинание, магический ритуал, цель которого - защитить
нас от духов, затаившихся среди развалин, развалин того са-
мого города, потроенного нашими предками за тысячи поколений
до нас.
Проходя мимо стены, я на мгновение обернулся и успел за-
метить, как за угол метнулось нечто черное, отдаленно напо-
минающее резиновый коврик у входной двери. Я придвинулся
ближе к женщине, идущей рядом, и вслед за остальными мы
спустились к морю утолить жажду. Да, именно к морю, посколь-
ку с тех пор, как Земля остановила свое вращение, нарушился
круговорот воды и на ее поверхность не пролилось ни капли
дождя. Все живое скучилось у кромки вечного моря, и выжил
тот, кто приспособился пить его горький рассол.
Я больше не оглядывался на холм, под которым был погребен