"Стенли Вейнбаум. Планета-хищник" - читать интересную книгу автора

СТЕНЛИ ВЕЙНБАУМ

ПЛАНЕТА-ХИЩНИК


Перевод с английского А. Циммермана

Хэму просто повезло, что грязевое извержение началось в
середине зимы. Конечно, зимний период на Венере не имеет ни-
чего общего с земным понятием "зима". Пожалуй, только абори-
гены дельты Амазонки или Конго могут, хотя и отдаленно,
представить себе, что это такое. Для этого им потребуется
всего лишь выбрать один из самых жарких дней в году, собрать
воедино всех самых назойливых и агрессивных представителей
флоры и фауны и все эти удовольствия - температуру, числен-
ность и агрессивность - умножить в десять-двенадцать раз.
Известно, что на Венере, как и на Земле, времена года в
разных полушариях не совпадают. Но есть одно важное отличие:
у нас в то время, как Америка и Европа изнемогают от жары, в
Австралии и Аргентине стоит зима. Иначе говоря, несовпадение
времен года наблюдается в Северном и Южном полушариях, что
вызвано наклоном оси вращения планеты к плоскости орбиты.
На Венере все выглядит иначе. Там время года зависит от
положения относительно Солнца Западного и Восточного полуша-
рий и вызвано либрацией планеты. Венера не вращается вокруг
своей оси, поэтому одна ее сторона постоянно обращена к
Солнцу, точно так же, как Луна к Земле. Одна половина по-
верхности постоянно освещена, на другой царит вечная ночь, а
вдоль границы полушарий протянулась Зона Сумерек - узкая по-
лоска шириной в пятьсот миль, опоясывающая планету, - единс-
твенное место, пригодное для жизни человека.
С освещенной стороны ее обдает раскаленным дыханием пус-
тыни, в которой смогли уцелеть и приспособиться к ужасным
условиям лишь немногие из обитателей Венеры. С ночной сторо-
ны Зона Сумерек внезапно и без всякого перехода упирается в
колоссальный Ледяной Барьер. Верхние Ветры подхватывают жар-
кий воздух пустыни и несут его к границе полушарий, где он
охлаждается. Влага его конденсируется и проливается дождем
на почву, а сами воздушные массы, уже остывшие, с Нижним
Ветром мчатся обратно в пустыню.
На границе с ночной стороной вода быстро замерзает, и в
результате этой нескончаемой карусели ветров здесь выросли
величественные ледяные горы, похожие на крепостные валы. Что
там - по ту сторону Барьера? Какие невероятные формы жизни
могут обитать на полушарии, укрытом вечным мраком, где в не-
бе не увидишь даже звезд? А может быть, там простираются
лишь голые, безжизненные равнины? Этого никто не знал.
Однако медленная либрация планеты, похожая на тяжеловес-
ное покачивание из стороны в сторону, действительно создает
видимость смены времен года. В течение пятнадцати дней в Зо-