"Герберт Уэллс. Это было в каменном веке (Повесть)" - читать интересную книгу автора

Герберт УЭЛЛС

ЭТО БЫЛО В КАМЕННОМ ВЕКЕ

Повесть

Перевод с английского
Г. Островской



ГЛАВА I

Уг-Ломи и Айя

Случилось это в доисторические времена, не сохранившиеся в
человеческой памяти, во времена, когда можно было, не замочив ног, пройти
из Франции (как мы теперь ее называем) в Англию и когда широкая Темза
лениво несла свои воды меж топких берегов навстречу отцу своему, Рейну,
пересекавшему обширную равнину, которая ныне находится под водой и
известна нам как Северное море. В те далекие времена низменности у
подножия меловых холмов Южной Англии еще не существовало, а на юге Сэррея
тянулась гряда поросших елью гор, чьи вершины большую часть года были
покрыты снегом. Остатки этих вершин сохранились и по сей день - это
Лейс-Хилл, Питч-Хилл и Хайндхед. На нижних склонах за поясом лугов, где
паслись дикие лошади, росли тисы, каштаны и вязы, и в темных чащах
скрывались серые медведи и гиены, а по ветвям карабкались серые обезьяны.
У подножия этой гряды, среди лесов, болот и лугов на берегах реки Уэй и
разыгралась та маленькая драма, о которой я собираюсь рассказать.
Пятьдесят тысяч лет прошло с тех пор, пятьдесят тысяч, если подсчеты
геологов правильны.
В те далекие дни, как и сейчас, весна вселяла радость во все живое и
заставляла кровь быстрей струиться в жилах. По голубому небу плыли громады
белых облаков, веял теплый юго-западный ветер, мягко лаская лицо.
Взад-вперед носились вернувшиеся с юга ласточки. Берега реки были усеяны
лютиками, на болотистых местах, всюду, где опустив свои мечи, отступали
полчища осоки, сверкали звездочки сердечника и горел алтей, а в реке,
неуклюже барахтаясь, играли откочевывающие к северу лоснящиеся черные
чудовища - бегемоты, сами не зная, чему радуясь, охваченные только одним
желанием - взбаламутить до дна всю реку.
Выше по течению, неподалеку от бегемотов, в воде плескались какие-то
коричневые зверята. Между ними и бегемотами не было соперничества, они не
боялись друг друга, не питали друг к другу вражды. Когда, с треском ломая
тростник, появились эти громадины и разбили зеркало реки на серебряные
осколки, маленькие создания закричали и замахали руками от радости:
значит, пришла весна.
- Болу, - кричали они. - Байя, Болу!
Это были человеческие детеныши - над холмом у излучины реки
поднимались дымки становища. Эти малыши походили на бесенят - спутанная
грива волос, приплюснутые носы, озорные глаза. Их тела покрывал легкий