"Герберт Уэллс. В обсерватории Аву" - читать интересную книгу автора

Герберт Уэллс.

В обсерватории Аву

-----------------------------------------------------------------------
Herbert Wells. In the Avu Observatory (1894). Пер. - З.Березина.
В кн.: "Герберт Уэллс. Собрание сочинений в 15 томах. Том 2".
М., "Правда", 1964.
OCR spellcheck by HarryFan, 6 March 2001
-----------------------------------------------------------------------


Обсерватория Аву на острове Борнео стоит на вершине горы. К северу от
нее поднимается потухший вулкан, черный ночью, на фоне безбрежной синевы
неба. От небольшого круглого здания с грибовидным куполом склоны круто
обрываются вниз к мрачным тайнам тропического леса. Ярдах в пятидесяти от
обсерватории находится домик, где живут главный астроном и его помощник, а
немного поодаль - хижины их туземных слуг.
Тэдди, начальник обсерватории, болел лихорадкой и не выходил из дому.
Его помощник Вудхауз постоял немного, любуясь тропической ночью, прежде
чем приступить к своей одинокой вахте. А ночь выдалась на редкость тихая.
Время от времени в хижинах туземцев слышались голоса и смех или из
таинственной глубины леса доносился крик какого-нибудь неведомого зверя.
Словно призраки, появлялись из мрака ночные насекомые и порхали вокруг
фонаря. Вудхауз, может быть, думал о том, как много неизвестного еще
таится в черной чаще там, внизу, ибо для естествоиспытателя девственные
леса Борнео - до сих пор страна чудес, полная удивительных загадок и едва
намечающихся открытий. Желтый огонь фонаря, который он держал в руке,
спорил с бесконечной гаммой цветов, от лиловато-голубого до черного, в
которые был окрашен ландшафт. Лицо и руки Вудхауза были смазаны мазью,
предохраняющей от укусов москитов.
Даже в наши дни, когда научились фотографировать небо, нелегко работать
в обсерватории временного типа, оборудованной только телескопом и самыми
примитивными приборами, ибо приходится вести наблюдения в неудобной позе и
подолгу не двигаться. Вудхауз вздохнул, когда подумал о предстоящей ему
утомительной ночи, потянулся и вошел в обсерваторию.
Читатель, весьма возможно, знаком с устройством обыкновенной
астрономической обсерватории. Здание строится в форме цилиндра с очень
легкой полукруглой крышей, которую можно вращать изнутри. В центре на
каменной подставке стоит телескоп, а часовой механизм, компенсирующий
вращение земного шара, позволяет не выпускать из поля зрения намеченную к
наблюдению звезду. Помимо этого, у основания телескопа имеется целая
система колес и винтов, с помощью которых астроном его регулирует. В
подвижной крыше, разумеется, есть прорез, перемещающийся при обозрении
неба вместе с объективом телескопа. Наблюдатель сидит или лежит на
наклонной деревянной скамье, которую он может откатывать в любое место в
зависимости от положения телескопа. Чтобы наблюдаемые звезды казались
ярче, в обсерватории должно быть темно, насколько это возможно.
Когда Вудхауз вошел в круглое здание, пламя фонаря ярко разгорелось, и
окружающий мрак отступил в черные тени позади огромного телескопа, а