"Герберт Уэллс. Хрустальное яйцо" - читать интересную книгу автора

- Цена пять фунтов, - дрогнувшим голосом проговорил мистер Кэйв.
Смуглый молодой человек пока что молчал, внимательно присматриваясь к
Кэйву. Но теперь и он подал голос:
- Хорошо, платите пять фунтов.
Пастор посмотрел на своего спутника - не шутит ли он - и, переведя
взгляд на мистера Кэйва, увидел, что тот побелел, как полотно.
- Это слишком дорого, - сказал пастор и, снова порывшись в кармане,
стал пересчитывать наличность.
У него оказалось немногим больше тридцати шиллингов, и он стал
урезонивать своего спутника, с которым был, видимо, на самой короткой
ноге. Это дало мистеру Кэйву возможность собраться с мыслями, и он начал
взволнованно объяснять, что, собственно говоря, хрустальное яйцо не
продается. Оба покупателя, естественно, удивились: следовало бы подумать
об этом раньше! Зачем же тогда было назначать цену? Мистер Кэйв
сконфузился, но продолжал твердить, что продать яйцо он не может, так как
договорился с другим покупателем. Истолковав эти слова как попытку еще
больше набить цену, пастор и его друг сделали вид, будто хотят уйти, но в
эту минуту задняя дверь отворилась, и в лавку вошла хозяйка -
обладательница черной челки и маленьких глазок.
Эта женщина, полная, с грубыми чертами лица, была моложе мистера Кэйва
и гораздо крупнее его. Поступь у нее была тяжелая, лицо - красное от
волнения.
- Хрустальное яйцо продается, - сказала она. - И пять фунтов - цена
вполне достаточная. Я не понимаю, Кэйв, почему ты отказываешь
джентльменам?
Мистер Кэйв, крайне расстроенный этим внезапным вторжением, сердито
посмотрел на жену поверх очков и стал - впрочем, не слишком уверенно -
защищать свое право вести дела по собственному усмотрению. Между ними
началась перепалка. Оба покупателя с интересом наблюдали эту сцену, то и
дело подсказывая миссис Кэйв новые доводы. Припертый к стене, Кэйв все же
не хотел сдаваться и нес что-то несуразное, путаное об утреннем покупателе
хрустального яйца. Волнение дорого ему стоило, но он с необыкновенным
упорством продолжал твердить свое.
Конец этому странному спору положил смуглый молодой человек. Он сказал,
что они зайдут через два дня, и, следовательно, у того покупателя, на
которого ссылается мистер Кэйв, будет время воспользоваться такой
отсрочкой.
- Но уж тогда твердо, - сказал пастор. - Пять фунтов.
Миссис Кэйв сочла своим долгом принести извинения за мужа, пояснив, что
он у нее иной раз "чудит", и по уходе покупателей супружеская чета
приступила к открытому обсуждению этого случая во всех его подробностях.
Миссис Кэйв изъяснялась напрямик. Дрожа от волнения, ее несчастный муж
то твердил о каком-то другом покупателе, то сбивался с этой версии и
говорил, что хрустальное яйцо стоит не меньше десяти гиней.
- Тогда почему же ты спросил с них пять фунтов? - возразила ему жена.
- Прошу тебя, предоставь мне вести мои дела по собственному усмотрению,
- отвечал Кэйв.
В доме мистера Кэйва жили его падчерица и пасынок, и вечером, за
ужином, случай в лавке снова подвергся обсуждению. Домашние мистера Кэйва
и без того невысоко ценили деловые способности главы семейства, но