Глава шестая

Маленький оживленный городок под названием Цемра был наполнен светом и гомоном.

Юлза неторопливо шла по узенькой улочке, ловко увёртываясь от повозок и рассматривая вывески на фасадах домов. Видимо, сладкоежек в Цемре было мало, так как она уже прошла половину городка и не нашла ни одной лавки, в которой продавались бы конфеты.

Она вышла на главную площадь, где было настоящее столпотворение. Юлза с усмешкой представила себе, как было бы здесь тесно Кровожадному Муру. Площадь была невелика, но на ней, видимо, сосредоточилась вся жизнь городка.

Около щита с указами и объявлениями толпился народ, с живостью обсуждая только что прочитанное. Дальше расположилась крошечная арена бродячих артистов, и там шло, судя по взрывам хохота, свисту и крикам, развеселое представление. Местный колдун тут же таинственным шепотом предлагал исцеление от всех болезней, сам время от времени прикладываясь к бутылке, висевшей у него на поясе. Какие-то мрачные люди в темных одеждах с капюшонами собрались в углу площади. Юлза предположила, что это приверженцы одной из многочисленных сект, расплодившихся по всей Дарнии в последнее время. Остальное свободное пространство заполняли желающие продать или купить что-либо.

Юлза из любопытства подошла к щиту объявлений.

Указы главы города о соблюдении чистоты её не интересовали.

Юлза искала другие, более важные для нее сведения. И вскоре нашла их.

В центре щита красовалась табличка, видимо висевшая с давних пор, поскольку буквы уже расплылись от дождей. Тем не менее можно было прочесть, что за голову зверя по прозвищу Кровожадный Мур обещано очень высокое вознаграждение.

Юлза хмыкнула. Если бы мирные жители Цемры узнали о том, что совсем близко, в рощице за рекой, скрывается этот самый Кровожадный Мур, то они, побросав все свои дела, наперегонки устремились бы туда. Вряд ли им пришло бы в голову, что они скорее распрощаются с собственной жизнью, чем убьют опасного зверя.

Рядом висела более скромная табличка, и девочка поначалу даже не обратила на нее внимания. Но потом, вернувшись к этому объявлению, она внимательно вчиталась.

Там говорилось, что Легион Сил Добра и Света оповещает всех жителей Дарнии о начале очередного похода против всевозможных порождений тьмы. Далее следовал высокопарный текст о том, что в отсутствие правителя благословенную Дарнию заполнили чудовища, ведьмы и демоны, коих почти не было в прошлые годы. И теперь Легион собирался истребить всю эту нечисть. В конце сообщения Легион призывал честных жителей Дарнии быть бдительными и своевременно указывать рыцарям Легиона на жилища ведьм, логова чудовищ и пути передвижения стай демонов. И в самом низу имелся список особо опасных существ. Юлза с улыбкой прочитала свое имя между именами других ведьм, а Кровожадный Мур возглавлял перечень чудовищ, подлежащих уничтожению. После него шли Болотная Змея Кава, Кровосос и Прибрежный Острозуб.

— Пожелаем Легиону успехов, — тихо прошептала Юлза. — Острозуба я сама придушу с большим удовольствием. Стоявший рядом горожанин, тоже читавший объявление Легиона, услышал ее бормотание.

— Девочка, ты что говоришь? — спросил он, заглядывая Юлзе в лицо. — Каким же образом ты собралась придушить Острозуба? Ты еще очень мала, чтобы охотиться на столь опасного зверя.

— Да, — согласилась Юлза, мысленно проклиная его длинные уши. — Я просто говорю, что очень хотелось бы уничтожить это страшное чудовище. А тебе не хотелось бы?

— Хотелось — не хотелось… — Горожанин пожал плечами. — Если я пойду на него охотиться, моя Линка останется вдовой.

— Разумно, — усмехнулась Юлза и откинула волосы с лица. — Скажи мне, где я могла бы купить конфет?

— Вон там, на той стороне площади, есть лавка Старого Опака. Сходи туда, он уже открыл свое заведение.

Кивнув ему, Юлза начала прокладывать себе путь через толпу.

Она не слышала, как за ее спиной горожанин, указавший ей путь, сказал другому:

— Видал? Девчонка сопливая шастает здесь и грозится убить Острозуба. И ладони у нее черные, значит — проклятая. Какая-то она не такая…

Девочке безо всяких происшествий удалось добраться до лавки, на вывеске которой красовалось имя хозяина.

Толкнув скрипучую дверь, она вошла.

Помещение было заполнено мешками, ящиками и кульками. Среди всего этого расхаживал сам Старый Опак.

— Хозяин! — окликнула его Юлза. — Мешок конфет продашь?

Опак внимательно оглядел ее, прикидывая, сможет ли юная и не слишком хорошо одетая покупательница заплатить за товар.

— Продам, если заплатишь, — наконец ответил oн.

— Покажи конфеты.

Опак, пошарив взглядом по мешкам, направилс к одному из них и, нагнувшись, развязал веревку. Мешок был наполнен разноцветными шариками, раз такими, которые столь понравились Кровожадному Муру.

Юлза спросила:

— Сколько ты за него хочешь?

Старый Опак нахмурился. Видя, как на его лбу собираются морщины, Юлза догадалась, что тот боится продешевить.

Пока он мучительно соображал, девочка взяла одну конфетку из мешка и положила себе в рот.

— Хорошие конфеты, хозяин. Так сколько?

— Двадцать монет, — наконец решился Опак и

спросил: — А зачем тебе столько?

— Чтобы десять раз не бегать, — беззаботно ответила Юлза, роясь в своей поясной сумке.

Когда на ее ладони выросла кучка из двадцати блестящих монеток, лицо Старого Опака разгладилось.

— Ух ты! А два не возьмешь?

— Нести неудобно, — ответила девочка, отдав деньги и завязывая мешок.

Опак не донес деньги до кармана и замер, удивленно глядя на нее:

— Э, да ты что, сама потащишь?

— А ты хочешь помочь?

— Не-е. — Опак сунул деньги в карман и продолжал с любопытством смотреть на странную покупательницу.

Он никогда не видел ничего подобного.

А Юлза без малейших усилий вскинула себе мешок на спину и, перехватив поудобнее, сказала Опаку:

— Спасибо, хозяин. Может, когда-нибудь еще к тебе загляну.

— Загляни, если сейчас не надорвешься… Э, а с руками у тебя что? Испачкалась? Да вроде не похоже…

Он забеспокоился, но девочка уже шла к дверям. Выйдя на площадь, она собралась было двинуться через нее в путь, но неожиданно заметила оживление в противоположном углу, у щита с объявлениями.

Присмотревшись, Юлза увидела, что среди пестро одетых горожан мелькают белые одежды рыцарей Легиона Сил Добра и Света.

— Только их не хватало… — вздохнула девочка и, быстро свернув за угол, зашагала по улочке, ведущей к окраине городка.

Прохожие провожали ее удивленными взглядами, но Юлза давно привыкла к тому, что отличается от обыкновенных людей, и не собиралась объяснять каждому встречному-поперечному, что своей силой обязана отцу.

Цемра была маленьким городком, и вскоре девочка, миновав хиленькую стену, вышла за его пределы. Вокруг тянулись поля и огороды, а дальше зеленела рощица, в которой скрывался Кровожадный Мур.

Юлза шла все быстрее и быстрее, довольная тем, что ей попадалось мало встречных. Перейдя речку по бревенчатому мостику, она свернула налево и двинулась по берегу.

Перехватив мешок, она обернулась и внимательно посмотрела на город. Цемра лениво раскинулась напротив нее, за речкой. Никакого оживления на дороге к роще Юлза не заметила и продолжила свой путь.

Кровожадный Мур, лежа в зарослях кустов, уже начал проявлять признаки нетерпения. Еще на подходе к его лежке девочка услышала равномерные удары хвоста и хруст ломаемых веток.

— Эй, не буянь! — крикнула она. — Это я иду и несу твои конфеты.

Хруст веток прекратился.

Продравшись сквозь заросли, Юлза положила перед мордой Кровожадного Мура мешок с конфетами:

— Я надеюсь, на первое время тебе хватит?

Зверь, обнюхав мешок, вопросительно посмотрел на свою спутницу.

— Что, будешь есть прямо сейчас? — спросила она, развязывая веревку. — Ну, давай. Вообще-то нам следовало бы убраться отсюда подальше. В Цемре появились рыцари Легиона Сил Добра и Света. Знаешь, кто это такие? Это большие любители расправляться с разной нечистью — вроде нас с тобой. И между прочим, за твою голову обещана большая награда. Меня тоже полагается изловить. Так что поешь немного, а потом скорее покинем это место. Здесь слишком многим непонятно, как я могу нести такой мешок на спине.

Пока она говорила, Кровожадный Мур успел засунуть свою морду в мешок и теперь аппетитно чавкал конфетами.

По его примеру Юлза тоже сунула руку в мешок. Достав горсть конфет, она села на траву и принялась по одной отправлять их в рот.

Когда на ее ладони не осталось больше шариков, а Кровожадный Мур наполовину опустошил мешок, они одновременно услышали какие-то звуки. Девочка поднялась на ноги и отряхнула ладони. Неподалеку кто-то бил в барабан. — Дождались, — констатировала Юлза и, не слишком вежливо отпихнув морду Кровожадного Мура, поспешно затянула веревку на мешке. — А я ведь предупреждала! Слышишь? Это Легион пытается устрашить своих противников, а на самом деле заранее предупреждает о своем приближении. Я предлагаю воспользоваться твоими крыльями. Мне совершенно не хочется драться с этими фанатиками. Вероятно, у них есть жены, дети и родители. И я не хочу, чтобы толпа родственников начала проклинать нас как убийц их сыночков и отцов. Полетели, чего ждешь? По-моему, не много чести — сражаться с фанатиками, верящими в то, что они действительно смогут убить Острозуба или нас с тобой.

Кровожадный Мур прислушался. Барабан стучал все ближе.

— Пойдем отсюда! Ты однажды уже упрямился, а потом пришлось соревноваться в скорости с демонами. Полетели!

На этот раз Юлзе удалось уговорить своего спутника.

Покосившись на нее, Кровожадный Мур начал расправлять крылья.

Юлза проворно закинула на его широкую спину мешок и уселась сама.

Кровожадный Мур потоптался в кустах, обламывая и приминая мешавшие ветки, затем подпрыгнул вверх и расправил крылья. Здесь, в роще, ему было не до маневров, так что гигантский зверь сразу же набрал высоту.

Юлза, вытянув шею, посмотрела вниз. И почти сразу же увидела среди тонких стволов белые одежды рыцарей Легиона, которые двигались цепью, прочесывая рощу.

Рыцари тоже заметили ускользающих противников.

Снизу раздался истошный крик:

— Кровожадный Мур!

Затем рыцари выпустили град стрел, но ни одна из них даже не задела хвоста зверя.

Кровожадный Мур, едва очутившись в открытом пространстве, сразу увеличил скорость. И вовремя, так как преследователи, высыпавшие вслед за ними из рощи, отправили луки за спины и вооружились мощными пращами, из которых летели шарики с острыми шипами. Один такой шар просвистел совсем близко, и Юлза тихо ругнулась.

Кровожадный Мур стал быстро подниматься вверх. Рыцари Легиона остались далеко внизу едва различимым светлым пятном. Зато у Юлзы возникли трудности с постоянно соскальзывающим вниз мешком с конфетами. Шарики перекатывались внутри, и мешок полз то в одну, то в другую сторону. Девочке пришлось прижать его к себе одной рукой, а другой — вцепиться в шерсть Кровожадного Мура.

Он, удостоверившись, что преследователи далеко, полетел над степью, расстилавшейся внизу. Промелькнула и исчезла вдали гладь большого озера. Безжизненная степь сменилась негустыми перелесками лугами, заросшими высокой травой.

Вскоре ландшафт снова изменился. Луга и лесочки уступили место скалам, которые становились все выше и выше.

Издалека доносился мерный рокот. Воздух нажи нился запахами, которые говорили о близости Дарнийского моря. Потом появилось и оно, обрезая серые скалы плавными изгибами.

Кровожадный Мур начал снижаться и, выбрав одну из ровных площадок в прибрежных скалах, опустился на нее.

Скинув надоевший мешок, Юлза спрыгнула на камни и с наслаждением вдохнула полной грудью. Во влажном воздухе слышны были ароматы морских растений и соленый запах моря.

Девочка потянулась.

— Хорошо… Мне надоело убегать ото всех. Может, мы побудем здесь некоторое время?

Кровожадный Мур посмотрел вокруг. От враждебного мира их надежно ограждало кольцо скал.

По узкой расщелине Юлза вышла к обрыву. Затем по выступам она спустилась вниз, на прибрежную полосу белого песка, усеянного ракушками и выброшенными на берег водорослями.

Юлза стянула с ног сапоги и, закатав штанины, побродила по воде, выискивая раковины подходящих размеров. Набрав их с десяток, она, отойдя к скале, высыпала свои находки на песок, а затем принялась плести сетку из длинных волокон морских растений.

Вскоре она взбиралась на обрыв, привязав за спину сетку с ракушками.

Кровожадный Мур дремал на площадке, в тени скалы.

Раскрыв створки раковин, девочка выложила перед ним горку нежного, розового мяса:

— На, попробуй. Не знаю, доводилось ли тебе есть морскую пищу, но мне она кажется вкусной. Себе я поджарю, так будет еще вкуснее. Если ты захочешь, я поджарю и тебе тоже. Меня это нисколько не затруднит.

Кровожадному Муру мясо моллюсков пришлось по вкусу — как сырое, так и жареное. Время текло плавно и медленно. Ближе к вечеру Юлза, обследовав близлежащие скалы, выбрала место для ночлега под нависшим карнизом. Здесь они будут защищены от ночного ветра. Правда, скоро они поняли, что в скалах ветер дул значительно слабее, лишенный простора степей. Утром девочка снова спустилась к морю. Ее огромный спутник не мог протиснуться сквозь расщелину и преодолеть почти отвесный склон. Он сначала взлетел на скалу, а когда Юлза поплыла прочь от берега, начал кружить над ней. Помахав ему рукой, девочка погрузилась под воду.

Когда сумрачная глубина поплыла ей навстречу, Юлзе вспомнилось ее самое первое знакомство с морем.

Их замок был слишком удален от берега, поэтому Юлза в детстве и не подозревала о существовании моря. Но однажды отец, уезжая по своим делам, взял ее с собой.

И девочка увидела море. Сначала оно показалось ей огромным ревущим животным. Мощные волны обрушивались на берег, безжалостно сметая все на своем пути. Но позже море успокоилось, и Юлза к нему привыкла.

Ей понравился подводный мир с его не всегда понятными для нее законами, с обитателями — порой смешными, порой опасными. Юлза узнала, что море водятся животные меньше ее ладони, но опасные как демоны. Впрочем, девочка как на суше, так и море никогда не теряла бдительности.

Теперь она плыла близко ко дну и внимательно рассматривала все, что попадало в поле ее зрения. Вот бесцветное, почти неразличимое существо. Оно больно кусает, и поэтому его трогать не стоит. Вот камень, покрытый пузырчатым наростом. Нарост, оказавшийся опасной разновидностью водорослей, выбросил в сторону Юлзы копьевидный отросток, но она, ловко увернувшись, оставила камень далеко позади. |

Девочка была спокойна. В подводном мире царило безмолвие, и никто не мог ее оскорбить, никто не преследовал, называя ведьмой.

Потоки воды приятно холодили тело. Она могла бы так плыть очень долго, но вдруг вспомнила о

Кровожадном Муре, кружившем над морем. Надо было возвращаться, но делать это с пустыми руками Юлза не хотела. и

Она остановилась, всплыла повыше и осмотрелась. Чуть подальше, у груды камней, она заметила красноватые шары. Это были глаза огромных рыбин, которые, неподвижно зависнув над камнями, пережевывали свою добычу.

Юлза могла бы потешить себя настоящей охотой — преследованием и борьбой, но вовремя остановилась, сообразив, что погоня за рыбами уведет ее неизвестно куда.,|

Она прибегла к самому простому способу — мысленно приказала «спать», и три рыбины послушно перестали шевелить плавниками и жевать. Юлзе осталось лишь ухватить их за хвосты и подняться на поверхность.

Вынырнув, она увидела, что Кровожадный Мур мечется в воздухе далеко у берега.

Юлза свистнула, и зверь быстро полетел в ее сторону.

Над ее головой он снизился, и девочка увидела раскрытую в ярости пасть и растопыренные когти на лапах. Казалось, зверь собирался вцепиться ей в голову, но в последний момент он повернул и с сердитым шипением полетел к скалам.

— Не сердись! — крикнула Юлза ему вдогонку. — Я достала тебе поесть… Похоже, он решил, что коли он сам не умеет плавать, то и остальные тоже…

Она неторопливо поплыла к берегу.

Там, пока сохли ее кожа и волосы, девочка аккуратно связала рыб за хвосты водорослями. Затем она оделась и полезла на обрыв.

Кровожадный Мур уже сидел на площадке среди скал, злобно ощерившись.

— Между прочим, я умею плавать, — сообщила ему Юлза, бросая рыб на камень. — И нечего показывать зубы!

Зверь фыркнул.

Девочка, смеясь, уселась и принялась резать рыб на куски и нанизывать их на прутики, чтобы поджарить на костре.

— Ладно-ладно, — миролюбиво заговорила она со зверем, который все еще проявлял признаки беспокойства. — Я, кажется, заставила тебя волноваться, извини. Но мне очень нравится плавать под водой, там так тихо и красиво… Пожалуйста, имей это в виду… Ох, здесь так спокойно, даже не верится. Может, мы здесь и останемся? Надеюсь, что нас никто не найдет…

Но ее надежды развеялись как дым уже на следующий день.

Светлым тихим утром, когда Кровожадный Мур еще подремывал на подстилке из веток, Юлза отправилась на подводную прогулку.

Спустившись с обрыва, девочка разделась и нырнула в воду.

Однако ей не удалось уплыть слишком далеко. Неожиданно Юлза почувствовала сильное беспокойство и без раздумий повернула назад. Ее беспокойство росло, росло.

На берегу, лихорадочно натягивая одежду на мокрое тело, Юлза уже поняла, что в их обитель пожаловал какой-то незваный гость. Вскарабкавшись на обрыв, она прислушалась.

Неподалеку раздавались звуки, которые могли сопровождать только ожесточенную борьбу. Девочка, как ни старалась, не могла различить ни рычания Кровожадного Мура, ни шума от ударов хвоста — самого мощного его оружия.

Она осторожно двинулась вперед, прижимаясь к скалам и стараясь не производить лишнего шума.

Добравшись до площадки между скалами, девочка увидела сцену, заставившую ее замереть.

Кровожадный Мур, которого враг застал во время сна, терпел поражение. Юлза видела кровь на его шкуре. Особенно глубокая рана была у основания хвоста, поэтому тот и не действовал. Но не это было самым удручающим.

На спине зверя сидел человек в белой одежде рыцаря Легиона и, держа в одной руке меч, другой стягивал толстую цепь. Середина цепи находилась в пасти Кровожадного Мура, и тот, как ни силился, не мог ее перекусить. Тем временем рьщарь оттягивал его голову все дальше назад, выбирая момент для того, чтобы перерезать зверю глотку.

По спине Юлзы пробежал холодок. Но тут же она почувствовала, как напряглись ее мышцы.

Примерившись, девочка прыгнула вперед и, попав точно на спину Кровожадного Мура, ударила рыцаря кулаком в висок. Тот свалился на камни, не успев ничего понять.

Кровожадный Мур, мотнув головой, отбросил цепь в сторону и, еще дрожа после схватки, повернулся к своей спасительнице. Она обняла его за шею:

— Ну, все. Все кончилось. Надеюсь, он не успел тебя серьезно ранить? Я сейчас посмотрю.

Но зверь, сделав несколько шагов вперед, начал обнюхивать бесчувственного рыцаря.

Юлза соскочила с его спины со словами:

— Да брось ты его! Не станешь же ты его есть, когда он валяется без сознания! Надеюсь, ты вообще не будешь его есть. Я сейчас осмотрю твои раны, а потом наловлю рыбки. Хорошо?

Кровожадный Мур, оставив рыцаря, внимательно посмотрел на девочку.

В этот момент раздался слабый звук.

Кровожадный Мур предупреждающе зарычал и метнулся вперед, чтобы защитить девочку. Юлза обернулась.

Рыцарь Легиона, успевший прийти в себя, отпрыгнул в сторону и теперь стоял, прижимаясь спиной к скале и выставив перед собой меч. Глаза его настороженно перебегали с Кровожадного Мура на Юлзу и обратно.

Девочка качнула головой:

— Ой, да он совсем и не старый. Эй, рыцарь, что ты здесь забыл?

— Я пришел избавить Дарнию от кошмара, — прохрипел тот в ответ.

— Я догадалась. Но как ты нашел нас среди скал?

— Мне указывал путь волшебный талисман.

— Даже так? — Юлза удивленно подняла брови. — Неужели кто-то может сделать талисман, указывающий, где находится Кровожадный Мур? Было бы любопытно посмотреть на эту вещицу… А, вижу, вижу!

Действительно, грудь рыцаря украшал медальон, висевший на цепочке.

— Это очень забавно. — Девочка покосилась на Кровожадного Мура. — Погоди, не бросайся на него. Я хотела бы побольше узнать о талисмане. Бывают похожие, я знаю, но они обычно предназначены для людей. Для того чтобы сделать подобную вещь, кроме сильного желания тебя убить, необходимо что-то, что принадлежало тебе. Ну, допустим, клок твоей шерсти… Или зуб. У тебя выпадали в детстве молочные зубы, а?

Пока она говорила, внимание рыцаря переместилось целиком на нее. Прищурившись, он внимательно рассматривал Юлзу.

— Эй! Девочка! — воскликнул он. — А ты кто такая, чтобы знать подобные вещи? И почему ты заступилась за эту тварь?

— Это не тварь, а мой друг, — поправила его девочка. — Ты хочешь знать, кто я такая? Мое имя Юлза. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Лицо мужчины исказилось: видимо, это имя он слышал.

— Ведьма, — прошипел он. — Страшная ведьма, похищающая детей и пожирающая их сердца.

— Что-о? — возмутилась Юлза. — Это ж надо было такое придумать! Покажи мне хотя бы одну мать, у которой я украла ребенка. Ты сам-то ее видел?

— Нет, — ответил он. — Мне это и не надо. Достаточно того, что говорят о тебе другие.

— Да, болтают много, — вздохнула Юлза. — И что теперь, рыцарь? Что ты намерен делать дальше?

— Я убью вас обоих, — торжественно провозгласил мужчина, немного приподнимая меч. — И тогда Дарния вздохнет спокойно.

Кровожадный Мур зарычал и двинулся вперед.

— Подожди, — снова осадила его Юлза. — Рыцарь, может, ты сделаешь мне предсмертное одолжение и поподробнее расскажешь о медальоне?

— А зачем это тебе, ведьма? — подозрительно спросил он.

— Мне просто интересно. Ты ведь намерен нас убить, так? Ну и какая разница, что мы узнаем перед смертью? Ты успеешь намахаться своим мечом. Пока отдохни немного и расскажи. Откуда у тебя этот медальон? И вообще, сколько их? Они имеются у каждого рыцаря?

— Нет, только у меня. Мне он достался как самому достойному, — нехотя ответил рыцарь, занимая удобную позицию для нападения.

— А откуда он взялся?

— Нам принес его дух покровителя Легиона. Сам покровитель погиб много лет назад в схватке с Ужасом Пустынь.

— Ого! Значит, явился дух покровителя и вручил медальон? Послушай, рыцарь, но ведь медальон существует, а дух — не очень. Как это понять?

— Я не знаю, — огрызнулся мужчина. — Если наш покровитель принес предмет, позволяющий обнаружить опасное чудовище, то почему я должен думать о том, откуда взялся медальон?

— Действительно, почему?.. Ну и как выглядел дух? Он что-нибудь говорил, объяснял, для чего нужен медальон?

— Он выглядел как неясная белая фигура. Он говорил…

— Какой был голос? — резко прервала его Юлза. — Баритон? Очень красивый и звучный?

— Да, — признался рыцарь. — А откуда ты знаешь?

— У духов всегда такие голоса… А кроме медальона, дух ничего другого не принес?

— Ты задаешь слишком много вопросов, ведьма. Наверное, ты собираешься меня одурачить… Ты вы глядишь как девочка, а внутри у тебя сидит демон! Подарок духа является секретом.

— Секрет! — насмешливо воскликнула Юлза. — Да я могу угадать. Если этот старый… то есть дух, указал тебе путь, то, вероятно, снабдил и соответствующим оружием. Тем самым, которым ты тычешь мне в глаза. А как насчет награды? Дух пообещал тебе что-нибудь за то, что ты убьешь Кровожадного Мура?

— Наградой мне будет сознание того, что я очистил Дарнию от кошмара, — гордо ответил рыцарь.

— Ну ладно. — Девочка повернулась в сторону Кровожадного Мура. — Ты случайно не знаешь такого духа, который очень домогается твоей смерти?

В ответ зверь разразился таким ревом, что скалы затряслись и с их склонов посыпались мелкие камушки.

— Похоже, ты знаешь. И я знаю, кто обладает красивым, звучным баритоном… О, бедный рыцарь! Если бы ты только знал, кто и как тебя обманул!

— Довольно разговоров, ведьма! — крикнул рыцарь. — Ты узнала все, что хотела? Теперь мой черед!

— Давай, — согласилась Юлза и отпрыгнула назад, ожидая, когда противник приблизится.

Тот невольно последовал за ней и оказался посередине между Юлзой и Кровожадным Муром. Впрочем, зверь, получив в предыдущей схватке несколько ран, был менее опасен, чем обычно. Ко всему прочему его хвост совершенно не действовал.

А девочка, уводя рыцаря от своего спутника, продолжала отступать в расщелину, ведущую к обрыву.

Противник старался достать ее мечом. Но девочка уворачивалась, и вскоре они вдвоем оказались в узком проходе.

Рыцарь понял, что Кровожадный Мур из-за размеров не сможет здесь его преследовать, и доточился на Юлзе, вообразив, что без труда справится с безоружной девочкой.

А она отступала все дальше, зная, что до маленькой площадки, нависающей над обрывом, осталось всего несколько шагов. Рыцарь, разумеется, об этом догадывался, а выступ скалы заслонял вид на море.

Меч звонко ударился о камень в том месте, где секунду назад находилась Юлза. Полетели голубые искры.

— Действительно, меч необычный, — выдохнула она, продолжая двигаться. — Послушай, рыцарь, не поздно закончить эти игры!

— Ага, испугалась! — прокричал ее противник, размахивая мечом. — Да, тебе пора испугаться — перед смертью!

—

Рыцарь! Тебя обманули! К вам явился вовсе не дух вашего покровителя, а…

В этот момент рыцарь, решив проткнуть ее с размаху, бросился вперед, выставив меч. Юлза проворно метнулась за край скалы.

Рыцарь, вылетев на обрыв, успел только слабо ахнуть. Он увидел под собой море и, теряя равновесие, полетел вниз.

Девочка сделала два шага вперед и, нашувшись, увидела, как тело рыцаря светлым пятном летит вниз, ударяясь о скалы, и наконец скрывается в воде.

— Почему он меня не послушал? — прошептала Юлза. — Ну почему? Хотя он так верил в то, что

делает доброе дело… Только послал его не кто иной, как Тиман.

Она поспешила обратно — сообщить Кровожадному Муру о том, что с ней ничего не случилось.

Тот, от волнения забыв, что умеет летать, безуспешно пытался протиснуться в узкий проход между скалами,

— Хватит, хватит! — крикнула Юлза. — Отойди и пропусти меня. Знаешь, мне очень жаль, но рыцарь упал с обрыва. Фу, как все это неудачно получилось!

Кровожадный Мур, осмотрев ее с головы до ног и не найдя ни единой царапины, медленно развернулся и пошел к своему месту. Кровь на его ранах уже запеклась.

— Ложись, — скомандовала девочка. — Я буду тебя лечить.

Она достала из своей сумки баночку с темным порошком и принялась посыпать им раны зверя. — Слушай, Мур… Ты не обидишься, если я буду называть тебя так? Мур — это уже почти имя, а не прозвище. Тихо, тихо, не дергайся. Я постараюсь не причинить тебе боли. Знаешь, очень похоже, что этого несчастного рыцаря натравил на тебя Тиман.

Когда я была в гостях у этого старого злодея, он; спрашивал о тебе. Вы что, знакомы?.. И вот Тиман послал на поиски тебя самого достойного — точнее, самого тупого… Тиман даже вручил ему меч… Надо бы достать его из моря вместе с загадочным медальоном. Но этим я займусь попозже. Тиман хочет твоей смерти, хочет моей, причем — всего этого он захотел в последнее время… Мур, а что ты ему сделал? Может, осмелился укусить? Или непочтительно рыкнул в его присутствии? Если я еще раз с ним встречусь, то обязательно спрошу. Тихо! Не надо так дергаться!

Кровожадный Мур явно забеспокоился. Юлза чувствовала, как под шерстью волнами перекатываются мускулы. Она постаралась быстрее закончить процедуру и приказала израненному зверю лежать смирно, пока порошок не впитается.

Она опустилась на подстилку из веток и, вытянувшись, закинула руки за голову.

— Знаешь, — задумчиво проговорила девочка, наблюдая за легкими облачками в вышине, — мне очень нравится, что я могу с тобой разговаривать и что ты меня понимаешь. Только вот не отвечаешь… Ну что же, может, так и лучше. И это — последние приятные минуты. Мне кажется, что нашему спокойному житью пришел конец, Похоже, что мы с тобой ввязались в войну с Тиманом и он сделает все, чтобы нас уничтожить.

Помолчав, она добавила:

— Мне-то все равно нечего терять. И думаю, ко мне у Тимана больше вопросов. А тебе лучше не соваться.

Оттуда, где лежал Кровожадный Мур, донеслись какие-то звуки. Юлза, повернув голову, увидела, что зверь собирается встать на лапы и угрожающе скалит огромные поблескивающие клыки. Девочка махнула на него рукой:

— Лежи! Ты что, обиделся на мое предложение не соваться? Ну, в таком случае ты умнее и… храбрее большинства людей, с которыми я знакома. Я сказала это только потому, что мне казалось, у тебя и без Тимана было достаточно неприятностей. А у меня, возможно, меньше. Я совершенно не готовилась к войне с Тиманом. Мне хотелось, чтобы все оставили меня в покое. Знаешь, как надоедает каждый день слушать о том, какая я отвратительная? Ну вот я и ушла. И ни к каким войнам я не готовилась. Я им всем мешала, потому и ушла. Но, похоже, беды ходят за мной по пятам. Ну и, спрашивается, на что это похоже?

Она замолчала, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям.

Кровожадный Мур очень осторожно, чтобы не разбередить раны, сполз со своего места и, придвинувшись к Юлзе, ткнулся носом ей в ноги.

Девочка погладила его по морде:

— Да ничего, Мур, все будет хорошо. Мы с тобой как-нибудь справимся со всеми напастями. А потом — когда-нибудь — мы вернемся сюда. Я буду ловить рыбу, ты будешь спать на припеке и иногда вывозить меня в ближайший городок — за твоими любимыми конфетами… Как тебе нравится эта картинка? По-моему, вполне приятная мечта. Ты о чем-нибудь мечтаешь? Не сопи так, я все равно не понимаю. А я мечтаю о покое. И чтобы был кто-нибудь радом, с кем можно было бы поговорить. Например, как с тобой.

Они сидели около скалы. За скалами мерно шумел прибой. Волны набегали на узкую полоску белого песка и откатывались назад, оставляя на берегу раковины и обрывки водорослей. Где-то на вершинах скал гортанно кричали птицы.

Здесь снова царил покой. Ничто не напоминало о прошедшем сражении, ничто не предвещало будующих битв.