"Герберт Уэллс. Игрок в крокет" - читать интересную книгу автора

раньше, чем со мной. Сначала ощущаешь что-то неладное - и чем дальше, тем
хуже... Что-то скверное!
Мне запомнились эти его первые слова, его слезящиеся старческие глаза и
приоткрытый рот, в котором виднелись гнилые зубы. Он подсел ко мне
поближе, приложил к волосатому уху ладонь и сказал:
- Говорите тихо и медленно, тогда я услышу.
Он был очень доволен, что может наконец поговорить об этом. Он надеялся
спокойно дожить здесь свой век, но понемногу им овладела смутная тревога,
неприметно перешедшая в страх. Уехать он не мог. Он, как и я, застрял
здесь. Говорить об этом ему было нелегко. С женой он на эту тему никогда
не разговаривал. До переселения сюда они жили дружно и легко находили
общий язык.
- А теперь, - сказал он, - нас что-то разделило. Я не могу больше
разговаривать с женой! Не пойму, что с ней творится.
- Что же вас разделило? - спросил я.
- Зло.
Так он назвал это.
- Оно разделяет всех, - продолжал он. - В самых обычных вещах начинаешь
усматривать признаки чего-то зловещего.
Недавно у него вдруг зародилось странное подозрение, - ему почудился
какой-то привкус в еде и необычные ощущения после нее.
- Я начинаю опасаться за свой рассудок, - продолжал он. - Или я схожу с
ума, или моя жена. И все-таки с пищей было что-то неладно. Хотя - кому это
нужно?..
Больше он об этом ничего не сказал.
Местные жители показались ему вначале просто тупоумными. Потом он начал
понимать, что они вовсе не так уж тупоумны, но до крайности скрытны и
подозрительны. Иногда в их глазах ему чудился блеск, как у собаки, готовой
укусить. И даже у детей загорались глаза, когда он начинал следить за
ними. Без причины. Решительно безо всякой причины! Все это он говорил
шепотом, сидя рядом со мной.
Потом он придвинулся еще ближе.
- Они жестоко обращаются с животными, - сказал он. - Бьют своих собак и
лошадей! Не всегда. Это похоже на какие-то приступы.
- Дети приходят в школу с синяками, - продолжал он. - И от них нельзя
добиться ни слова... Они запуганы.
Я спросил его, не чувствует ли он, что эти таинственные явления
нарастают. Всегда ли здесь было так? Письменных свидетельств о прошлом
этой округи нет. Но он считал, что они действительно нарастают. Не всегда
это было так. Я высказал предположение, что в здешней атмосфере всегда
было что-то зловещее, но мы заметили это лишь тогда, когда испытали
загадочное влияние на себе.
- Возможно. Пожалуй, отчасти вы правы, - согласился он.
Старый викарий рассказал мне кое-что о своем предшественнике. Этого
человека вместе с его женой посадили и тюрьму за зверское обращение с
девушкой, которая была у них в услужении. В тюрьму! Они утверждали, что
она лгала и у нее были дурные привычки. Так они оправдывались. Они якобы
хотели ее исправить. Но на деле они просто ненавидели ее... А ведь до их
приезда сюда за ними никто не знал ничего дурного.
- Это было всегда, - прошептал старый викарий. - Всегда! Где-то в