"Герберт Уэллс. Игрок в крокет" - читать интересную книгу автора

вместе с еще несколькими домишками приютились, так сказать, на холме,
напоминавшем спину крокодила; вокруг росли вязы. Сомневаюсь, собирались ли
на его проповеди хоть два десятка прихожан. Он был не слишком
словоохотлив, его старая, сгорбленная жена и того меньше; у него были
камни в печени и язва на ноге, но больше всего неприятностей ему, кажется,
доставлял новый священник, сторонник "высокой церкви", недавно прибывший в
соседний приход Марш Хэверинг. Сам он, по-видимому, принадлежал к "низкой
церкви" и склонялся к кальвинизму; но первое время я не мог понять, почему
он говорит о своем более молодом собрате с такой опаской и с таким
возмущением. Дворянских поместий на Каиновом болоте не было, население,
если не считать ветеринара, нескольких учителей начальной школы,
трактирщиков и содержателей гостиниц в окрестностях Бикон Несса, состояло
исключительно из фермеров и сельскохозяйственных рабочих. У них не было ни
фольклора, ни песен, ни кустарных изделий, ни местных костюмов. Трудно
представить себе почву, менее подходящую для каких бы то ни было
психических явлений. И все же, знаете...
Он нахмурился и продолжал рассказывать ровным голосом, словно стараясь
выразиться как можно ясней и заранее отвечая на возможные возражения с
моей стороны:
- В конце концов... Жизнь там такая тихая, простая, невозмутимая...
Может быть, именно потому все, что скрывается в глубине, все, что осталось
бы незаметным в менее серой и скучной обстановке, там выплывало наружу,
действовало на воображение.
Он помолчал, выпил бокал вина, задумался, потом продолжал:
- Тишина в тех местах удивительная! Иногда я останавливал автомобиль на
извилистой дороге, проходящей по дамбе, и долго стоял, прислушиваясь,
прежде чем двинуться дальше. Было слышно, как блеют овцы на лиловых холмах
в четырех-пяти милях от меня, иногда доносился далекий крик водяной птицы,
резкий, похожий на вспышку неонового света среди безмолвной лазури неба,
или шум ветра и морских волн у Бикон Несса, до которого был добрый десяток
миль, и тогда мне казалось, что я слышу сонное дыхание земли. Ночью,
разумеется, звуков было больше: вдалеке выли и лаяли собаки, свистали
коростели, какие-то твари шуршали в камышах. Но и ночью бывает порой
гнетущая тишина...
Первое время я не придавал значения тому, что местные жители, такие
бесчувственные с виду, потребляют все больше снотворных лекарств и опиума,
а число самоубийств и таинственных преступлений, в отличие от преступлений
с ясными и легко объяснимыми мотивами, в этой округе исключительно велико
и возрастает на глазах. Хотя, конечно, в округе с таким маленьким
населением одно-два убийства уже составляли значительный процент от общего
числа преступлений. Встречая местных жителей днем, я не замечал в их
облике ничего злодейского. Они не смотрели в глаза, но, может быть, таково
было их представление о благовоспитанности. А ведь за последние пять лет
на Каиновом болоте были совершены три, если не больше, чудовищных
убийства, видимо, дело рук родичей и соседей, причем в двух случаях
преступников найти не удалось. Третий преступник был братоубийцей. Когда я
заговорил об этом с викарием, он буркнул что-то насчет "дегенератов,
которые женятся только между собой", видимо, не желая обсуждать эту
неприятную и малоинтересную для него тему.
Странная и тягостная обстановка на Каиновом болоте не замедлила