"Герберт Уэллс. Звезда" - читать интересную книгу автора

Герберт Уэллс.

Звезда

-----------------------------------------------------------------------
Пер. - Н.Кранихфельд. "Собрание сочинений в 15-ти томах. Том 5".
М., "Правда", 1964 (Б-ка "Огонек").
OCR spellcheck by HarryFan, 11 June 2001
-----------------------------------------------------------------------



В первый день нового года три обсерватории почти одновременно объявили,
что в движении планеты Нептун, самой отдаленной из всех обращающихся
вокруг Солнца, замечена большая неправильность. Огилви еще в декабре
указал на непонятное замедление движения Нептуна. Подобное сообщение,
однако, не могло заинтересовать мир, большая часть населения которого не
знала даже о существовании планеты Нептун. Открытие еле заметного
отдаленного пятнышка света в районе закапризничавшей планеты также не
вызвало ни у кого особенного волнения, если не считать астрономов. Однако
ученые обратили серьезное внимание на это сообщение даже раньше, чем стало
известно, что новое тело быстро увеличивается и становится все ярче, что
его движение совершенно непохоже на движение планет и что Нептун и его
спутник все больше и больше отклоняются от обычной орбиты - явление
совершенно беспрецедентное.
Помимо ученых, мало кто способен представить себе всю чудовищную
изолированность солнечной системы. Солнце, его крохотные планеты, пылинки
астероидов и бесплотные кометы плывут в беспредельной пустоте, почти
непостижимой для воображения. За орбитой Нептуна, насколько мы можем
судить, простирается пустое пространство, лишенное тепла, света и звука,
абсолютная пустота, миллион миль, повторенный двадцать миллионов раз, -
таково наименьшее расстояние, которое нужно пересечь, чтобы достичь
ближайшей звезды. И за исключением немногих комет менее материальных, чем
тончайшее пламя, на памяти человечества ничто не пересекало бездны этого
пространства, пока в самом начале XX века не появилось это неизвестное
блуждающее тело. Огромная масса материи, тяжелая, стремительная,
неожиданно вынырнула из черной безвестности небесной пустоты в пределы,
доступные лучам Солнца. На второй день пришелец был ясно виден даже в
слабый телескоп, как пятнышко с еле уловимым диаметром, в созвездии Льва,
вблизи Регула. Скоро его можно было наблюдать в театральный бинокль.
На третий день нового года читатели газет на обоих полушариях были
впервые оповещены о действительном значении этого необычного небесного
явления. "Столкновение планет" - так озаглавила статью одна лондонская
газета, публикуя высказанное Дюшеном мнение, что неизвестная новая
планета, вероятно, столкнется с Нептуном. Редакционные статьи были
посвящены той же теме. Таким образом, третьего января в большинстве
мировых столиц царило неясное ожидание какого-то неминуемого небесного
явления, и, когда зашло солнце и на земле наступила ночь, тысячи людей
обратили взоры на небо, чтобы увидеть все те же давно знакомые звезды.
Ничто не изменилось, пока в Лондоне не наступил рассвет и не зашло