"Патриция Вентворт. Серая маска " - читать интересную книгу автора

Уже в семнадцатый раз за этот год меня призвали к смертному ложу тети
Элизабет. И она каждый раз оживает, потому что каждый раз прихожу я! Она не
собирается умирать в течение ближайших ста лет, но старушка без конца
развлекается: посылает за мной, вечно меняет завещание и дает мне ценные
советы. Вечно говорит о моих промахах и недостатках, на что я отвечаю: "Ты
права" - и она оживает! Врач сказал, что для нее это великолепный тоник.
Ради бога, но я не хотел бы, чтобы она посылала за мной, когда я обедаю с
приятелем.
Чарлз обдумывал, сколь много можно рассказать Арчи. Пропади пропадом
эта Маргарет! Только путается под ногами. Он нахмурился и внезапным
вопросом прервал поток разглагольствований Арчи:
- Расскажи про Пельхамов. Они живут все там же, на Джордж-стрит,
шестнадцать?
Арчи опустил вилку для рыбы.
- Так ты ничего не слышал?
- Ни слова с тех пор как уехал.
- Миссис Пельхам умерла шесть месяцев назад,- сообщил Арчи.
Чарлз был потрясен. Маргарет обожала свою мать. Временами ему
казалось, что она обожает ее сверх меры. Красивая, эмоциональная, с
неуловимым, не поддающимся описанию шармом, она никогда не испытывала
недостатка в поклонниках. Чарлз и сам преклонялся перед ней. За что же
упрекать Маргарет? Он был потрясен и не скрывал этого.
- Бедняга Фредди совсем раздавлен. Фредди Пельхам, конечно, зануда, но
сейчас все его жалеют. Еще бы, такой удар: всем растрезвонил, что везет ее
за границу, и вдруг такой конфуз... Домой вернулся один, бедняга.
- Она умерла за границей?
Арчи кивнул.
- Фредди решил отправиться с ней в длительное путешествие. Никто не
знал, что она была больна. Бедняге Фредди не позавидуешь - вернуться
одному! Чудовищно.
Чарлз, мысленно проклиная себя за нежелание произносить имя Маргарет,
все-таки сказал:
- А разве Маргарет с ними не было?
- Нет. Для нее это был ужасный шок.
Чарлз еще раз пересилил себя.
- Я полагаю, она замужем?
- Маргарет? Кто сказал тебе эту чушь?
- Никто. Я просто подумал, что она давно вышла замуж.
- Так вот, она не вышла замуж - по крайней мере так было до того дня,
когда я с ней встречался, а это было десять дней назад. Знаешь, она больше
не живет с Фредди.
- Почему?
- Никто не знает. Девушки нынче пошли все такие независимые. Она ушла
из дому и стала жить самостоятельно, когда Фредди увез мать за границу, и
так продолжается до сих пор: она сама зарабатывает на жизнь, и непохоже,
чтобы ей это нравилось. Мне и самому жаль. Я всегда любил Маргарет, ты же
знаешь,- извиняющимся тоном сказал он.
Чарлз неестественно засмеялся.
- Я тоже. И что же она делает?
- Работает в магазине - много часов, мало денег. Я бы сказал, что все