"Сара Уэстли. Поединок с тенью " - читать интересную книгу автора

вовсе не горел желанием выдать ее замуж, просто он не посмел воспротивиться
могущественному графу Нортемпстону, выступившему в роли свата. Дженевре,
быстро это сообразившей, оставалось только сетовать на свой злосчастный
жребий.
"Вот так: или монастырь, или брак с совершенно незнакомым человеком", -
уныло размышляла она, наблюдая за рыцарем, который с грохотом носился по
арене на громадном гнедом коне, грозно размахивая копьем, к неописуемому
восторгу толпы. Разочарование и дурные предчувствия Дженевры сделались столь
ощутимыми, что их, казалось, можно было потрогать рукой.
Сен-Обэн выглядел бойцом умелым и отважным. Даже неопытная Дженевра
смогла оценить его маневры, а одобрительные возгласы зрителей подтверждали
это. Он явно был их фаворитом. Ему и предстояло выиграть турнир. Рыцарь
дрался во Франции и в Испании, отличился при Наджере. Об этом Дженевру
известили, но больше она о нем не знала ничего. Отец его, очевидно, умер,
раз Сен-Обэн унаследовал баронский титул. Можно было догадаться, что жених
не очень молод, и можно было надеяться, что он не очень стар.
"Какой он? Добрый или жестокий? Очарует меня или отвратит?" Из-за этих
смутных мыслей она крепче и крепче сжимала затянутыми в перчатки пальцами
перила балюстрады. А от волнения ее желудок терзала обжигающая боль.
Дженевра жаждала любви. Мечтала любить и быть любимой. Ей и в голову не
приходило воспротивиться негаданному браку. Она надеялась сделать свое
супружество удачным, обрести счастье в детях, которые станут гордостью отца
и ее отрадой.
Девушка молилась о том, чтобы никакая злая сила не смогла превратить ее
в злобную ворчунью, вроде тетушки Ханны, которая сидела на скамье возле
дядюшки, с другой стороны. Именно Ханна настояла (хотя это устраивало и
лорда Хескита), чтобы десятилетнюю Дженевру, родную дочь его покойной
сестры, отправили в отдаленный монастырь, якобы для того, чтобы девочка
получила достойное образование. И она его действительно получила.
- Сядь прямо, Дженевра! - строго приказала тетка. - Помнится, твоя
заблудшая мать обучала тебя приличным манерам!
Медленно и неохотно Дженевра подчинилась ненавистному голосу. Она не
собиралась ссориться с теткой в такой день, да еще в таком месте, предвкушая
скорое освобождение от ее придирок. А пока что девушка любовалась золотым
орлом, венчавшим рыцарский шлем барона. Толпа приветствовала Золотого Орла
неистовыми криками.
- И не забывай, что ты своего счастья недостойна. Незаконнорожденной -
такая честь! - продолжал нашептывать безжалостный голос тетки. - Мы уже
отчаялись найти тебе подходящую пару. Никак не возьму в толк, почему граф
Нортемпстон выбрал именно тебя в невесты для своего протеже. И как он вообще
узнал о твоем существовании.
- Граф, являясь попечителем монастыря, частенько к нам наведывался. Я
была ему представлена в числе прочих. В последний свой приезд он весьма
любезно беседовал со мной.
- Ха! Ты никогда об этом не говорила.
- Мне это казалось несущественным.
- Беседовать - одно дело, а выбрать жену своему любимцу - совсем
другое. Красавицей тебя никак не назовешь.
Дженевра вспыхнула. Тетушка никогда не упускала случая напомнить ей,
что она дурнушка.