"Этель Лина Уайт. Винтовая лестница " - читать интересную книгу автора

Семейство Варрен представляло довольно интересный объект для
наблюдения. Профессору, давно овдовевшему, и его сестре, мисс Варрен, было
за пятьдесят. Элен отнесла их к разряду "ученых сухарей", выхоленных и
чопорных, интересовавшихся только наукой. Но их мачеха, старая леди Варрен,
прикованная к постели в Синей Комнате, была кошмаром для членов семьи и
прислуги. Вчера, например, она бросила в сиделку тарелку с горячей овсянкой.
Леди Варрен достигла желаемого результата: на следующее утро мистер Оутс
отвез получившую расчет сиделку в город и должен был возвратиться вечером с
новой мишенью.
Все в доме ждали, что старая леди вот-вот умрет, но она не поддавалась.
Каждое утро смерть стучалась в дверь Синей Комнаты, но леди Варрен с той же
регулярностью отсылала ее прочь.
Наряду с этим трагикомическим персонажем в семействе существовал, как
предполагала Элен, классический треугольник, представленный сыном
профессора, его невесткой и проживающим в доме учеником профессора, бывшим
его студентом, которого он готовил к работе в Индии. Сын - умный, но
некрасивый молодой человек, страстно и безответно влюбленный в свою жену
Симону. Это была красивая молодая женщина с собственными средствами,
избалованная, взбалмошная и не склонная удовлетворяться супружеской любовью.
Симона любила проводить эксперименты на мужчинах. В настоящее время она
старалась завести роман со Стефаном Райсом - смазливым легкомысленным
юношей, исключенным из Оксфорда.
Взглянув на часы, Элен сделала испуганную гримасу. Скоро будет совсем
темно.
Элен отделяла от дома глубокая долина, заросшая деревьями. У нее
замерло сердце при мысли, что придется пройти этой долиной, напоминающей
ловушку.
"Идиотка! - сказала она себе. - Сейчас еще не поздно, только темно.
Быстрее смывайся отсюда!"
Собрав все свое мужество, Элен осторожно побежала по скользкому краю
дороги - на дороге было много камней, и из-под земли выступали узловатые
корни деревьев, так что можно было упасть.
Она не отрывала глаз от дома. Ей показалось, что в окне Синей Комнаты
мелькнул луч света.
Девушка восприняла его как сигнал к исполнению самой важной своей
обязанности: каждый вечер в сумерки она должна была обходить весь дом,
запирать все двери и закрывать окна ставнями. Раньше ей казалось, что ее
хозяева проявляют излишнюю осторожность, но здесь, в темной безлюдной
долине, все получило иной, зловещий смысл.
Эти предосторожности имели прямое отношение к взволнованным разговорам
на кухне и перешептыванию в гостиной, а причиной всего было убийство.
Элен инстинктивно поежилась, произнося про себя это слово.
Четыре убийства, совершенные, по всей вероятности, каким-то маньяком.
Все убитые были молодыми девушками.
Первые два убийства произошли в городе, далеко от "Вершины", и у
обитателей дома не было причин для беспокойства. Третье произошло в селении,
тоже не очень близко. Четвертая девушка была задушена в коттедже, за пять
миль от дома профессора Варрена.
"Маньяк с каждым разом становился все смелее, - думала Элен. - Вначале
он убивал на улицах, потом - в саду. И наконец, проник в дом, в спальню".