"Этель Лина Уайт. Винтовая лестница " - читать интересную книгу автора

Элен, не разбирая дороги, бежала по липкой грязи, и вдруг ей
показалось, что кто-то идет за ней следом. И она остановилась и
прислушалась. Долина была полна слабыми звуками - шуршанием дождевых капель.
Она помчалась дальше и, пробежав опасный отрезок пути за рекордное время,
подошла к воротам. У самых ворот роща заканчивалась негустой аллеей с
каменными столбами и лавровыми кустами по краям дорожки.
Элен ускорила шаг, но внезапно замерла. У нее перехватило дыхание. Она
была уверена, что дерево у самых ворот пошевелилось.
Инстинкт подсказал ей самый короткий путь к дому - пробежать наискосок
через небольшое болото и заросли шиповника и перелезть через стену в огород.
Она проделала это также в рекордное время и с наименьшими потерями,
благополучно приземлилась в капустную грядку и обошла дом. Вставляя ключ в
парадную дверь, Элен оглянулась, чтобы бросить последний взгляд на рощу, и
увидела, как дерево словно расщепилось надвое, и мужская фигура, выскользнув
из-за его ствола, растворилась в густой вечерней тени.

Глава II
ПЕРВЫЕ ТРЕЩИНЫ

В характере Элен любопытство преобладало над всеми другими чувствами,
поэтому она побежала к воротам, надеясь увидеть того, кто прятался за
деревьями. Но, подбежав к воротам, различила лишь уходящие вдаль ровные ряды
саженцев.
Забыв о своих обязанностях, Элен всматривалась в затянутую туманом
молодую рощу.
"Там действительно кто-то стоял, - думала она. - Все верно. Это был
мужчина, и он кого-то подстерегал. Кто бы он ни был, я очень довольна, что
не прошла мимо него".
Элен вернулась к дому.
Это было высокое серое каменное строение поздней викторианской
архитектуры, которое совершенно не вязалось с окружающим ландшафтом.
Лестница в одиннадцать каменных ступеней, ведущая к парадной двери, и
большие окна, завешанные зелеными жалюзи, были типичны для жилого дома в
процветающем городе. Такие дома обычно расположены в частных владениях,
имеют собственный почтовый ящик, и к ним ведет дорога, освещенная фонарями.
Дом был трехэтажный, с двумя лестницами и полуподвальным помещением.
Каждый этаж имел ванную комнату; спальни старой леди Варрен, профессора и
мисс Варрен помещались на втором этаже, а комнаты для гостей - на третьем.
Мансарда, которую сейчас занимала только чета Оутс, была предназначена для
прислуги.
Сын профессора, Ньютон, жил со своей супругой на третьем этаже, в
большой Красной Комнате. Его прежнее помещение, сообщающееся со спальнями
леди Варрен и профессора, было отдано постоянной сиделке.
Элен легко взбежала по ступеням и поднялась на второй этаж. У дверей
Синей Комнаты она остановилась, прислушиваясь. Эта дверь всегда возбуждала
ее любопытство - ведь за ней находилась прикованная к постели ужасная
старуха, какое-то невидимое, сказочное существо.
Услышав за дверью голос мисс Варрен - падчерица леди Варрен замещала
уехавшую сиделку, - Элен решила пройти в свою комнату, сменить простыни и
все приготовить на ночь.