"Джеймс Уайт. Космический госпиталь" - читать интересную книгу автора

Джеймс УАЙТ

КОСМИЧЕСКИЙ ГОСПИТАЛЬ




ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЭСКУЛАП


1

Существо, что заняло спальный отсек в каюте О'Мары, весило с
полтонны. Шесть коротких толстых щупалец служили ему то руками, то ногами,
а кожный покров напоминал гибкий стальной панцирь. Для существ с планеты
Худлар, где сила тяжести вчетверо, а давление всемеро больше земного,
такое телосложение было обычным. Но О'Мара знал, что, несмотря на огромную
силу, существо это было беспомощным, ибо имело всего лишь шесть месяцев от
роду и только что оказалось свидетелем аварии, в которой погибли его
родители, а понимало достаточно, чтобы это зрелище его потрясло.
- Я д-д-доставил малыша, - сообщил Уоринг, лучевой оператор, что
работал на одном участке с О'Марой. Уоринг не любил О'Мару и не без
оснований, но сейчас постарался подавить в себе неприязнь. - К-к-какстон
меня послал. Он с-с-сказал, что с такой ногой т-ты все равно д-д-для
работы не годишься, так хоть п-п-присмотришь за малышом, пока за ним не
явятся с его п-п-планеты. Т-т-туда уже кого-то п-п-послали...
Он откозырял и принялся проверять клапаны скафандра, явно торопясь
побыстрее исчезнуть, пока Ц'Мара не завел речи об аварии.
- Я тут п-п-притащил для него еду, - торопливо закончил он. - Она в
шлюзе.
О'Мара молча кивнул. Это был молодой человек, которого природа
одарила мощным телосложением; лицо его было таким же тяжелым, квадратным и
грубо вытесанным, как и мускулистое тело. О'Мара прекрасно понимал, что не
стоит показывать, как подействовала не него авария, - ведь Уоринг
непременно решит, что он попросту притворяется. О'Мара давно уже понял,
что от людей его комплекции менее всего ждут проявления каких-либо эмоций.


Как только Уоринг вышел, О'Мара направился в шлюз, чтобы взглянуть на
распылитель, через который приходилось кормить худлариан вне их родной
планеты. Проверяя распылитель и резервные пищевые баллоны к нему, О'Мара
думал, как преподнести происшедшее Какстону. Тоскливо поглядывая в
иллюминатор, за которым плавали элементы и секции гигантской ажурной
головоломки, занимавшей пространство объемом в пятьдесят кубических миль,
О'Мара старательно заставлял себя думать о недавней аварии. Однако мысли
упорно уносили его к событиям далекого прошлого или воображаемого
будущего.
Громадное сооружение, которое постепенно вырисовывалось в космической
пустоте двенадцатого галактического сектора (на полпути между нашей