"Теренс Хэнбери Уайт. Отдохновение миссис Мэшем" - читать интересную книгу автора

---------------------------------------------------------------------------

"Кроме того, я взял с собою шесть живых коров и два быка и
столько же овец с баранами, чтобы привезти их к себе на родину
и заняться их разведением... Мне очень хотелось увезти с собою
с десяток туземцев..."
"Путешествия Гулливера"

Глава I

Марии уже исполнилось десять лет. Темные волосы она
заплетала в две косички, а карие ее глаза напоминали цветом
закопченный котелок, только блеску в них было побольше. В ту
пору - временно - ей приходилось носить очки. В груди Марии
билось верное сердце. Она была из породы людей надежных и
стойких, тех, что сначала совершают поступки, а потом уже их
обдумывают. Правда, встречая один на один корову, она
чувствовала себя неуютно; существовали на свете и иные
опасности, - ее гувернантка, к примеру, - на случай которых она
не отказалась бы от защитника. Главное ее достоинство состояло
в том, что она любила музыку и хорошо играла на фортепиано.
Возможно, из-за своего тонкого слуха Мария терпеть не могла
громких звуков и боялась пятого ноября. Впрочем, это, если не
считать коров, и составляло ее единственную слабость. Про нее
говорили также, что у нее задатки хорошей спортсменки.
К сожалению, Мария была сиротой, поэтому преодолевать
разного рода сложности ей было несколько труднее, чем прочим
людям. Она жила в огромном доме, стоящем в глуши
Нортгемптоншира, - он был в четыре раза длиннее Букингемского
дворца, но мало-помалу разваливался. Дом этот, выстроенный
одним из ее предков-герцогов, дружившим с поэтом по имени Поуп,
со всех сторон окружали Перспективы, Обелиски, Пирамиды,
Колонны, Храмы, Ротонды и Дворцовые Мосты, возведенные в честь
генерала Вольфа, адмирала Бинга, принцессы Амелии и иных людей
в этом роде. Родители Марии изо всех сил старались поддерживать
в парке порядок, но они погибли в автомобильной катастрофе и не
оставили денег даже на приличную жизнь в каком-нибудь пансионе.
Налоги и сборы съедали весь доход, какой был у Марии, а
уговорить кого-либо купить дом под школу или больницу не
удавалось. В итоге, Марии с ее гувернанткой приходилось ютиться
в двух спаленках, над которыми уцелела какая-никакая кровля, -
еще одну небольшую гостиную гувернантка использовала как жилую
комнату, а ходила за ними обеими обитавшая в кухне Стряпуха. В
коридоре нижнего этажа Стряпуха держала велосипед, на котором и
выезжала, когда у дверей звонили, - я ничуть не преувеличиваю.
В доме было триста шестьдесят пять окон, - все, кроме шести,
разбитые, - пятьдесят две парадные спальни и двенадцать больших
обеденных зал. Назывался он Мальплаке.
Гувернанткой при Марии состояла мисс Браун. На эту
должность ее определил местный викарий, опекун Марии. И