"Брент Уикс. Путь тени (Ночной ангел-1) " - читать интересную книгу автора

Брент Уикс

Путь тени

(Ночной ангел-1)

(пер. Юлия Волкова)

Посвящается Кристи - самому близкому человеку,
спутнице, лучшему другу, невесте.
Все это - тебе.


1

Азот присел на корточки и, собираясь с духом, заглянул в узкую щель под
стеной. Его босые ноги утопали в холодной жиже. До рассвета оставалось
несколько часов; таверна пустовала. Полы в большинстве здешних трактиров
были земляные, однако эта часть Крольчатника располагалась на болотах, а
пить, стоя по колено в грязи, не желали даже последние пропойцы, поэтому
таверну чуть приподняли над землей на сваях и сделали настил из прочных
стеблей бамбука.
В щели между ними иной раз проваливались монеты, но втиснуться в тесное
пространство между полом и землей мог далеко не всякий. Большие цеховые
ребята были слишком крупные, а мелюзга не отваживалась лезть в
удушливо-темное царство крыс, пауков, тараканов и свирепого полудикого
хозяйского котяры. Хуже того: когда по настилу проходил посетитель, бамбук
врезался тебе в спину. Азот целый год собирал тут больше монет, чем в других
местах, однако в последнее время он заметно вырос. В прошлый раз даже
застрял и несколько часов кряду не знал, как быть; потом пошел дождь, земля
размокла, и Азот наконец выбрался наружу.
Сейчас кругом была грязь, посетителей не предвиделось. Котяра ушел -
Азот сам видел. К тому же завтра Крыс ждал по четыре медяка сбора, а у Азота
не было и одного. Словом, выбирать не приходилось. Крыс не слушал никаких
оправданий, и рука у него была тяжелая. От побоев Крыса многие цеховые дети
испускали дух.
Азот разгреб в слякоти ямку и лег в нее ничком. Тонкая грязная рубаха
тотчас насквозь промокла. Работать следовало быстро - Азот был кожа да
кости, если простудится, сляжет надолго.
Протиснувшись внутрь, он принялся всматриваться во тьму - не блеснет ли
где металл. В таверне догорали два фонаря, и на грязь да стоячую воду
причудливыми прямоугольниками падал лившийся сквозь щели свет. В столбиках
света клубился густой болотный туман. К лицу Азота прилип кусок паучьей
паутины, по шее пробежал морозец.
Азот замер. Нет, показалось. Он медленно выдохнул, вдруг заметил блеск,
схватил первый медяк, переполз к необработанной сосновой балке, под которой
застрял в прошлый раз, и принялся разгребать грязь. Ямка быстро заполнялась
водой. Пространства все равно было мало. Азот повернул голову, окуная лицо в
слизистую воду, задержал дыхание и медленно пополз дальше.
Голова и плечи прошли беспрепятственно, а рубаха зацепилась за сучок;