"Джек Уильямсон. Распад" - читать интересную книгу автора

Все распланировано. Ваш друг историк Мелкарт раскопал для меня старые
церемонии. Мои ювелиры работают над короной из огненных бриллиантов.
- За которую платить буду я, - хмыкнул Келлон, и привлек к себе ее
кошачье тело. - Дорогая, я знаю, что ты хочешь быть Императрицей Солнца,
но твоей хорошенькой головке даже без короны угрожает опасность.
Келлон нахмурился, помрачнел от нахлынувших на него мыслей. Он
взобрался на самую вершину человеческой пирамиды. Он был первым из
миллиона наследных инженеров, которые со своими семьями и различными
слугами занимали почти все верхние уровни башен Санпорта.
Но здесь же только в Санпорте почти восемьдесят миллионов носили
серую одежду рабочих. Они жили и трудились под поверхностью, и Департамент
Охраны связал их жизнь железными ограничениями. Келлон знал, как они жили,
потому что когда-то был одним из них.
Большинство из них ненавидели техническую аристократию Союза. Это
была серьезная трещина в пирамиде. Келлон однажды попытался ее заделать
при помощи реформ и уступок. Но Мелкарт предупредил его, что он опоздал на
три поколения. Уступая этой ненависти, он сам оплачивал веревку, на
которой его повесят.
- Мы танцуем на вулкане, дорогая, - сказал он Селен. - Лучше не
ворошить угли!
Обнаженные плечи Селен передернулись, а глаза вспыхнули темным
светом, подобно украшавшим ее платье изумрудам. Но она подавила свое
недовольство. Она знала, что сотня других женщин в длинном освещенном
зеленоватым светом холле с радостью пошли бы на убийство ради того чтобы
занять ее место в руках Келлона. Вместо того чтобы нахмуриться она всего
лишь надула губки.
- Ну пожалуйста, Ваша Гениальность. Ее совершенное лицо слегка
исказилось. Келлон понял, что наступил на ее серебряную туфельку. Но она
снова улыбнулась, и пожала плечами, словно отметая его извинения. -
Неосторожность завоевала для тебя планеты. Ваша Гениальность стареет?
Это было его уязвимым местом, и Селен это знала. Может быть, и так.
Бремя правления было слишком тяжелым. Было трудно найти достойных доверия
подчиненных. Иногда он чувствовал, что сам Союз приходит в упадок, по мере
того как он стареет.
- Коронация... - продолжал ее льстивый голос.
Но Келлон не слушал. Он позволил ей высвободиться из его рук, а сам
смотрел, как через толпу ярко одетой технической аристократии к нему
направляется худощавый мужчина.
Этот худощавый мужчина был Главой Департамента Охраны. На нем была
винного цвета форменная пижама, на которой сияла украшенная драгоценными
камнями звезда Союза. Но он шел один и озабоченное выражение его лица
означало, что у него плохие новости. Келлон приготовился к неприятностям.
- Ваша Гениальность, это Проповедник! - шепот был хриплым от
напряжения. - Он здесь, в Санпорте. - Офицер глотнул и облизал губы. - Он
все еще прячется, где-то на уровне канализации.
Это были не просто неприятные новости. Келлон покачнулся.
Величественные светящиеся фрески расплылись. Вместо них он увидел темные,
сырые туннели, протянувшиеся на глубине в тысячу футов под тротуарами
Санпорта. Когда-то он сам там прятался, преследуемый человек в сером.
Синкопированный гул оркестра вдруг превратился в гудение канализационных