"Джек Уильямсон. Взгляд в прошлое" - читать интересную книгу автора

остались у них за спиной. Загорелое голубоглазое лицо Тони было на этот раз
серьезным. Он протестовал.
- Ты не можешь поступить так, Билл. Ни один землянин не сделал бы
этого.
- Бесполезные слова, - отрезал Билл Уэбстер. - Астрарху нужен
военный инженер. Мне предложили двадцать тысяч орлов в год, с подъемными и
премиями - в десять раз больше, чем любой ученый может получить на Земле.
Смуглое живое лицо Элоры Рони омрачилось.
- Билл, а как же твои собственные исследования? - воскликнула она. -
Твоя новая конструкция дюзы? Ты же обещал, что покончишь с монополией
Астрарха на космический транспорт. Разве ты забыл?
- Дюза новой конструкции была только мечтой, - ответил Билл Уэбстер,
- но, возможно, из-за этой дюзы Астрарх и предложил контракт мне, а не
Тони. Таких контрактов никто не отвергает.
Тони схватил его за руку.
- Ты не можешь пойти против своего родного мира, Билл, - настаивал
он. - Ты не можешь отказаться от всего, что дорого каждому землянину.
Вспомни только, что такое Астрарх! Это ведь всего лишь суперпират.
Билл Уэбстер отшвырнул ногой комок желтой глины.
- Я знаю историю, - возмутился он. - Без вас знаю, что Астрархию
основали космические пираты, которые устроили базы на астероидах, а потом
перестали заниматься космическим грабежом и начали торговать.
Он говорил вызывающе; в его голосе звучала обида.
- И все же я считаю, что Астрархия пользуется не меньшим уважением,
чем такие планеты, как Земля, или Марс, или Федерация Юпитера. И она намного
богаче и могущественнее их всех.
Девушка с Марса нахмурилась и тряхнула темноволосой головкой.
- Не обольщайся, Билл, - пылко заговорила она. - Неужели ты не
понимаешь, что Астрарх в сущности ничем не отличается от старых пиратов? Его
эскадры и сейчас захватывают любой независимый корабль или с помощью
космических патрулей заставляют владельцев выплачивать за него выкуп.
Она едва перевела дух от возмущения.
- Всюду, даже здесь, на Марсе, агенты, резиденты и торговцы Астрархии
насаждают взяточничество, подкупы, гнет. Астрарх использует свое богатство и
свою космическую мощь, чтобы дискредитировать правительство каждой
независимой планеты. Он задумал завоевать всю систему!
Ее карие глаза горели.
- Ты не будешь помогать ему, Билл. Ты не должен этого делать!
Билл Уэбстер взглянул на смуглое, милое, полное решимости лицо Элоры, и
ему захотелось поцеловать пятнышко желтой пыли на ее чуть вздернутом носике.
Он любил Элору Рони и когда-то надеялся увезти ее с собой на Землю. Может
быть, ой и до сих пор еще любит ее. Но ясно, что она всегда мечтала только о
Тони Гримме.
Немного раздосадованный, Билл поддал ногой круглый камушек цвета
ржавчины.
- Если бы все было иначе, Элора, то, может быть... - слегка пожав
плечами, он взглянул на Тони. Затем произнес ровным голосом: - Как бы то ни
было, сегодня вечером я улетаю в Астрофон.