"Уолтер Йон Уильямс. Бриллианты Имперской короны ("Maijstral" #1)" - читать интересную книгу автора

Мейстрал дипломатично промолчал. К чести его учителей, он бросил лишь
мимолетный взгляд вверх, чтобы убедиться, что ни один из информационных
шаров не подслушал этой реплики. Этьен продолжал, и то, как он строил
фразы, свидетельствовало о его раздражении.
- Здесь у них не столько прием, сколько желание выразить свою
готовность, если ты понимаешь, о чем я. Слишком много пиетета.
- Ну, я уверен, в твоем обществе они скоро научатся расслабляться.
- Мой дорогой Мейстрал, я вовсе не ЖЕЛАЮ, чтобы они расслаблялись. Мне
не годится быть их соседом, предполагается, что я должен быть богом.
Любому, получившему в глаз рапирой, а потом узнавшему, что его
старинный знакомый об этом даже не слышал, можно простить некоторую
брюзгливость, подумал Мейстрал, даже если эта брюзгливость
непоследовательна. Мейстрал пожал плечами.
- В таком случае пиетет тебе только причитается, - заметил он. -
Наслаждайся им, это новое выражение обожествления, - Мейстрал высказал
свою мысль в сложной формулировке, отражавшей отношение предмета разговора
к условиям бытия.
Этьен был не настолько раздражен, чтобы не заметить укола, но оправился
от него очень изящно. Он поклонился высокой белокурой женщине, лениво
приближавшейся к ним. Она была одета в элегантное голубое с серебром
платье и выглядела моложе своих тридцати двух лет.
- А, Николь. Мейстрал только что о вас спрашивал.
Ее аромат был знакомым и ударил в ноздри Мейстрала шелковой перчаткой.
- Миледи. Я очарован. - Он слегка коснулся губами ее пальцев, прежде
чем обнюхать ее уши. Женщина была выше его ростом и очень бледна. Как и
Этьен, она носила только одно имя, без фамилии. Она подарила Мейстралу
ослепительную улыбку.
- Дрейк. Как приятно видеть тебя после столь долгого отсутствия. Траур
тебе идет. - Она говорила на стандартном человеческом языке.
- Благодарю. И еще раз спасибо за теплую записку по поводу смерти моего
отца.
- Кстати, как он?
Информационные шары начинали один за другим тесниться над головой
Николь. Этьен извинился, обнюхал уши и удалился. Николь взяла Мейстрала
под руку. Ее близость навевала старые интимные воспоминания, рождала новые
надежды. Рука об руку они прогуливались вдоль зала. По меньшей мере
пятьдесят мужчин покраснели и мысленно расправились с Мейстралом на месте.
- По-моему, Этьен был обеспокоен тем, что я ничего не знал о его дуэли.
- Его рейтинг понизился, знаешь ли. Это подтвердила интрижка с протеже
Женщины-Перла, дуэль с самой Женщиной-Перл, потом - новый глаз. Глупейшая
история. Это уже вторая дуэль в окружении Диадемы за последние двенадцать
месяцев. Женщина-Перл была в ярости.
- Он сказал мне, что у него сапог соскользнул.
- Возможно. Есть надежда, что это излечит его от воинственных амбиций.
Дуэль входит в привычку, хотя, по счастью, самоубийство - нет.
Даже Хосейли, возродившие среди человечества моду на дуэли и
самоубийства, испытывали смешанные чувства по отношению к этой части
Высокого Обычая. У Хосейли есть поговорка: "Каждый дурак может умереть на
дуэли". (У них есть аналогичная поговорка и по поводу самоубийства). Тон,
которым Николь давала свои комментарии (хотя она говорила на стандартном