"Рэймонд Уильямс. Гробовщики (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

реплять ее шурупами, когда дверь мастерской распахнулась
настежь, чтобы впустить мистера Клива Торнвуда, их хозяина.
- Как, еще не готово? - Его тонкий, визгливый тенорок на-
полнил комнату. - Вы знаете, что похороны завтра, а не в
следующем месяце?
Он с важным, напыщенным видом прошелся по мастерской,
приглядываясь к качеству их работы своими темными маленькими
блестящими глазками.
- Хм, прекрасно, Томас, - сказал он, проводя опытной ру-
кой по крышке гроба. - Ты еще не закончим, Сэмюель? - прон-
зительно закричал он.
- Ручки готовы, сейчас будет привинчена и пластинка, -
ответил Сэмюель и вновь взял в руки отвертку.
- Ну, хорошо, хорошо. Заканчивайте. Через час мы должны
быть на месте.
С этими словами он удалился так же стремительно, как и
появился, и вскоре они услышали под окнами цокот лошадиных
копыт, когда их хозяин уехал на телеге.
Позднее вечером все трое катили по булыжной мостовой те-
легу с гробом. У дома доктора они молча сняли гроб и осто-
рожно, но ловко, пронесли его по темному коридору в переднюю
комнату, освещенную свечами. Вдова, как сообщила им ее сест-
ра, была слишком убита горем, чтобы выйти к ним, но если
что-нибудь нужно, то пусть подождут на кухне. Когда дверь за
ней закрылась, они поставили гроб на два заранее приготов-
ленных стула. Тело лежало, накрытое белой простыней.
- Ну, что ж, давайте приступим, - сказал Торнвуд, сбрасы-
вая простыню. - Я поднимаю голову. Ты, Сэмюель, - ноги, а
Томас возьмется в середине. Томас, ты меня слышишь? Бери в
середине.
Томас медленно приблизился к ним с печальным видом. Его
сильная челюсть дрожала от волнения, а большие темные глаза
наполнились слезами. Доктор был одет в свой лучший черный
костюм, золотые часы с цепочкой поблескивали на жилете. В
резком контрасте с темной одеждой его сухая белая кожа, ка-
залось, отражала свет свечей.
Осторожно они переложили его в гроб, тщательно расправили
складки на одежде.
- Порядок, завинчивай крышку, Сэмюель. Я пошел в "Три ко-
локольчика". Ты идешь со мной, Томас?
Но Томас не мог найти в себе ни сил, ни голоса для отве-
та. Он только покачал головой и продолжал стоять, не сводя
глаз с доброго лица, которое когда-то улыбалось ему и так
часто действовало успокаивающе, а теперь было таким бледным
и безжизненным.
- Ну, ну, будет тебе, приди в себя. А ты как, Сэмюель?
- Как только закончу, сэр, сразу приду.
- Хорошо, тогда я закажу тебе кружку пива.
Он повернулся на своих тонких ногах и вышел, оставив их
вдвоем у гроба. Но в то время, как Томас с обожанием смотрел