"Dark Window. Летчица с листа ивы" - читать интересную книгу автора

Глава девятнадцатая

Полуночный тест

Закрутилось странное время.
Звезды соскользнули с небес. И остались на небе. Или просто дома
отодвинулись в недостижимую даль, пропустив звезды вперед, к Инге. Звезды
замерли между миром и девочкой, ступившей на тропу испытаний, шагнувшей прямо
на небеса. Выглядывал из тополиной рощицы Стрелец, таил за собой центр мира.
Над северным горизонтом Близнецы - Кастор и Поллукс - затеяли веселую пирушку.
Звали Ингу к себе, да только не свернуть ей и не остановиться. А на востоке
апельсином расцветал Арктур. Разметались по небесам и крышам Волосы Вероники.
Поднимись Инга на цыпочки, увидела бы и саму Веронику, Девой-красавой
вертящуюся средь царства звериного, где за призрачным Жирафом гонится могучая
Рысь. А гривастый Лев свернулся клубочком и видел сны, в которых беззубым
котенком разевал пасть на миллионы звездных россыпей. Вилась Змея у подножия
золотого трона, на котором покоились алмазы Северной Короны. Взмахнув бледными
крылами, разлетелись в разные стороны Пегас и Лебедь. А высоко-высоко над
головой девочки, бросившей вызов небу, лентой распласталось драконье тело, чьи
звезды принимают лишь самых лучших и самых отчаянных.
Под ногами тянулась в бесконечность бетонная линия бордюра, примыкавшая к
газону. После скоротечной, но полноводной грозы лужи заполонили все вокруг: и
потрескавшуюся полосу асфальта, и бугристый газон. Над поверхностью воды
остался только низенький бортик, по которому шагала Инга. Местами он уходил
под воду, и тогда каждый шаг поднимал в воздух сотни гулких брызг. Местами он
обкрошился и истончился до такой степени, что Инга перебегала опасные участки.
На небе мерцали мелкие звезды. По воде пробегала рябь, уродуя отражения
домов. Испытание на звание кандидатки в летную эскадрилью вершилось сразу
после полуночи. Путеводной нитью тянулся бортик, состоящий из брусков бетона.
Следовало идти по нему вперед, пока не загорится сигнальный огонь. Затем надо
поворачивать в сторону, где стоит дом с зажженным окном. И снова только
вперед. В темноту, до следующего поворота.
Поднялся выше Орел, в бессчетный раз увернувшись от колючей, безжалостной
Стрелы. Делил мир пополам, чуть прогибаясь в вершине купола, Млечный Путь,
сотканный из хрустальной пыли разбившихся звезд. Разрезали со свистом морозную
ночь Дельфин и Лисица, разлученные в незапамятные века землей и водой, но
вновь соединенные небесами навечно. Ковылял, прихрамывая, Малый Конь, путался
в ногах у Пегаса, да уворачивался от копыт его, тяжелых и безжалостных. А
Пегас королем проносился по туманной дороге, то высекая искры из тверди
опрокинувшихся небес, то беспечно паря, распахнув белоснежные крылья. Козерог
робко проглядывал сквозь дома, которые странно скучились вблизи Инги.
Главное - не попасть в тупик. По каким-то причинам в Ночь Испытаний земля
и небо менялась ролями. Бетонный пунктир бордюра превращался в пунктир курса,
проложенного на карте небесного маршрута. Кандидаты шли каждый своим путем.
Пересечься было большой удачей, но весьма редкой. Зато при встрече полоса
удваивала ширину и шагать дальше становилось гораздо легче. Инга не
рассчитывала на удачу. Она рассчитывала только на себя.
Тупик знаменовал окончание испытания. Окончание плачевное. На небе никогда
не упрешься в тупик. Тупик поджидает тебя на земле. И если встретишь его во
время испытания, значит, небо отторгло тебя и вручило земле. Навсегда.