"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

- Человеческий разум не подчиняется законам. Никто не может сказать,
кто свободнее - я или Бессмертный Император.
Предоставив своему учителю парить духом в холодных заоблачных высях,
давно ставших его единственным домом, принцесса сказала:
- Знаешь, я иногда думаю, что во времена Елены Прекрасной было куда
приятнее быть Бессмертным Императором, чем сейчас. Ты знаешь, что случилось
с Бессмертным Валерианом? * Папа вчера мне об этом рассказывал и очень
смеялся. Там, в Персии, его выставили напоказ - в виде чучела!
______________
* Валериан (193-260 гг.) - римский император, правивший совместно со
своим сыном Галлиеном. Во время войны с персами был взят ими в плен и убит.

- Может быть, все мы бессмертны, - сказал раб.
- Может быть, все мы рабы, - сказала принцесса.
- Дитя мое, иногда ты высказываешь на удивление мудрые мысли.
- Скажи, Марсий, ты видел нового офицера, который приехал из ставки, из
Галлии? Это в его честь папа устраивает сегодня банкет.
- Все мы рабы - рабы земли, "животворной земли". Сейчас много говорят о
Пути и о Слове - о Пути Очищения и Слове Прозрения. Я слышал, что в Антиохии
на этом просто помешались - больше двух десятков самых настоящих мудрецов из
Индии учат там всех, как нужно дышать.
- У него такое бледное, серьезное лицо. Он наверняка прислан с
каким-нибудь ужасно секретным и важным поручением.

В эти минуты о том же самом, но далеко не так безмятежно размышлял в
бане командующий гарнизоном. Все его тело, кроме многочисленных шрамов и
рубцов, напоминавших о долголетней службе на границе, побагровело и
лоснилось от здорового пота. Это было кряжистое, видавшее виды, изрядно
иссеченное тело - на руке не хватало пальца, на ноге - тоже, кое-где
перерубленные сухожилия сковывали движения, - но лицо его с выступившими на
нем, как и на лысом черепе, каплями испарины сохраняло
озадаченно-простодушное выражение, присущее молодым. Напротив лежал в жарком
полумраке Констанций, похожий на труп в мертвецкой - с таким же бледным
лицом, с каким вошел в баню, весь мокрый, белотелый и жилистый, - и снова и
снова задавал свои вопросы. Он начал задавать вопросы сразу, как только
появился здесь два дня назад, - почтительно, как младший по званию, и в то
же время настойчиво, как человек, который имеет право спрашивать. Его
вопросы нельзя было назвать дерзкими, но они касались разных деликатных
обстоятельств, и даже если допустить, что младшему офицеру вообще
позволительно обсуждать эти темы со старшим, то, уж конечно, не ему
следовало заводить об этом речь первым.
- Какая скверная история случилась с Божественным Валерианом, - сказал
командующий гарнизоном, пытаясь перевести разговор на менее скользкую тему.
- Да, очень скверная.
- Сначала лишиться головы на плахе, потом служить подставкой для ног и
в конце концов превратиться в чучело - прокопченное, набитое соломой и
болтающееся под потолком на потеху персам. Я только вчера узнал все
подробности.
- И это очень плохо сказалось на нашем престиже на Востоке, - сказал
Констанций. - Прошлой зимой я был в Персии - ситуация там крайне сложная.