"Джин Вулф. Воин тумана ("Soldier" #1)" - читать интересную книгу автора

И тут снова появился тот речной человек. Он поднялся над темной водой и
стал играть с моим мечом, подбрасывал его в воздух и снова ловил - то за
рукоять, то прямо за острый клинок. Еще с ним рядом были две юные девушки,
возможно, его дочери, и он нарочно пугал их мечом, а они все пытались
отобрать у него эту игрушку. И все трое светились, точно жемчужины в
лунном свете.
Немного поиграв, речной человек бросил Фалькату к моим ногам. "Я бы
исцелил тебя, если б мог, - сказал он мне, - но это выше моих сил, хотя и
металлы, и дерево, и подводные обитатели, и пшеничные зерна, и ячмень -
все в моей власти. - Голос его звучал как рокот прибоя. - Да, все, но
только не это, хотя любой дар я возвращаю стократ. А потому возвращаю тебе
твою Фалькату, закаленную в моих струях. Ни дерево, ни бронза, ни железо
не смогут устоять перед нею, и Фальката твоя никогда тебя не подведет,
если ты сам не подведешь ее".
Сказав так, он и его дочери (если то были его дочери) исчезли в водах
реки. Я поднял Фалькату, намереваясь осушить клинок, однако он оказался
сухим и горячим. Вскоре вернулся мой чернокожий спутник и принес ужин -
хлеб и мясо - и множество историй о том, как ему удалось украсть пищу; все
это он рассказывал мне с помощью сложной пантомимы. Мы поели, и теперь он
спит, а я пишу.



2. В ФИВАХ

Мы стоим здесь лагерем, и я уже успел забыть большую часть того, что
произошло с тех пор, как я видел Быстрого бога (*11). Собственно, и его я
тоже успел забыть и знаю о нем только потому, что перечитал свой дневник,
который продолжаю вести.
Фивы прекрасны. Там настоящие дворцы из мрамора и замечательный рынок.
Однако тамошние жители напуганы и злятся на Великого царя за то, что он
оставил в городе столь малое войско, хотя фиванцы сражались на его
стороне. Видимо, жители Фив рассчитывали, что персы в конечном счете
возьмут верх над Афинами и Спартой - а ведь жители этих полисов тоже
сыновья Эллина (*12), как и сами фиванцы. Здесь говорят, что афинянам
ненавистно даже само название города, Фивы, и они непременно выжгут его
дотла - как Великий царь сжег Афины. А еще говорят (я прислушивался к
разговорам на рынке), что сдались бы на милость спартанцев, вот только
милосердие спартанцам не свойственно. Фиванцы очень хотят, чтобы мы
остались, однако понимают, что мы все же уйдем и они останутся без защиты
- тогда им придется надеяться лишь на крепкие стены да на своих мужчин,
хотя лучшие из них уже погибли. Наверное, они правы: я уже не раз слышал,
что скорее всего завтра мы снимем лагерь.
В Фивах много гостиниц, но у нас с чернокожим нет денег, так что мы
спим у крепостных стен, как и все остальные воины Великого царя. Жаль, что
я сразу не описал в дневнике внешность того доброго лекаря, ибо теперь не
могу его отыскать - здесь лекарей очень много, да и пегих мулов хватает. А
из всех одноглазых людей ни один не признается, что служит у лекаря. Со
мной вообще разговаривают неохотно: завидев мои бинты, все сразу решают,
что я попрошайка. Попрошайничать я, конечно, ни за что не буду, хотя,