"Кэтлин Вудивисс. Шанна " - читать интересную книгу автора

- Совсем наоборот, - ответил он с притворной непринужденностью, - я
просто ослеплен. Ваша красота так восхитительна, что боюсь, как бы не
пришлось вести меня на виселицу за руку. Могу ли я узнать ваше имя или оно
должно остаться тайной?
Шанна поняла, что достигла цели. Ей часто делали подобные комплименты и
почти всегда в одних и тех же выражениях. И то, что этот бедняга
воспользовался ими, она восприняла почти как оскорбление. И все же решила
пойти до конца. Тряхнув головой, она отбросила локоны назад и несколько
нервно рассмеялась.
- Нет, нет, сударь, я назову вам свое имя, хотя и попрошу хранить его в
тайне. Меня зовут Шанна Траерн, я дочь Орлана Траерна.
Она ждала реакции собеседника. Рюарк действительно не смог скрыть
удивления. "Лорда" Траерна знали во всех слоях общества, а среди молодежи и
сама Шанна была предметом постоянных обсуждений: она была чем-то вроде
идеала, недосягаемой мечтой.
Удовлетворенная произведенным эффектом, она продолжала:
- Представьте себе, Рюарк, - Шанна с нарочитой небрежностью позволила
себе такую фамильярность, - мне нужно ваше имя.
- Мое имя? - удивился он. - Вам нужно имя приговоренного к смерти?
Шанна приблизилась к нему, чтобы придать больше значимости своим
словам, и посмотрела ему прямо в глаза.
- Рюарк, я в отчаянии. Я должна выйти замуж только за высокородного
человека. Род Бошанов достаточно известен в Англии. Никто не узнает, что вы
не имеете к нему отношения, кроме меня, разумеется. И раз уж теперь вам ваше
имя почти ни к чему, я могла бы им воспользоваться.
Рюарк был ошеломлен. Он спрашивал себя, какими могли быть ее мотивы.
Может быть, речь идет о любовнике? О ребенке? Но уж во всяком случае, не о
долгах...
- Вы, мадам, конечно, шутите. Предложить брак человеку, которому
уготована виселица? Клянусь, в этом нет здравого смысла!
- Это очень деликатный вопрос... - Шанна повернулась к нему спиной, как
бы в смущении. И продолжала, не глядя на него, серьезным тоном: - Отец дал
мне год на то, чтобы я нашла себе мужа. В противном случае мне придется
выйти замуж за того, кого он укажет мне сам. Он боится, что я останусь
старой девой. Отцу нужны наследники его состояния. Мой будущий муж должен
принадлежать роду, близкому к королю Георгу. Мне не удалось найти ни одного,
кто был бы мне по вкусу, а годичный срок почти истек. Вы - моя последняя
надежда. Иначе мне не избежать брачного союза по прихоти отца. - Она
подходила к самой трудной части своей речи. И упрямо не поворачивала к нему
лицо. - Я слышала, - продолжала она, - что приговоренный к смерти может
вступить в брак и погасить, таким образом, долги своей жены. И при этом его
последние дни всячески облегчаются. Я могу предоставить вам многое, Рюарк:
еду, вино, достойную одежду, теплые одеяла. И, разумеется, вы будете знать,
что сделали доброе дело...
Рюарк по-прежнему молчал. Шанна повернулась к нему, пытаясь разглядеть
его во мраке, но он встал так, что ярко освещено было только ее лицо.
Наконец он с усилием произнес:
- Миледи, вы ставите меня в затруднительное положение. Моя мать учила
меня тому, что джентльмен должен уважать женщин, но и отец привил мне
жизненный принцип, которому я всегда старался неуклонно следовать.